Найша иногда перегибала с гиперопекой. Он понимал, что сестра беспокоится за него и хочет, чтобы брат принимал участие во всех этих сборищах, а не «дичился по своим подвалам, как голюдь неприкаянный». Старшие сёстры иногда бывают невыносимыми.
Марк вышел в обустроенную часть купеческого квартала, где домишки уже не напоминали простые коробки. Запахло многогранной архитектурой: от самой безвкусной до монументальных дворцов, украшенных новогодней мишурой.
Правда, Дед Мороз везде получался какой-то суровый. Жители Ваабиса по-своему переиначили легенду, и теперь все статуи прославленного дарителя подарков выглядели, будто это тотемное пугало охраняет двор от вмешательства монстров.
Все лица дедушек расчерчивал неистовый оскал, борода растрёпана, ноздри воинственно приподняты, а на поясе обязательно висел меч или шипастый моргенштерн. В руках посох с зелёным или синим кристаллом — тут уже от уровня богатства поместья зависело.
Дед Мороз стал защитником от монстров. Ну а кем ему ещё быть на фоне прошедшего вторжения? После второго празднования Нового года Марк махнул рукой — хотят своего Ван Хельсинга в красном пальто, пускай. Лишь бы культов не устраивали.
Наряжать ёлку многим тоже понравилось, и поэтому Марк сейчас видел то тут, то там волочащиеся зелёные «веники». Купцов у них за семь лет прибавилось — многие даже выкупили те пустыри, где раньше жил водный душитель. Везде стало людно, ведь торговать в почти беспошлинном Ваабисе было выгодно.
Здесь каждый мог приехать без гроша за душой, но стоит появиться новому изобретению или пищевому продукту, как вчерашний босоногий коммерсант уже разъезжал в дорогой тройке и разбрасывался фалерами. Такой он стал Ваабис — непредсказуемый, словно казино. Разорившихся тоже было много, но ими занималась купеческая гильдия. Если человек хотел работать и богатеть, он достигал успеха.
Марк пропустил вперёд спешащий дилижанс — кучер немного заехал на тротуар. Только он подумал было, что единственный плюс в новом теле — это анонимность, как на него навалилось сразу четыре массивных мужика. Все выпрыгнули из той самой кареты и воздушным кулаком впечатались в слабенький детский организм.
Он никак не ожидал такого, и с трудом пытался вдохнуть воздуха. Грудь совсем пережало. Затем ему подсунули что-то в ноздри, и Марк понял, что это похищение, а не новогодний розыгрыш.
Причём бандиты не стали даже заморачиваться и схватили его посреди дня в людном месте. Ноздри уже защекотал странный запах и вскоре он отрубился.
С дистортами Марк смог бы удалить все примеси, попавшие в кровь, или просто мускульной силой раскидать этих бедолаг, но сейчас он самый обычный человек. Пусть и с хорошим манапотенциалом.
Блин и куда смотрит охрана? Ах он же сам… И наступила та самая темнота, когда он перестал что-то чувствовать, и провалился в сон.
Глаза он разлепил уже в тёплом помещении. Всё двоилось. С него сняли верхнюю одежду и привязали к стулу по рукам и ногам. Во рту торчал кляп, а за воротник уже порядочно натекло слюны.
Марк не стал сразу шевелиться, чтобы оценить обстановку. Сейчас его взгляд уловил вставшую огромную тень. Позади хрустел поленьями огонь в камине, раздавался скупой мужской смех и звуки трапезы. Характерный чпок и откупорилась бутылка с чем-то горячительным. Послышался плеск.
— Эгуль, передай хлеба, — просившему судя по звукам, кинули буханку. — Ну, эй, я тебе что собака? Ты можешь нормально передать, обязательно как животному кидать?
— Да ты и есть животное, хорёк, скажите, мужики?
— Пхах, — раздался смех двух других, говорившие были неместными, Марк узнал грамматику и интонации языка маншу — на нём изъяснялись в южной части материка Маналея, значит, это происки другого государства, хм.
— С чего это?
— Рожа у тебя как у хорька драного и спишь ты, хрен разбудишь.
— Эгуль в точку, ахах.
— Значит, тебя зовут Эгуль, — раздался детский голос — это Марк решил больше не таиться.
— Ты не сказал, что пацан знает маншу! — тут же перешёл на горима собеседник.
— Вы ребята конкретно попали, — и на этом языке рассмеялся Марк. — Хватило же вам мозгов сунуться в Ваабис.
— Заткни его! — скомандовал Эгуль и ему снова запихнул в рот выплюнутый ранее кляп.