Неожиданно руку… точнее, взгляд помощи мне решил протянуть бразильский преступник, что до побега из тюрьмы числился в ней коматозником.
Два тонких красных лазерных луча впились в грудь Сета, вырывая из голубоватой ауры, окутавшей злодея, что-то вроде брызг концентрированной энергии, что разлетались в стороны подобно каплям светящейся жидкости. Смотрелось это до ужаса красиво, оставалось надеяться, что эффективность у данной атаки была хотя бы вполовину столь же высокой, сколь эффектность.
И судя по тому, что ведролицый недовольно зарычал и попытался прикрыться от жгучего взгляда ладошкой, ему не понравилось.
— Предательница! — взревел он.
— Хорошая девочка, — хмыкнул я, пролетая мимо стоящего на коленях Красноглазого.
До этого момента я не был уверен, но Сет развеял мои сомнения: Объятье всё-таки ещё на моей стороне. И прямо сейчас именно она управляет своим бывшим сообщником, вселившись в его тело. Как это и было изначально нами задумано, когда мы позволили ей тайно присоединиться к побегу.
В этот раз столкновение даже ощущалось как-то иначе. Словно между моим кулаком и кожей Сета имелась тонкая, но жёсткая прослойка вещества. Вроде бактериальной плёнки. В первые доли мгновения она слегка подалась назад, а затем застыла, словно затвердев. При этом по поверхности её побежали искры, а насыщенность цвета резко и как-то тревожно возросла. А затем я её наконец-то перегрузил.
На самом деле, всё это случилось за сотые, а может, даже тысячные доли секунды. Вряд ли кто-то кроме меня в принципе заметил эти перемены. Да что там, даже я сам хоть и увидел это, но никак подготовиться к взрыву не успел.
И зря. Ведь всю накопленную мощь — несколько моих собственных ударов в полную силу — эта штука выплеснула обратно. Прямо на меня. Одно дело — обгонять излучение в космосе, предварительно как следует разогнавшись, и совсем другое, когда тебя с околосветовой скоростью бьют в ответ.
В общем, я не был готов и даже не понял, как оказался в полной темноте, застрявший, судя по привкусу во рту, где-то в толще земного грунта.
М-да. О том, что у этой штуки есть предел вместимости по энергии, я подумал, а о том, куда она всю эту энергию будет сбрасывать, — нет. А древние атланты, или кто там её создал, подумали.
Надо выбираться.
Летать в Земле в этой жизни мне ещё не приходилось, но в прошлой я такой фокус как-то раз проворачивал (в буквальном смысле, закрутив себя подобно буру), чтобы атаковать врага с неожиданной стороны. Единственной сложностью мог бы стать выбор направления, но даже после кратковременной потери сознания я всё ещё чувствовал, откуда прилетел.
***
— Какой чудесный мир! — восторгу Трога не была предела. — Теперь я понимаю, почему Сет провозился на вашем примитивном плане так долго! В одной душе сила миллиона!
Если обычных существ Трог мог поглощать сотнями и даже тысячами в секунду, то на дракона у него ушло несколько минут непрерывной борьбы. К тому же это был первый раз, когда кто-то смог продолжать сражаться и нанести ему серьёзные раны прямо во время поглощения. Увы, переизбыток поглощённой жизненной энергии не только залечил все повреждения к концу схватки, но сделал его самого многократно сильнее.
Одна душа компенсировала миллионы, потраченные на то, чтобы пробиться на этот план бытия.
— Мёртв… Зверь мёртв… — не веря своим глазам, шептал старый воин, стоя на коленях.
Один из его телохранителей уже погиб, защищая господина от случайной атаки дракона, другой из последних сил сражался с героями, но ему было плевать.
— Свободен. Я наконец свободен, — переведя взгляд к виднеющемуся в разломе потолка небу, он заплакал.
Теперь, когда Зверь умер, ничто уже не было важно. Даже его собственная жизнь.
— Отключить все функции, — с улыбкой на губах сказал он — и в следующую секунду упал, перестав дышать.
Но единственным, кто видел эту трагичную сцену, был один из клонов Дубли-Пола, до последнего защищавший своего господина. Поняв, что защищать больше некого, он на секунду растерялся. Что же ему делать? Мастер Ли был тем, кто заменил ему отца, дал ему всё, воспитал, сделал частью своей семьи… и вот теперь его не стало. А ему даже некому отомстить, ведь старик сам себя убил, когда лишился единственной цели к существованию.
Хотя… почему это некому? Эта тварь, — явившийся невесть откуда брат Сета, — что убила дракона. И хотя сам Мастер Ли воспринял это скорее как услугу, Пол нашёл для себя приятной идею поучаствовать в убийстве этой твари. Хм… Да и Сет, если подумать, никогда не относился к Господину с должным уважением, и сегодня они как раз собирались с этим покончить, но явился этот бородатый.
Конечно, ему не под силу справиться с этой тварью в одиночку, но… Пол посмотрел в другую сторону. Там, в компании своих товарищей, спасала раненых его кровная сестра-близнец, делящая с ним одно проклятье. Она ведь уже пыталась замолвить за него словечко совсем недавно… А что, если он сам предложит героям свою помощь в обмен на возможность принять участие в убийстве причины смерти его господина?
— Этот мир станет самой драгоценной жемчужиной в моей короне! — не унимался тем временем Трог. Словно голодающий на пиру, он оглядел жаждущим взглядом поле боя.
И ему нравилось то, что он видел. Сильные существа. Много сильных существ. Часть из них собрал подле себя его глупый и ограниченный брат, часть явились сами, чтобы сражаться с приспешниками Сета, и все они — замечательная пища для него.
Навстречу Трогу как раз неслось несколько воинов в одинаковых оранжевых доспехах. С жадным предвкушением он схватил первого из них за горло, собираясь узнать, какова на вкус его душа, но обнаружил под бронёй только провода — и никакой жизни.
— Машина! Мерзость! — откинул он тушу прочь и принялся торопливо избавляться от остальных.
Его единственным оружием были его голые кулаки, ведь обычно он не бил своих врагов, а высасывал их души, но и этого оказалось более чем достаточно. Силы в руках пришельца была столько, что самые прочные сплавы рвались, как бумага, а от его ударов смятые платформы робота отлетали во все стороны, словно выпущенные из пушки ядра.
— Что это? — Трог с брезгливостью отбросил от себя очередную платформу Робота. — Где твоё сердце, железный воин? Выйди ко мне, я выпью его, как утреннюю росу!
Не хуже обстояли у него дела и с прочностью. Он пережил когти и огонь дракона, а взрывы Рекса были ему и вовсе как щекотка.
Нужна была действительно могущественная атака, чтобы пробить его шкуру, и… у Защитников такая всё же имелась.
— Получи!
И всё даже могло бы получиться, если бы Малыш-Тор пересилил свою гордость и, как и говорил ему Робот, атаковал со спины. Увы, он этого не сделал, и враг не только увидел, но ещё и услышал его заранее.
Трог перехватил одной рукой рукоятку молота, а другой вцепился парню в горло.
— О, я вижу, ты особенный! — улыбнулся он добыче. — Могущественное существо. Какова же на вкус твоя душа?
Тор ответить не мог, ведь пока пальцы пришельца стальными тисками сжимали его горло, что-то другое, куда более ужасное, уже вцепилось в самую его душу, вызывая оцепенение и ужас.
— Волшебно! Словно тысяча жизней за раз! — прямо-таки причмокивая губами, заключил через несколько секунд Трог. — Надеюсь, здесь ещё много таких, как ты, храбрый воин.
Стоящий на туше поверженного дракона Трог отбросил в сторону очередного врага. К другим таким же, как он. Бессильный молот упал в пыль рядом со своим хозяином.
— Не-е-е-т! Малыш! — Нокаут, совершенно позабыв о собственной безопасности, рванулась к своему любимому.
Трог уже оскалил в предвкушении ликующий рот, готовый принять в свои ненасытные объятья очередную жертву, когда…
— Опять ты… — ну, кое-что в свои объятья он таки получил. — Пустышка.
От клонов этого парня не было никакого толку. На первый взгляд — полноценная жизнь, живое тело с душой, но поймать эту душу всё никак не удавалось. Она выскальзывала сквозь пальцы, словно вода.
В ярости он отбросил прочь иссушённое тело Дубли-Пола, выискивая реальную пищу, но обезумевшую от горя героиню уже утаскивали прочь несколько клонов Дубли-Пола. А к самому Трогу лезли ещё несколько назойливых оранжевых доспехов.