— Тише-тише, Йозеф, — улыбнулся Марк и обнял его за плечи, будто в шутку сдерживал, — не заводись. Я тебя заверяю, тут у всех современный взгляд на мир.
— Это… это радует, — ответил он и отпил немного чаю.
— А что ты скажешь по поводу распределения маны? Согласен ли с общей концепцией неравенства и с привилегией на управление страной ограниченной группой магов, выбранных не по способностям, а по факту рождения?
— Няш, — предупредил её Марк, но Йозеф поднял руку, чтобы прервать его.
— Нет, всё нормально. Я отвечу, — он положил ладони на стол и свёл пальцы в замок. — Хоть я и аристократ, но не считаю справедливым, как устроено рилганское общество. В других странах есть примеры республик и немонархических форм правления отлично себя показавших на длинной дистанции. Та же Жотинская конфедерация смогла объединить под своим началом семнадцать независимых стран, зачастую с разным культурным наследием и ничего — справились. Двойственный союз с королевством Сорк самый мощный во всём мире после империи Ал. Так что да, я не исключаю, что, став республикой, Рилган только преобразится и сможет выбраться из застоя.
— Странно это слышать от сына столь жёсткого монархиста.
Йозеф прикусил губу, но смело посмотрел девушке в глаза.
— Моё родство лишь факт, который я не могу изменить, но оно не влияет на мои взгляды. Я не птичка в золотой клетке и самостоятельно принимаю решения, во что мне верить, а во что нет. Логика мне подсказывает, что с миром, с экономикой и политикой что-то не так.
— А эти взгляды не мешают тебе ладить с отцом или родными? — спросил его Марк, чтобы немного снизить накал.
— Я младший сын в семье, поэтому на мои «причуды» — он показал пальцами кавычки и закатил глаза, — привыкли уже не обращать внимания, считая, что это юношеская блажь.
— А это не так? — Найша положила голову на подбородок и внимательно на него посмотрела.
— Тогда зачем я тут распинался всё это время?
— Не знаю, покрасоваться в обществе прекрасной дамы? — да она из него верёвки вьёт!
— Конечно, нет, но, — парень сделал небольшое усилие, и, видимо, ещё не угасший запал позволил ему сказать следующую фразу, — вы, то есть ты, действительно, красивая.
Ребята дружно рассмеялись. Бефальт, поглощая пирожное, погрозил ему пальцем, усыпанным крошками.
— Смотри у меня. Эти ваши флирты-шмырты с сестрой я не позволю.
Найша, сидевшая слева от него, ущипнула обжору за бедро.
— С каких это пор ты стал заботливым братиком? Молчи, пока взрослые разговаривают, — Беф сочувственно на неё посмотрел и покривлялся беззвучной репликой, изображавшей старую ворчливую бабку.
— Ты всё хорошо говоришь и к месту, — похвалила Йозефа Найша. — Не обращай на этого идиота внимания.
— Спасибо, — но парень, похоже, засмущался.
Чтобы он не чувствовал себя неловко, Марк сменил тему разговора на нейтральную и вскоре тот расслабился и снова почувствовал себя уверенней.
Через служебную записку Марка попросили являться хотя бы через день в госпиталь, чтобы помочь с лечением раненых. Тех было не так много, но попутно руководство оповестило город, что любой желающий может прийти и поправить своё здоровье. Так королевская власть заново зарабатывала себе очки.
Соответственно, народу повалило тьма. Каждый со своими проблемами: от совсем запущенных до всяких пустяков. В основном так делали некоторые девушки, чтобы завязать знакомство с перспективными женихами. Целители в королевстве Рилган достаточно много зарабатывали, даже низшие ранги везде требовались.
Марк не отказывался от такой практики и с готовностью помогал — всё равно сейчас времени стало в разы больше. Ведь оборону города на себя взяли профессиональные военные. Отсюда и появление новых идей — вроде той с красным кристаллом. Когда ты можешь остановиться и подумать о происходящем, то способен корректировать собственное развитие. В последнее время у него не было такой роскоши.
После чаепития гостю показали дом и лабораторию (оккапури предварительно спрятали, навесив на клетку покрывало).
Марк оставил его в обществе Микульпа и Найши, а сам умотал с Бефальтом разбираться с одним производственным вопросом.
— Какая-то тварь убивает наших парней. Уже троих нашли заколотыми — это не случайность.
Крижен убрал кисточку от холста. Портрет Гурга в полный рост был почти закончен. В дверях дожидался высокий тонкорукий мужчина с лошадиным вытянутым лицом. Тот знал, что стоит зайти художнику за спину и подсмотреть, как тут же отправится на тот свет.