Теперь Беф снова откатился назад к тому моменту, когда он просто хотел наращивать мощности и влияние, чтоб у него были люди по всей стране. Так, он ещё и надеялся нанять как можно больше свободных боевых магов, стянув их в Ваабис.
Им нужен собственный отряд из профессионалов, что сможет в случае чего защитить семью. Однако больше пяти человек по законам Рилгана нельзя было нанимать — это был лимит для купцов и каждого нанятого мага надо регистрировать в администрации города.
Для аристократов этот лимит расширялся по градации рангов. Для низших — десять бойцов, для средних — двадцать, а для высших семейств — сорок. Единственное исключение составляли важные объекты, типа шахт на востоке или роща с оккапури на юге.
Полномочия семьи Соммула были расширены королём, так как этот род всегда соблюдал нейтралитет, и им было позволено самим набирать персонал для охраны важного объекта.
Если учесть, что некоторые семьи имели много побочных ветвей, это распределение боевых магов размазывалось ещё больше. Считалось, что аристократы должны уметь за себя постоять, поэтому воспитанию детей и их подготовке уделялось много времени.
В связи с ограничением по количеству нанимаемых магов, шла огромная грызня за профессионалов. Заполучить в свою свиту рангового бойца или хотя бы просто высшего считалось большой удачей. Мелочёвка типа низших и средних семей довольствовались бойцами меньшей квалификации.
Капитал Бефальта рос взрывными темпами, так что он планировал взять как минимум пятерых высших. В отличие от петушащихся аристократических нищебродов, у него действительно была власть. Деньги. А ещё мозги Гурга. Его сумасшедший братик извергал идеи со скоростью совокупляющихся кроликов.
Вот кого надо защищать больше всего. Сейчас их главный актив — это он.
Вместе у них неплохо получалось работать. Жаль, что его всё время тянет на какие-то неприятности или возникает необъяснимая блажь и вместо того, чтобы закреплять успех в Ваабисе, он зачем-то отправляется на учёбу в магическую академию. Ему самому впору становится учителем.
К вопросу о найме бойцов — Беф поручил эту задачу своему лучшему человеку, способному разговорить даже камень. Он подобрал его, когда искал мать в городе Зыть. Какой же пикаццей пел этот босяк, уговаривая взять на службу. Парня можно понять — в городе не было никаких перспектив, а торговля насквозь пропитана кумовством. Никуда не приткнёшься с такими талантами.
Его настойчивость понравилась Бефальту, и он взял его на службу, как и многих других, кто был способен делами доказать свою полезность. Пустые слова он может послушать на собраниях у лорда или в купеческой гильдии, где её члены красочно описывают, как они помогают Ваабису. Замостят десять метров камнем и кричат об этом целый месяц на каждом углу.
Парнишке он выдал внушительные средства и приказал колесить по стране, пока не наймёт нужное количество людей. Если повезёт, к ним уже в следующем месяце придёт хотя бы один высший. Других Беф распорядился приказчику не нанимать.
Им бы только время выиграть побольше. Сейчас предстояла важная встреча. От её исхода будет зависеть их будущее. Поэтому к своему туалету он отнёсся с трепетной тщательностью. Дорогие подарки уже загружали в кареты. Всего их отправится шесть.
Бефальт посмотрел в зеркало на свои как всегда топорщащиеся волосы — раньше он почему-то стыдился их, но сейчас это то, что его отличает от остальных. Как сказал бы братец — его товарный знак.
Отражение в зеркале расплылось в улыбке. «Вот так — ты лучший и достоин всего самого лучшего, — сказал он, поправляя воротник. — А также ты сделаешь, то, что давно хотел — найдёшь её. Ты справишься». Он закрыл глаза и медленно вдохнул лёгкий аромат духов и, выдохнув, хлопнул себя по бокам.
— Выдвигаемся! — крикнул он прислуге и те разбежались по каретам, клацая и скрипя дверцами.
Кортеж покинул купеческую резиденцию и, ловя на себе взгляды, величественно катил в точку назначения. Прохожие кто с любопытством, кто с завистью смотрели им вслед, но Бефальт мыслями был уже далеко, не обращая внимания на такие мелочи.
Наконец, они выбрались в район аристо и добирались ещё минут тридцать. Им открыли двери в недавно отстроенное огромное поместье, и вереница карет въехала внутрь.
В центре в подражание Анарика стоял помпезный фонтан из белого камня. Экипажи встали полукругом, и купец вышел навстречу своему давнему и хорошему знакомому.
— Отто, здравствуй.