В лагере всё было по-прежнему — Марк исправно выполнял свои обязанности. Прикрывал тыл, уничтожая всё больше безобразных вредителей.
При разборе завалов поезда наслаждений обнаружилось, как вуруждуки смогли миновать охрану. Их стая отдыхала под землёй прямо внутри защищённой области и, повылезав незамеченными, они сумели натворить плохих дел. Теперь, перед тем как разбить лагерь, землю утрамбовывали синтезированной каменной плиткой.
Эту обязанность переложили на низших целителей и первокурсников академии. Марк иногда тоже помогал, стараясь не отлынивать. После очередной ночи атрибут развеивали и двигались дальше на север, всё ближе и ближе к лесу. Могучий Булинайский хребет увеличивался в размерах, весь в снежных прожилках и зубастых изгибах.
Наконец, показались многовековые кроны деревьев. При их виде на Марка нахлынули воспоминания.
— Выше нос, — хлопнул его по спине Пабло. — Скоро всё решится.
Ар-Хаанг мрачно кивнул. Да, сегодня важный день для Рилгана. Перед ними тысячными ордами кишели враги. Многоногое многоглазое покрывало безмозглых тварей сновало на равнине. На всякий случай решено было строить полноценные укрепления. Работа шла довольно быстро — всё-таки в стройке участвовали маги.
Стены крепости вырастали на глазах. Бригадиры бегали взмыленные и матерились на зазевавшихся. В воздухе витала нервозность. Если столица будет освобождена, то остальным регионам тоже будет послана помощь, страна снова расправит крылья. Запад Рилгана почти зачищен. Многие в последний раз проверяли амуницию, выслушивали наставления ветеранов, сосредоточено кивали и активировали свои кристаллы.
По окончании работ, Рик Крейсфонт собрал всё войско и произнёс речь. Так как нападающих мало, было принято решение распределить весь запас лекарей по отрядам. Ребята, что надеялись отсидеться в тылу, стояли сейчас бледные и со страхом взирали с холма на зубасто-когтистую армаду.
Марка забрал к себе Алекс. Остальные ребята, к сожалению, оказались в других отрядах, так как были целителями. А вот Фальс Гаррум задействовал связи и смог составить ему компанию.
Среди однородной массы монстров дрейфовали, словно крейсера, огромные вуруждуки. У людей с трудом наберётся пять сотен магов, столько же пикинёров и сотни две насуко. И все эти жалкие куски человечества Рик Крейсфонт хотел кинуть во врага аки мясо?
Но Марк недооценил командующего, потому что после того, как речь была закончена, в воздух полетел зелёный фаербол. Все оглядывались друг на друга, спрашивая, что это означает. Но через минуту далеко у подножия холма стало видно облако, нет огненный шар, разрастающийся до невообразимых размеров.
Трава вокруг державших его двух магов мгновенно выжглась. Земля потрескалась и плавилась, переходя в состояние магмы, завихрилась и щупальцами всасывалась в шар, образуя симбиоз стихий.
Вокруг послышался неуверенный ропот:
— Эти парни — инвестиго?
— Не может быть…
— Почему никому не сказали?
— Смотри, смотри!
Воздух преломлялся от чрезмерной температуры, словно они видели мираж. Все застыли, заворожённые небывалой мощью. А потом это детище навесом пустили в полёт, и Марк с ужасом и восхищением увидел картину магического апокалипсиса.
Пока тысячи вредителей гибли в агонии и беспомощности, Рик Крейсфонт усилил свой голос нешаблонной магией и на фоне клубящегося вдали дыма произнёс последние слова:
— За инвестиго! За короля!
А потом Марк и сам не заметил, как стал частью одного мощного яростного крика, сделавшего его единым целым с толпой.
Глава 22
Битва за плато
Опять спустя полторы недели.
— И что это вы тут так увлечённо слушаете? — спросила юная дама, подошедшая к компании трёх аристократок. Сидевший с ними кавалер тут же встал и поцеловал её руку. В движениях новенькой была уверенность и спокойствие, как если бы она просто дышала.
— Госпожа Анарика, — пригласил девушку на своё место придворный балагур и повеса.
Она скучала в столице. Более того, недавняя утрата притупила всё. Она не могла себя нормально чувствовать, глядя на развлекающуюся похотливую знать. Откровенный подхалимаж уже порядком ей надоел и она искала компанию, где можно поговорить обо всём, и ни о чём, и при этом не чувствовать себя принуждённо.
— Фальс, прошу, называй меня просто Марта. Давайте хоть здесь обойдёмся без церемоний.
— Как я тебя понимаю, дорогая, — сочувственно бросила ей фрейлина Крейсфонт.
— Что же вызвало в ваших лицах такую бурную реакцию? — она пригубила немного чаю из чашки, мгновенно поднесённой официантом в жёлтой ливрее.