Конфликт их не касался. Надо уходить. За то, что они рискнут тут своими жизнями, не факт, что их погладят по головке.
До него доносились только громкие фразы. Шёпот или простые разговоры сложно различались. Путала ещё мешанина лесных звуков. Когда он снизил чувствительность и попытался прощупать, что за шорох был в тридцати метрах отсюда, по ушам неожиданно ударил неотрегулированный звук.
— Всё в порядке? — поинтересовался Кунц.
Марк помассировал свои радары и потом кивнул, беззвучно прося тишины прижатым к губам пальцем. Это не был заяц, кромуш или какой-то мелкий грызун. Оно очень медленно двигалось.
Встав, Марк двинулся напрямки, пока ещё действовал бафф. Существ было несколько и очень маленьких. Жалко, что у него лишь одна попытка в использовании новых способностей. Интересно было бы попробовать сочетания усиленных чувств.
Марк перешёл на бег, позади кряхтел Кунц. Баф закончился, но они как раз добрались до нужного места. Проглотив зелёный шарик, он присел на корточки, раздвинул колючие кусты ярко-красного шиповника и увидел источник беспокойства.
Три маленьких беззащитных оккапури размером с ладонь. Они пытались воткнуть свои корни в землю, чтобы напитаться маной, но пока что были слишком слабы для такого. К тому же почва за пределами фермы жестковата для них. Сделано специально, чтобы исключить возможность побега.
Марк не знал, как они проползли через заградительный слой рассыпанной соли… Точно! Может, в пылу сражения где-то нарушилась его целостность?
Кунц неодобрительно бросил взгляд на древесных младенцев и напряжённо слушал шипящие звуки — кто-то блокировал огромный огненный поток водным щитом или наоборот.
— Надо уходить, Гург.
Марк это понимал, но сейчас перед ним уникальная возможность и её нельзя упускать.
— Дай сюда куртку, — попросил он Кунца.
— Не говори, что ты собираешься…
— Конечно, собираюсь, быстрее.
Ценный груз полетел внутрь импровизированного мешка.
— Не к добру, не к добру, — бубнил Кунц.
— Уходим, — скомандовал Марк.
Неважно, что там думал дядя — если повезёт, среди этих мальцов окажется самка оккапури. А это проход в высшую лигу. Глаза целителя снова загорелись исследовательским огнём — он сможет вырастить свой древесный пузырь с маной и ещё на шаг приблизится в понимании её природы.
Глава 2
Ваабис
Пришлось снимать стоянку, так и не отдохнув нормально. На ходу объяснили Ли Прасту и остальным, что они увидели. Спасательный отряд выдвинулся в путь. Решено было отъехать на пару десятков километров.
Посмотрев на его груз в куртке, Ли только покрутил пальцем у виска. Как бы не время сейчас заниматься разведением питомцев, но Марку было всё равно, что у этого неотёсанного сорвиголовы на уме. Снимать шоры с чужих глаз ему не интересно. Тем более, это такой шанс соприкоснуться с чем-то новым, что не хотелось ни с кем делиться соображениями.
Маленькие древёныши еле шевелились за пазухой. Марк опустошил один из своих рюкзаков и выделил им новую жилплощадь. По дороге те вели себя хорошо. Лишь временами кто-то скрёбся или переворачивался.
Путники проезжали бескрайние поля. Вдали слева виднелся редкий лес, справа — речка. Если не брать в расчёт постоянную борьбу за выживание, сейчас природа казалась в разы прекрасней обычного. Он где-то слышал, что именно в такие моменты опасности человек начинает замечать красоту мира, что его окружает. Потому что не хочет с ним расставаться, цепляется за каждый образ, травинку, цветочек, краешек небесного полотна.
После трёх часов езды Марк почувствовал, что активность внутри рюкзака подозрительно снизилась. Заснули, что ли? И вообще, спят ли оккапури? Они же разновидность деревьев. Те могут лишь впадать в анабиоз, замедляя метаболизм зимой. Точно! Их же кормить надо, чёрт.
Марк открыл рюкзак и достал того, что не двигался. Он не знал, сколько питомцы находились без хавчика всё это время. Жив древёныш или нет, непонятно. При соприкосновении они были на ощупь как обычные палки. Ни теплокровные, ни хладнокровные, в общем. Подёргал за мелкие корешки-ножки, постучал по ладони, даже сильно сжал в руке — ноль реакции.
Походу сдох Бобик. Блин. Марк достал следующего — та же ситуация. Да уж, а он раскатал губу на магический прорыв, исследования маны, новое будущее для человечества. Ага, целых два. Но надежда вернулась, когда он почувствовал, что третий зашевелился. Тут же достал его и убедился, что всё в порядке. Отлично.