— А что в других местах их меньше?
В ответ ему раздался лающий хриплый смешок.
— Если б король захотел, мы бы… — замолчал на полуслове Гейдельберг. — Впрочем, тебе этого знать не положено.
— Если мы такие сильные, то почему экономика в таком раздрае? — решил выжать всё возможное Марк, чтобы ухватиться хоть за крохотный кусочек информации, пока старик был в настроении, размякнув после трапезы.
— Пффф, — выдохнув воздух аристократ, будто его заставляли пояснять очевидные вещи. — Слишком много внутренних проблем, — расплывчато наконец сказал он, — созданных, заметь, не нами. Ну, всё, — допив вино, причмокнул Гейдельберг и поставил бокал на скатерть. — Что ты решил? Думаю, пора бы разобраться, кто мы друг другу, — маг откинулся в кресле и посмотрел на него сквозь скрещенные костлявые пальцы.
Мрак тоже отложил питьё в сторону.
— Заманчиво, но я не могу принять ваше предложение, извините.
«Он всерьёз думал, что я продамся за тарелку солянки и массаж стоп?»
— Что ж, — особо не злясь, сказал аристократ. — Я надеюсь, ты понимаешь, какого врага себе нажил? — он встал, оправив одежду, и двинулся в соседнюю комнату. Взявшись за ручку двери, Гейдельберг кинул через плечо. — Не смею задерживать.
Глава 13
Недоверие
— Как это понимать, Бефальт?! — с гневом спросила Лора.
Только что его брат и невестка закрыли ресторан, Мур в расстроенных чувствах покинул заведение, поругавшись с купцом.
— Да откуда мне было знать, кто он такой? В смысле я знал, что он ублюдок, но Мур никогда не рассказывал о своём прошлом, — Беф пытался защищаться от нападок девушки.
Сейчас у него чувство вины мешалось с ещё большим желанием уничтожить красноволосого.
— Он знал, наслаждался своим присутствием, — слова сами сорвались с языка.
Лора скрестила руки и, опершись на одну из красивых белых колонн в их заведении, смотрела, как купец прошёлся рукой по жёстким волосам, сдерживая и убеждая себя, что сейчас не время для удара. Они ещё слишком слабы, но как же хочется уже вырвать кольцо из носа этой ухмыляющейся твари… Отправить его к праотцам!
— Я облажался, — выдавил он, наконец, из себя.
— Ты крупно, мать его, облажался, — сказала девушка.
Лора иногда не стеснялась в выражениях, будучи дочкой мастерового, она воспитывалась только отцом и часто слушала разговоры его друзей-собутыльников, помогая ему после тяжёлого дня добраться до постели.
Мать рано их покинула, и Лора старалась заботиться об отце, а тот, в свою очередь, обожал любимую дочку. Муру пришлось постараться, отвоёвывая невесту у строгого папаши, что на него совершенно непохоже. Ребята посмеивались, что брат на это потратил десятилетний запас слов. Однако Лора благотворно влияла на Мура, и он потихоньку раскрепощался.
— Что мне делать? — спросил Беф. — Я могу пойти ещё раз извиниться, — он встал, но Лора помотала головой.
— Не надо — пусть побудет немного один. Ступай, я сама потом с ним поговорю.
— Поверь, я не от сладкой жизни веду с ним дела. Не хочу рассказывать, но мы немного в заднице.
— А я и слушать не буду. Иди, — она подошла к нему ближе и больно ткнула пальцем в грудь, её немного смуглое лицо было полно решимости, — и вылези из неё.
Беф всегда себя неловко чувствовал в присутствии Лоры. Эта женщина немного подавляла своей волей. Поэтому, сглотнув, он надел на голову кепи и отправился к выходу.
— Бефальт, — голос окликнул у самых дверей. Он обернулся, её небольшая миловидная фигурка убирала со стола тарелки ушедших посетителей на поднос. — Убей эту тварь.
Он лишь молча кивнул и вышел из заведения. Сразу как-то легче стало дышать.
Снаружи ждал дилижанс. Беф плюхнулся внутрь и приказал извозчику отправиться в мессаллу. Капли дождя мелко-мелко моросили снаружи. Задумавшись, купец смотрел в окно: мужичок спрятался под козырьком магазина, придерживая обтянутый толстыми верёвками грубый мешок из джута; двое детей: мальчик и девочка босиком прыгали в лужу, а рядом весело гавкала дворняга, лихорадочно махая хвостом.
Картины сменялись одна за другой и вот он уже в голюдском районе. Ровные, чистые улочки и качественная дорога сменились колдобинами и затхлыми мрачноватыми лабиринтами гетто. Розовые и белые здания имели потасканный оттенок, как и всё, что встречалось на пути. Казалось, даже обилие зелени на крышах простеньких домиков не могло сгладить чувство, что тут живут не люди, а существа низшего ранга.