А что такое? А как? А почему?
Его напитанная мощью дисторта рука вынырнула в стартовое положение. Бицепсы незнакомца действительно устрашали и надулись, выталкивая вены. Борода дрыгалась от постоянного пыхтения, а лицо натужно покраснело. Марк поигрался с ним и быстро закончил — бафф как раз заканчивался.
— Ещё, — потребовал бородач, но Алекс прошептал ему пару фраз на ухо.
Марка хлопали по спине все кому не лень. Вокруг собралась целая толпа гуляк.
— А ты хорош, — сказал бугай, опустив тыльную часть кулака ему на плечо. — Алекс не врал, молодец, — и ушёл вместе с упомянутым командиром квасить в другой компании.
Похоже, данный случай ещё немного добавил ему баллов в копилку. С этими мыслями он ушёл спать. Какое же блаженство после сытного ужина и всего, что произошло, улечься в свой уютный спальный мешок. Он провалился в сон практически мгновенно.
Глава 23
Хождение по грани
— Вы говорили, что произошла какая-то трагедия? — покусывая краешек печенья, спросила юная девушка.
Фальс поморщился от неприятных воспоминаний, но Марта так пристально и требовательно кидала на него взоры, что пришлось капитулировать.
— Когда мы оттеснили врага к лесу, произошёл неприятный казус, — он помешивал ложечкой остывший чай. — Может, опустим эту тему?
— Нет, — сложенный веер стукнул по столу. — Что нам прикажете потом делать? Весь день гадать? Мы так не договаривались. Давайте, собирайте своё мужество в кулак и рассказывайте, — в приказном тоне возразила дама.
— Я его никогда и не терял, госпожа Крейсфонт, — он всё же отложил чай, и рука невольно потянулась к карману. Недавно приобретённая привычка курить и носить везде с собой пачку сигарет сказалась на повседневной жизни. По совету Гурга, он бросил её. Кто ж знал, что так произойдёт, дружище?
«В самое время мне за тебя переживать», — подумал Фальс, а дамам пересказал весь тот ужас, с которым они столкнулись практически на опушке.
Выяснилось, что основные силы как раз таки были расположены там. И не простые безмозглые твари, а хитрые, жестокие и изворотливые создания, будто взращённые самим злом, чтобы убивать человека. Да, разведка и хантеры докладывали об этих видах, но одно дело читать на бумаге, а другое…
В общем, это был кровавый хаос. Умерло свыше ста человек, и они могли потерять ещё больше.
И снова полторы недели назад.
— Фальс ты цел? Всё в порядке? — Марк понял, что парень понимает его по одним губам, от крика соппы из их отряда остались в живых только он, Алекс и Фальс, которому Марк чудом успел навесить на башку воздушный шар. В идеале полностью использовать эф-слой, но по мане это слишком дорого. Остальные попадали и были схвачены сородичами этой твари. Длинные руки откручивали ребятам головы, впивались острыми пальцами в живот и разрывали человеческое тело напополам, чтобы сожрать внутренности. Весь лес кишмя кишел врагами.
Марк постоянно ощущал воздействие на защиту. Кажется, что-то вроде инфразвука — бойцы просто теряли сознание и ориентацию в пространстве. При этом физически как бы ничего не слышно, но, вызываемые колебания и изменения давления внутри организма наносили существенный урон.
Сейчас выжившие укрывались под корнями огромного дерева. Капитан стоял на страже, пока Марк раскидывал диагностическую сетку, чтобы привести парня в норму. После этого он всё равно на всякий случай дал ему зелёный шарик насуко — от тошноты, психических расстройств и галлюцинаций. Сейчас не до экономии — чем больше в их отряде будет боевых единиц, тем выше шансы спастись.
Но он знал, что хоть и прикрывался этой чёрствой мыслью, весёлый парень пришёлся ему по душе. Будет жалко, если тот откинет копыта.
— Всё в порядке. Спасибо, дружище — уже второй раз спасаешь мою задницу. Был бы бабой, отсосал бы, но сам понимаешь. — почесал шею Фальс.
— А если это произойдёт в третий раз? — прищурился Марк.
— О, ну тогда я бы скакал на тебе как кобылица, вот так, — он замахал рукой, будто бьёт себя по заднице, и по-лошадиному зафыркал нижней губой, изображая наслаждение.
— Этот придурок очнулся? — Алекс обернулся к ним.
— Капитан, как же я рад вас видеть. Вам бы я тоже отсосал.
— Я, конечно, польщён, но оставь это для дворцовых игр.
Фальс уже активировал воздушный пузырь вокруг головы, и они втроём выглядывали из укрытия. Вдали слышался грохот поваленных деревьев. Самое мерзкое в их ситуации то, что отряды были разрозненны, а увидеть сигнальный фаербол не представлялось возможным — слишком густые кроны вокруг.