— Спасибо, капитан. Я ваш должник.
Они спускались по вытоптанной солдатами дорожке. Марк успел узнать у брата, что тот оставался в осаждённом Ваабисе до самого конца, и покинул город, как только правительственные войска навели там порядок. Беседа не то чтобы клеилась, но Марк не переживал — всё наладится.
Кому как не ему знать, как происходит внезапная атака из ниоткуда? Он не винил брата. Ко всему быть готовым нельзя. Гоняя в голове подобные думки, его внимание привлекли женские крики. Точнее, это были стенания. Они остановились. Звуки раздавались справа от них. Вообще, там был большой обрыв, и Марк не совсем понимал, зачем там находиться.
Он кивнул Коррусу, и они свернули с обочины, раздвигая руками кустарник и перешагивая через скопления хвороста, чтобы сильно не шуметь. Сквозь ветви начал просвечивать обрыв и неравномерное кольцо раскинувшегося внизу ночного города. Потрясающий вид.
Но Марк смотрел сейчас совсем не туда. Он узнал практически всех действующих лиц. В центре ровной полянки стоял растрёпанный и помятый Гейдельберг прямо перед женщиной, что валялась у него в ногах. Одежда инвестиго была порвана во многих местах. Чуть поодаль виднелся Жорж с опущенными на землю сумками и с совершенно потерянным лицом. А вот последнего путника Марк не разглядел — тот особняком прислонился к дереву и натянул капюшон на лицо.
— Моя девочка, моя маленькая глупенькая девочка… Послушай… — дама подняла голову и Марк узнал свою «приёмную» тётку Кэтрин Соммула. — Послушай, Фил, умоляю тебя. Посмотри на меня, — она вытерла глаза тыльной стороной руки. Во ЧТО я превратилась. Ты видишь?
— Кэтти… — старику было больно на неё смотреть. Марк заметил, что его неудавшаяся родственница практически не постарела за это время.
— Я… Я потеряла их, Фил. Двоих сразу! — она сорвалась на крик и опять опустилась на землю, содрогаясь в рыданиях.
Маг присел на одно колено и погладил женщину по голове.
— Она так мало пожила. Она… Какими же ублюдками надо быть, чтобы такое сделать. Я не понимаю, я совсем не понимаю.
— Тише. Кэтти, — Гейдельберг взял её подбородок в ладонь и поднял так, что они посмотрели друг другу в глаза. — Скажи, что мне нужно сделать?
Марк и раньше видел этих двоих вместе, но не знал, что у них такие доверительные отношения.
— Они должны умереть. Эта зеленокожая падаль… — женщина поднялась на ноги, опираясь на руку Гейдельберга. — Убийцы моей дочери и мужа должны сдохнуть, Фил. Мне плевать, как ты это сделаешь, — она развернулась в сторону города и махнула на него рукой. — Спали его дотла вместе с этими выродками!!
От неопознанного Марком человека раздался нервный смешок.
— Что тут смешного? — в ярости спросила его убитая горем мать. — Ты вместе с мятежниками?
Гейдельберг развернулся в его сторону, направив ладонь.
— Что вы, что вы, — у Марка полезли глаза на лоб — он узнал этот голос! — Мне всё равно — делайте что хотите, но у нас был уговор. Я провожаю вас, защищая в городе, а вы берёте меня на службу. Не надо нервничать, господин инвестиго. Я с вами.
Из тени вышел Крижен. Его левая половина лица была немного смуглее — такое бывает при несвоевременно залеченных ожогах. Волосы на этот раз он коротко остриг и не удержался от эпатажности, перекрасив их в блондинистый цвет. Серёжку и прочие аксессуары он убрал, Марк также заметил лёгкое подрагивание в левой руке.
— Фил, — Кэтрин отошла от него на шаг назад, и Марк опять узнал в ней ту величественную аристократку из высшей семьи, с которой столкнулся больше десяти лет назад. — Начинай.
— Я всё понял.
Марк хотел выждать момент, чтобы кинуть в инвестиго нож из засады, но все планы сорвал Коррус, выбежав на поляну, попутно выпуская десяток водяных копий по говорившим.
«Коррус, бл***!» — подумал в этот момент Марк и тоже ринулся к брату. Как он и предполагал, каменная стена возникла молниеносно. Ведь там высший и инвестиго — о чём он вообще думал? Эти ребята могут чувствовать магию на расстоянии!
— Гург? — поднял брови инвестиго после того как стена растворилась.
— Коррус, подожди, — успокоил он брата. — Я всё слышал, — это он уже сказал Кэтрин. — В городе куча ни в чём не повинных жителей…
— Плевать, — прервала его тётка, — Рада, что ты вырос достойным человеком, но тебе не повезло, мальчик, — она вытерла остатки слёз, и Марк заметил, как по её телу пробежалась прозрачная дымка. — Приступай, — сказала она Гейдельбергу и выпустила очередь из стоунболов по ним.
Марк прикрылся щитом и почувствовал, как пространство вокруг смыкается в водный шар. Отпрыгнул в сторону. Крижен взял на себя Корруса, перемежая огненный поток со стоунболами. Воздух от огня стал жарче, и Марк тоже врубил эф-слой.