Элиот представлялось сомнительным, что у Фара могли быть какие-то дела в Центральном Мировом банке, эмблему которого, сияющий глобус, обвивали золотые буквы, уверявшие клиентов, что лучшего места для их кредитов не может и быть.
Вращающиеся двери заметали внутрь одного клиента за другим. Иногда среди них попадался дроид. Фар оторвался от общего потока непосредственно перед грандиозными ступеньками, ведущими к площади с антиполлюционными кустами и киосками.
Элиот задержалась, остановившись у сидящего мраморного льва. Остановилась не столько по причине осторожности, сколько из любопытства. Прислонившись к статуе, она задумалась о причине такого нарушения модели поведения. За все то время, что прошло после его семнадцатого дня рождения, Фар ни разу не подошел к чайному киоску. Энергии ему и так вполне хватало, а от кофеина мог бы случиться разрыв сердца.
— Мне чаю, — сказал он продавцу. — По возможности погорячее.
Двадцать пять кредитов. Увидев цену, Фар даже вздрогнул. Элиот знала — таких денег у него нет. Нет даже половины. С другой стороны, у нее их было столько, что и девать некуда. После двух удачных краж для Лакса она могла позволить себе многое, но что толку от денег, если у тебя нет друзей, с которыми можно получить от них удовольствие?
Пройдя вперед, она провела ладонью над сканером платежного автомата.
— Сегодня заплачу я.
Продавец взялся за дело. Специи пахли не бесами и домом, и этот аромат пробудил у Элиот желание чего-то почти полностью забытого. История ее жизни… жизней. Но теперь все закончилось благодаря этому пареньку. Когда она повернулась, Фар уже читал послание ее бровей. Его собственные взлетели так высоко, что могли бы затеряться в будущих локонах. Странно и необычно: встретить кого-то в первый раз еще раз. Мест, откуда начать, было множество, но Элиот даже не представляла, что сказать. Привет. Снова?
— Ты. Ты спасла нас. Меня, Грэма, Имоджен и… — Фар не договорил. Взгляд его метнулся к киоску, где торговец наливал чай. — Целый мир. Всю историю.
Ни одно из этих утверждений не соответствовало истине на все сто. В начальной части истории зияло немало дыр. Утро смерти Фара пропало вместе с предшествовавшими ему часами. Попытавшись вынести из горящей Александрийской библиотеки «Вавилонскую историю» Беросса, Элиот, из-за разрыва Угасания, прибыла к месту с опозданием и не смогла пробиться сквозь дым. Прошлое выровнялось после поворотного пункта, потому что мир был уже другим. Угасание не повторялось. «Титаник» утонул, Лас-Вегас воссиял. Машины времени приземлялись по графику, без сбоев, собирали пчел и семена и записывали историю, чтобы воскресить Центральное время. Все шло как положено.
Вот только к Элиот это не относилось. Она снова оказалась начисто стертой и сохранила лишь обрывки защищенных Решеткой воспоминаний: стрельба в Фара, наблюдение за семью объектами, мозговой штурм и поиск решения задачи построения мира. Что еще? Она смутно помнила, как стояла в голом поле и как сердце билось от ужаса, распознать который был не в состоянии мозг. Угасание. Почему Элиот все забыла? Почему сбежала? Если верить данным Веры, она перескочила из 31 декабря 95 года н. э. в утро 90 года. Заглянув в карманную вселенную, Элиот убедилась, что прыгнула не одна. Гай тоже пережил катастрофу.
А вот насчет Фара, Грэма, Прии и Имоджен уверенности не было. Да, они остались живы, но тоже потерялись. Коммуникатор, поддерживавший связь с «Инвиктусом», продолжал ПОИСК КОНТАКТА, но что означало слово «сохранен»? Если тебя никогда не было, откуда ты мог взяться? Возможно ли, что люди мертвы, если их существование стерто?
— Я была там, — сказала Элиот, отчасти для того, чтобы придать уверенности себе самой. — Если не ошибаюсь, участвовала вся команда. Чип — идея Прии. Имоджен вела судовой журнал. Грэм придумал, как покончить с контрсигнатурой, а ты…
— Умер? — Фар как будто и не заметил, что продавец может услышать, что он уже ставит дымящуюся чашку в окно выдачи. — Да, это я вычислил. Чертовски благородно с моей стороны, не находишь?
Она тоже так считала. Комок эмоций подкатил к горлу, и Элиот с усилием его сглотнула. Нелепо скорбеть, когда Фар стоит рядом. Но и печаль не выглядела никчемной. Просто… немного неуместной.
Несколько кредитов сверху, и вот уже чашка горячего чая у Фара.
— По крайней мере твоя скромность ничуть не пострадала.