— Держите её! — Пол передал девушку на руки сестре. — Уведите её куда-нибудь.
— Эй, мудила, ты же из злодеев! — возмутился Рекс. — Ты какого чёрта нам помогаешь?
— Это мой брат! — строго посмотрела на Сплоуда Кейт. — Он…
Что «он», она и сама не знала, поэтому просто повернулась к Полу за объяснением.
— Просто хочу помочь убить этого урода. Каков план?
— План? — эхом переспросила Монстр-Девочка. — Вот это был план… — она махнула рукой в сторону мертвеца без молота, а затем, как будто только сейчас это осознав, воскликнула. — Чёрт подери! Парень мёртв! Он, блядь, просто умер. Что нам делать? К нему не подобраться! Робот, ты должен что-нибудь придумать!
— Мои бомбы ему нипочём… — с недовольством вынужден был признать Рекс.
— Как и моё оружие… — согласился Робот, последняя его платформа, ведь все остальные прямо сейчас заканчивали своё существование в бою. — Боюсь, наш единственный шанс — применить тактическое оружие.
— Но эвакуация ещё не закончена! — тут же вскинулась Кейт, которая в основном и занималась перетаскиванием выживших подальше от места боя.
— Ну же! — Трог наконец разобрался с последним железным противником и спрыгнул со змеиной шкуры на землю. — Дайте мне ещё таких… ряженых. С сильными душами.
***
Я опоздал.
Когда я вырвался, злой и грязный, из земли, Сет как раз заканчивал показательную казнь предательницы. Ломкий хруст ломающихся шейных позвонков удивительным образом был слышен даже на фоне всё ещё продолжающейся драки других сверхсуществ.
Может ли Объятье пережить смерть тела, в которое вселилась? Может ли Сет убить призрака? Ни на один из этих вопросов у меня не было ответа, я мог только броситься в атаку, в надежде если не спасти, то хотя бы отомстить за шлюховатую злодейку.
Сет не стал защищаться.
— Хватит! — крикнул он мне из-под своего шлема. — Это бесполезно!
Мы пробили собой несколько стен и оказались в каком-то техническом помещении. Слава Богу, пустом. Я сумел нанести ещё несколько ударов кулаками, но пропустил пинок в живот. Со вспышкой голубого света меня отбросило прочь сворованной у моих же ударов силой.
— Тебе меня не победить! — целый и невредимый Сет поднялся с пола, как, впрочем, и я. — Пояс защищает меня от кинетических атак.
— Но у него тоже должен быть предел прочности, — сплюнув на пол, упрямо возразил я.
Надо и правда менять тактику… Долбить этого придурка кулаками стало ещё бессмысленнее, чем в прошлый раз. К тому же ничто не мешает ему прямо сейчас снять своё ведро и применить телепатию.
Можно попробовать выкинуть его в космос. Хотя у него наверняка что-то заготовлено на такой вариант. Тогда, может, просто сломать ему что-нибудь? Пояс ведь просто защищает от кинетических ударов и излучения, но что, если заломать или вырвать ему что-нибудь?
— Да постой же ты! — словно прочитав мои мысли, закричал тот. — Ну победишь ты меня, а дальше что? Каждую секунду промедления на поверхности гибнут ваши люди, а мой брат становится только сильнее! Ты же герой, для тебя это нормально?
— Буду решать проблемы по мере поступления, — отвечаю я, но атаковать пока не спешу. Пусть скажет уже.
— Трог истратил миллионы жизней, просто чтобы пробиться на этот план. Сейчас он ослаблен, но каждую секунду становится сильнее. Он уже выпил дракона, сотню дублей Пола и одного из твоих дружков-героев, — серьёзно? Я даже не видел… Неужели это случилось, пока я принимал грязевые ванны? А ведь я предупреждал их! — И с каждой выпитой жизнью он будет становиться сильнее… У нас с ним иммунитет к способностям друг друга, но если не остановить его сейчас, то скоро даже я не смогу с ним справиться!
Вообще, звучит похоже на правду. В конце концов, я не припомню ни одного раза, когда злодей, поглощающий какую-то энергию, становился от этого слабее. Обычно всё как раз наоборот.
— А у тебя иммунитета нет. Как только ты попытаешься его ударить, то потеряешь сотни лет своей жизни. Затем пятьсот. Затем тысячу — каждый следующий импульс будет сильнее предыдущего, и так пока не умрёшь ты или вся планета.
— Тогда я убью его одним ударом.
На что ведролицый просто расхохотался, так, словно я сказал какую-то глупость.
— Так же, как и меня? — отсмеявшись, спросил он. На это мне нечего было ответить. Я и правда надеялся покончить с ним одним махом, прежде чем он успеет снять свой сраный шлем. — Я предлагаю сделку. Объединим усилия.
— Да ты прикалываешься? — не поверил своим ушам я.
— Отчего же… Мы с братом никогда не ладили. Я чту правила и законы нашего общества, он их нарушает. Я завоёвываю и изучаю миры, чтобы стать сильнее, он просто их разрушает, высасывает из них всю жизнь. И он всегда ломал всё, до чего мог дотянуться. Всё, что я возводил, — я сейчас, сука, расплачусь. Братик ломает его игрушки… Как же я хочу убить этих выблядков. Обоих. А затем и их ёбаного судью-папочку, который придумал для них эту сраную игру. — Мне плевать на Землю, но я не могу допустить, чтобы она досталось Трогу. Мы с ним подобраны как равные соперники, и сотни опустошённых миров тому доказательство, но Земля изменит этот баланс. Он станет слишком сильным, если поглотит жизнь на этой планете. Я не могу этого допустить. Помоги мне остановить брата, и я клянусь: мы оба покинем этот мир, и ты никогда больше о нас не услышишь.
— С чего бы мне тебе верить?
Он постучал кончиком пальца по своему забралу, и я прямо почувствовал, как он ухмыляется под ним.
— Я всегда играю по правилам… помнишь?
А ведь и правда. Этот придурок даже сейчас не снимает шлема, хотя мог бы в единый миг решить все проблемы с лояльностью Ордена и выставить против своего брата несколько десятков бойцов. И, возможно, даже меня.
Как ни противно мне это признавать, но в словах ублюдка и правда есть смысл. А время уходит. И пока я медлю, там умирают люди.
Что же делать?
Глава девяносто седьмая
— Ну так что ты выберешь? — неторопливо переспросил Сет. — Объединим усилия или…
Он демонстративно стукнул перчатками.
Вместо ответа я просто ухмыльнулся. Сделал шаг вперёд, словно собираюсь пожать ему руку, заключить сделку, но вместо этого…
Пусть он и нацепил на себя имбовую цацку, на самом деле, ничего не поменялось. Я с самого начала собирался делать ставку на скорость, просто… нужно немного изменить метод её применения.
И как бы мне ни хотелось силой проломить его защиту, доказать самому себе и всем, что никакие игрушки не помогут ублюдку выстоять против моих кулаков, но… нужно держать голову холодной. Действовать разумно. Слишком многое на кону.
Он всё-таки успел среагировать. С разочарованным выкриком «дурак!» выбросил вперёд кулак, объятый синей плёнкой щита. Волна сворованной энергии сорвалась мне навстречу, угрожая снова отправить в грязь, но меня там уже не было. И вся эта мощь была растрачена на пустое сотрясание воздуха.
Гибкий многосоставной хлыст послушно скользнул в руку и стремительно обвился вокруг груди противника. Вспыхнул синим кинетический барьер, не давая крючьям хлыста коснуться оголённой плоти, но мне это и не было нужно. Активация.
Как я и надеялся, кинетический барьер никак не воспрепятствовал подавляющему полю. Вместо того чтобы пробивать защиту Сета, я просто заморозил его во времени вместе с ней. Ненадолго, конечно. Было бы слишком разочаровывающе, если после всех понтов он оказался бессилен перед подавителем. Он и не оказался.
После короткой заминки, словно подвисла видеоплёнка или пропал пакет с данными, Сет очнулся и схватился за обвившую его узду руками. Могучие плечи напряглись, разрывая моё оружие и созданное им подавляющее поле на части. Но это было уже не важно.
Я и не надеялся, что хлыст разом решит все мои проблемы. Главное, что он на пару секунд вывел из строя защищавшее ублюдка устройство.
А мне большего и не надо.
Каркас экзоскелета, что шёл вдоль позвоночника злодея — от пояса до шлема, — удобно лёг в мою ладонь.