Вниз тут же закапала жёлто-чёрная масса. Увидев результат, координировавший всех Алекс, приказал собраться в кулак. Стадо насчитывало около тридцати голов. Чтобы не подвергать опасности отряд, препод по боёвке выдал распоряжение использовать каменные копья за сто маны, кастуемые как ловушка из-под земли.
Через десять минут всё стадо было обездвижено и медленно подыхало, истекая вонючей жижей. Марк понял, что Алекс старался действовать дисциплинированно, но не у всех командиров был такой подход. Метрах в ста он видел, как боевой маг приказал подчинённым активировать водяной поток и использовал заморозку. Упавший или обездвиженный враг мгновенно уничтожался бойцами.
Большая автономия — это, конечно, хорошо, но велик риск быстро израсходовать ресурсы и тогда ты останешься с голым мечиком против орды не очень-то дружелюбно настроенной дичи. А если ещё и на пневмодвижение не хватит…
Та самая заморозка — лишние понты. Сразу минус тысяча маны на среднее заклинание. Перед всеми стояла задача и дальше дробить силы противника. Благо те тупые и действуют только на основе инстинктов, но чувство стадности — тоже инстинкт. Не дай бог, они начнут действовать как единый механизм.
«Высшие» ставились лидерами групп. Также у людей всё ещё оставался элитный отряд из ранговых магов. Они редко вступали в бой. Если надо, Рик Крейсфонт будет затыкать ими дыры или посылать в самое пекло.
Марк с восхищением видел, как эта пятёрка разбиралась с гигантским вуруждуком. У твари и шанса не было против таких профессионалов. Чтобы получить ранг, нужно пройти суровую подготовку. Минимальный порог в шесть тысяч базовой маны ничего не значил: учитывалась целая куча показателей, и физическое развитие играло большую роль.
То, как они передвигались в воздухе, группировались, сменяли друг друга, говорило об отточенной технике и мастерстве. Эти маги контролировали собственный страх, чувствовали своё тело во всех плоскостях и мгновенно принимали решения, учитывая расход маны. Стоило побывать в такой заварушке ради подобного зрелища. Дух захватывало, и не только у него.
Все ребята, видевшие их в деле, мгновенно воодушевлялись, стараясь не упасть лицом в грязь и вообще: как они могли сомневаться в командовании? Они сильны! Они непобедимы! Эти мысли заставили его разогнался быстрее. Когда сбоку клацнул зубами одноглазый волчара, Марк покрыл руку камнем и, отправив дисторт в мышцы, с такой силы ударил ему в голову, что половину черепа просто разбросало.
Кровь забрызгала его по пояс, а тушка упала на землю с оголившейся нижней челюстью и повёрнутым вбок языком. Адреналин снёс башню настолько, что Марк забылся в смертоносной пляске, вскрывая мечом всех подряд. Он чувствовал себя гибкой пружиной, которую интересно то сжимать до самого предела, то отпускать и смотреть, как она вытягивается.
От кучки к кучке он перебегал молниеносными зигзагами, помогая себе воздушным кулаком. Не давал противнику понять, что происходит. Внутренности разрывало ещё до осознания смерти. В эти минуты казалось, что всё по плечу. Марк впал в непонятный безумный транс битвы. Ещё немного и он отбросил бы меч и кинулся голыми руками колотить вон ту шваль, косящую на него глазом.
— Стой, — сзади взяли за шкирку. На автомате Марк напитал тело дистортом и яростно толкнул рукой. Одной мускульной силой он отбросил Алекса на четыре метра и только потом понял, что произошло. Препод приземлился на одно колено, встал и отряхнул штаны.
Марк оглянулся на товарищей: те как-то странно на него смотрели. Некоторые отворачивались и прятали глаза, другие просто делали вид, что не замечают его.
— Дружище, ты как? — Фальс приземлился рядом и вытер клинок ветошью, временами поглядывая на товарища.
Посмотрев на руки, Марк увидел, что те все в крови. Лицо тоже, ещё и грязное от осевшей пыли. Область зачистили и теперь многие отдыхали от боя. Кто-то, запыхавшись и уперев руки в колени, а кто-то, попивая синтезированную воду.
Он тоже создал себе шар и вылил на голову. Красная жидкость стекала на пыльную землю. Марк увидел сапоги подошедшего Алекса.
— Полегчало? — спокойно спросил он.
Марк двумя руками оттянул назад волосы, влага тут же приятно поползла за воротник.
— Прошу прощения, — наконец, сказал он.
— Это война, парень. Ты должен помнить, что дома ждут близкие. Подумай о них, прежде чем пойдёшь геройствовать в одиночку.
— Тебя чуть не убило. Если бы не командир с воздушной наковальней…