Оказалось, один из воинов шёл на склад отнести шлем и, увидев салагу, решил спихнуть эту обязанность на него. Он кинул металлическую броню прямо в руки парню, но угодил в голову.
Да уж, подумал Марк, так опозориться в первый же день. Поменьше будет теперь воображать о себе.
— Малой, ты как? — мужская рука сжала плечо, Марк с трудом вгляделся в квадратное лицо солдата.
— В порядке.
— Ты прости, я не хотел.
— Ладно, сам виноват. Всё нормально.
Мужик просиял в улыбке. Видно думал, с него сдерут штраф или как-то накажут. Попрощавшись, он покинул палатку и рядом с Марком остался Пабло, Ар-Хаанг и незнакомый лекарь.
— Думаю, до конца похода вам лучше воздержаться от езды на лошади и вообще от сражений, — выразил свои опасения эскулап.
— Почему? — спросил Марк, не радовавшийся перспективе остаться не у дел. Всё же хотелось отличиться — ведь Клэр с Вайзом не помогли с переводом, а значит, ему нужны влиятельные союзники или покровители внутри армии. Как он их будет заводить, находясь на больничном?
— Механическое повреждение я устранил, но вот сотрясение будет беспокоить ещё с месяц. Боюсь, сейчас вы слишком уязвимы, — покачал головой лекарь. — Вынужден отстранить вас от дел.
— Со мной всё в порядке, — Марк чувствовал себя как дерьмо, но это сейчас. — Прошу вас, не говорите командиру Алексу. Я завтра же встану на ноги, обещаю, — он попытался приподняться, но головокружение и тошнота тут же заявили о себе. Выдавив улыбку, он, вспотел от напряжения и опять опустил голову на подушку.
— Послушайте, — Пабло взял целителя под рукав и отвёл ближе к выходу, — мы с друзьями будем вам крайне благодарны, если этот эпизод на время забудется, — после этого он положил увесистый мешочек монет ему в ладонь и, улыбаясь, выпроводил наружу, получив согласие пока не распространяться о случившемся.
Марк с благодарностью кивнул аристократу и опять провалился в сон.
На следующее утро он потратил все пять дистортов на улучшение самочувствия. Пока этого оказалось мало, и ощущалась слабость, но он смог сесть в седло. Поход продолжался. Пабло и Ар-Хаанг обещали подстраховать. Они были в курсе ситуации с переводом в Ваабис и поэтому понимали, почему он всячески хватался за эту возможность.
Обозы проехали мимо горы сваленных в кучи трупов. Повсюду тлели костры. Погибших в этой стычке со стороны людей не было. Так, пару царапин у пикинёров.
— Почему такой бледный? — спросил его Алекс на утренней летучке.
— Паршивого мяса, кажется, съел, — соврал ему Марк.
Тот лишь взглянул на него мимолётно, но ничего уточнять не стал. Всё оставалось по-прежнему и Марк был благодарен ему за это.
Преодолев восьмичасовой переход, рилганцы снова наткнулись на большую группу монстров, и в этот раз среди них был огромный вуруждук с облысевшей головой немощного подслеповатого деда. Он казался вялым, и остальные монстры всегда разбегались в стороны, стоило ему подойти к ним на толстых паучьих ножках. Дело в том, что он иногда пожирал отбившихся от стаи.
Войско снова заняло позиции, и Марк видел, как готовятся уже отряды посерьёзней, укомплектованные высшими целителями и отборным боевыми магами. Кое-где даже присутствовали насуко. Одна и таких групп должна была уничтожить вуруждука, пока остальные отвлекут на себя внимание мелочёвки.
— Наконец-то что-то стоящее, — к нему сбоку подъехал незнакомый лекарь среднего ранга, — а то надоело сидеть в тылу, разве нет?
Марк пожал плечами, буркнув, что с него станется приключений.
— А я вот хочу показать, на что способен, — маг с горящими глазами следил, как отряды выдвинулись в путь. — Как ещё в мирное время проявить себя лекарю, лечить всяких старух? Это не моё. Хочется, чтобы палаты ломились от раненых, понимаешь о чём я? — этот тип немного перебирал. Кажется, он из малоизвестного аристократического рода. — Каждый раз, когда чья-то жизнь находится в моих руках, я будто чувствую себя, ну не знаю… Высшим существом, да! Есть в этом что-то.
Какого чёрта? Марк оглянулся в поисках ребят, но те куда-то ретировались. Возможно, ушли помогать с лагерной бытовухой.
— Решать, кому жить, а кому…
— Решала, езжай, куда ехал, — с раздражением перебил его Марк.
— Ты чего? — обиженно округлил глаза юноша, ему и восемнадцати не было.
— Катись, говорю.
— Иначе что? — сощурившись, с вызовом спросил доморощенный демиург.
В жизни Марка хватало всяких уродов и ненормальных, и выслушивать очередные бредни он не собирался, но малый, похоже, нарывался на взбучку. Однако любая драка между своими в походе строго каралась, вплоть до тюремного заключения и поэтому Марк не мог просто набить рожу этому «мессии».