— Полетаем? — не удержался от небольшой насмешки я.
Но времени на ответ ему, конечно же, не оставил.
Потолок метрополитена и несколько метров почвы вспенились жидким фонтаном, выпуская нас к небу. К тому моменту, как Сет развернул корпус и попытался двинуть мне локтем в шею, мы уже неслись пылающим метеором через стратосферу. И я не собирался снижать ускорение, хотя от трения даже мне стало плохо. Я ещё никогда не ускорялся так сильно в атмосфере планеты. Трение было столь мощным, что на неловкие удары и пинки пассажира мне практически сразу же стало совершенно плевать.
В последний момент, когда нас уже начала обволакивать чернота космоса, он всё-таки решился нарушить свои чёртовы правила.
Забрало шлема, видимо, по мысленной команде хозяина, раскрылось, отбрасывая щитки, словно ракета ступени.
Я ещё успел подумать: «А он вообще сможет выжить в космосе без шлема и защиты?», когда чужое присутствие ворвалось в моё сознание, не оставляя места для праздных мыслей. Один-единственный приказ «Спи!» заполонил все мои мысли. Прямо как в тот раз в Пентагоне.
Ну, или почти как в тот раз.
Тогда я не был готов — и всё равно продержался несколько секунд.
В этот раз мне нужно было даже меньше. Ведь мы уже были в космосе, и полтора центнера лишнего веса хотя и оказались серьёзным балластом, но всё же не помешали мне набирать нужную скорость.
Да, всё дело в скорости.
Вселенная привычно вспыхнула яркими красками, — невидимые обычно частоты излучения из ультрафиолетового диапазона стремительно проносились через видимый спектр и дальше в инфракрасный, — отскочила назад, а затем сузилась до слепяще-яркого пятна по центру поля зрения, и наконец… скорость света.
Для меня она естественна. А вот для этого урода — нет. И я не собирался защищать его от эффекта остановки времени.
Чужое присутствие в моей голове исчезло столь же стремительно, как и появилось.
Я закрыл глаза, прислушиваясь к своим чувствам и облетая случайный мусор на орбите. Его тут много осталось после недавнего вторжения, так что летать надо с осторожностью.
На самом деле, можно было бы просто отпустить Сета в случайном направлении и забыть о придурке на миллионы лет, а скорее даже навсегда, но я не собирался оставлять ему даже минимального шанса на выживание.
Не знаешь, что делать, — бросай в Солнце.
Я не стал полагаться на свою меткость (на самом деле, попасть в Солнце не так-то просто) и летел вместе с моим обречённым пассажиром до тех пор, пока жёлтая звезда не заполонила для меня половину космоса. Не в зрении, конечно, в моём пространственном «осязании». Вот теперь точно не промажу.
В последний момент, перед тем как отпустить урода, я сорвал с него этот защитный пояс и начал забирать в сторону, замедляясь. Хотел увидеть своими глазами, как ублюдок падает в плазму, но скорости, расстояние и яркость были такими, что ничего разглядеть у меня не получилось.
Впрочем, я не сомневался, что для него это конец. Чёрта с два он выживет, влетев на околосветовой скорости прямо в Солнце.
Н-да… Я посмотрел на свои трясущиеся от усталости пальцы.
В этот раз это и правда было тяжело.
Не сам бой и даже не прожарка во время взлёта, а последовавший после этого разгон до скорости света. Чёртов балласт и правда заставил меня попотеть. За несколько секунд разгона я устал сильнее, чем за двухмесячное путешествие к Марсу без еды и воздуха.
*** То же время. Земля. Развалины международного аэропорта имени Чатрапати Шиваджи ***
Пока Непобедимый разбирался с главой Ордена, Агентство бросило все оставшиеся силы в бой против его брата.
Одной команды молодых героев явно было недостаточно, и вскоре к ним присоединилась вторая (с поддержкой практически не пострадавших в бою с Маулерами Бритов), а также оригинальные Защитники Земли практически полным составом, за исключением всё ещё не оправившихся от предыдущего нападения Вихря, Призрака и Темнокрыла.
И в первые секунды казалось, что ситуацию удастся удержать под контролем. Что сборная команда лучших героев со всей планеты способна чисто одолеть одного не в меру жадного до чужой жизненной силы монстра.
В этот раз герои действовали с умом.
Быстрые эвакуировали гражданских, сильные ожидали удобного момента для атаки, а обладатели дальнобойных способностей обложили Трога со всех сторон, не давая ему ни секунды свободы.
Аквариус и Самсон по давно отработанной схеме устроили злодею комбинированную атаку стихий. Солёная океаническая вода с множеством примесей, изрыгаемая королём Атлантиды, отлично проводила электричество, а Самсон сегодня был хорош как никогда.
Не стояли без дела и Японоид с Дональдом. Первая в считанные секунды превращала в эффективное оружие и дронов любую сломанную технику, что попадалась ей под руки, а второй просто использовал весь свой арсенал высокотехнологичного оружия.
Даже вызывавший опасения начальства своей ненадёжностью Кабумеранг показал себя с хорошей стороны. Пусть его бумеранги не обладали такой силой, как атаки других героев, но зато точность и своевременность его атак были просто феноменальны. Именно он не давал Трогу опомниться, когда Аквариусу требовалась передышка, а Дональду — перезарядка.
Несмотря на всю накопленную мощь и ужасающие способности, Трогу вот уже несколько минут не удавалось поймать никого, кроме бесполезных для него клонов и бездушных дронов. Казалось, что ситуация уже под полным контролем героев и нужно только выгадать момент для решающего удара, когда…
— Не может быть… — с шоком выдохнул Трог, вдруг забыв обо всех своих противниках. — Брат?
Задрав голову к Солнцу, он с неверием смотрел вдаль, словно мог увидеть там что-то доступное только ему.
— Как ты посмел умереть на какой-то жалкой… — прилетевшая прямо в лицо ракета не дала ему закончить фразу.
— Сейчас, — буркнула себе под нос Бой-Баба и, до белых костяшек сжав рукоять булавы, бросилась вперёд.
С других сторон её действия отзеркалили Бритни, Брит и Пуленепробиваемый, также выжидавшие подходящего момента для атаки.
— Н-е-е-е-е-т! — вместе с отчаянным воплем Трога навстречу героям вырвалась волна потусторонней силы, в считанные секунды разлившаяся на сотни метров вокруг.
Эта волна не сметала с ног, не поднимала тучи осколков и не ломала стены, но те, кого она касалась, падали наземь сами, словно разом лишаясь собственных сил и всякой воли к жизни. Особенно не повезло тем, кто в этот момент был в воздухе.
Трог же, как живой излучатель и приёмник разом, стоял в средоточии этой силы, раскинув руки в стороны, словно собирался объять всю Землю разом.
И именно это он и собирался сделать. Убить, уничтожить, разом осушить весь этот мир, посмевший отнять у него жизнь пусть и нелюбимого, но брата.
Впрочем, не все герои, попавшие под воздействие этой силы, оказались полностью бессильны. Из четвёрки бросившихся в атаку только Пуленепробиваемый оступился. Бой-Баба и Бритни, хотя и ощутили резкую слабость, продолжили начатое, а Брит и вовсе практически ничего не почувствовал.
Металлическая булава амазонки первой достигла лица пришельца, выбивая сразу несколько зубов и ломая плоскую кость лица, что была у него там, где люди носят носы. Бронированные перчатки Брита и Бритни отстали от неё всего на пару секунд.
Позабыв про всё на свете, герои обрушили на своего врага град беспорядочных ударов, не замечая в запале ярости, что с каждой новой раной тот выпускает вовне всё больше и больше своей ядовитой сути.
Несколько секунд спустя силы покинули Бой-Бабу, и она, выпустив из рук булаву и задыхаясь, упала на колени. В причёске амазонской воительницы впервые за тысячу лет появились седые волосы. Почти сразу же за ней последовала и Бритни.
На ногах остался только Брит, вот только ему уже недоставало сил справиться с таким могучим противником.
— А ты не выглядишь особенно сильным, — несмотря на изувеченную рожу и сломанные кости, Трог ухмылялся. И даже в таком состоянии он всё ещё был стократ сильнее своего последнего противника. — Как ты ещё стоишь на ногах?
Он схватил Брита за плечи и поднял над собой.
— А ты проверь? — оскалился старый вояка.
— Ха, ха… хорошо. Я возьму то, что само идёт мне в руки! — ответил Трог и сосредоточил все свои силы на одной цели.
Яркое внутреннее свечение охватило всё тело Брита, словно внутри него зажглось маленькое Солнце или ядерный реактор. И никакого сопротивления, как это было с драконом, вот только…
— Ну как? — усмехнулся зло Брит. — Вкусно?
— Что… как ты всё ещё жив? — в ужасе Трог отпустил странного человека.
— А может, дело не во мне?
— Нет, нет! Этого не может быть! — Трог в ужасе уставился на свои окровавленные пальцы. — Мои силы не могли меня покинуть!
— Скорее твои мозги, — засмеялся Брит.
А в следующее мгновение, как и предрекал наёмник, мозги и правда покинули Трога. Во вспышке молнии, словно само оружие пылало яростью и жаждой отмщения за своего убитого владельца, огромный молот погрузился прямо в затылок чудовища.
— Это тебе за моего парня! — истеричным голосом выкрикнула Нокаут, а затем, явно неудовлетворённая, ударила ещё раз… и ещё раз… и ещё… — Сдохни, сдохни, сдохни, ублюдок!
Она снова и снова опускала окровавленный молот на останки врага и никак не могла остановиться. А желающих встать между ней и её жертвой всё не находилось.
***
«Эй, старость, слышишь меня?» — спросил я, подлетая к Земле.
Я не был уверен, что система связи пережила наш экстремальный взлёт, но обошлось.
— Слышу, — тут же отозвался Сесил. — Где ты?
«На орбите. Первый урод готов, — отчитался я. — Что там с бородатым?»
— Всё кончено, — неожиданно заявил старик. — Тоже мёртв.
Я как раз вошёл в атмосферу Земли и наконец смог говорить нормально.
— Воу… эм… ну, отлично, — опешил я. Ребята справились без меня, кто бы мог подумать. Приятное, чёрт подери, разнообразие. И очень вовремя, а то я и правда чувствую себя уставшим. — То есть я вам больше не нужен?
— Нужен… Там полно раненых, твой телепорт будет кстати.
— Конечно, я помогу… — тут же согласился я.
*** Три часа спустя. Штаб-квартира Агентства. ***
За пару часов мы вытащили всех раненых из-под обломков и перенесли в госпиталь.
К счастью, конфликт удалось локализовать на относительно небольшой территории. Потери среди гражданских составили всего около сотни человек — те, кому не повезло оказаться рядом со станцией во время буйства дракона. Всё ещё много, но если сравнивать с тем, что было в Тайване и Вашингтоне…
По окончании спасательных работ мне тоже предложили медицинскую помощь. В этот раз я не стал отказываться, и медики Сесила от души обмазали меня каким-то смердящим жиром, прижав это сверху бинтами. Не знаю, будет ли от этого хоть какая-то польза, но ожоги и правда сразу же стали меньше зудеть.
Но оставаться в лазарете я, конечно, не стал, там сейчас и так аншлаг.
В общем-то, практически полный состав топовых героев оказался на больничной койке: все три команды Агентства и половина оригинальных Защитников. Сейчас тут были и те, кто получил в драке с Маулерами, и те, кто сражался в Индии. Проще пересчитать тех, кто вышел из воды сухими. И, как ни странно, все они побывали в самой гуще событий.
Бой-Баба и Бритни отделались несколькими седыми волосами и (но это не точно) новыми морщинками у глаз, Брит же признался, что впервые за сотню лет почувствовал себя слегка уставшим.
Остальные, те, кто попали под массовое высасывание Трога, сейчас отлёживались под капельницами. К счастью, старая гвардия быстро прервала процесс, и никто не успел откинуться. Больше всех досталось Пуленепробиваемому и Сжимающемуся Рею. Первый просто валялся рядом, пока старики лупили Трога, и словил на свою шкуру высасывающую отдачу от всех этих ударов. Но он поправится. А вот второму тупо не повезло. Судя по всему, он хотел, уменьшившись, подкрасться к злодею, но после опустошающей волны на него упал Литое Железо. У парня десяток переломов и сотрясение, неизвестно, сможет ли он когда-нибудь снова ходить.
Из погибших только Тор и почти весь Орден. Трог высушил мальчишку досуха, превратив в настоящую мумию. Его подружка, Нокаут, до сих пор отказывается от помощи медиков (ей тоже досталась своя доля высасывания жизни) и дежурит у трупа любимого с его молотом в руках.
Что касается злодеев… Неспящий, Мастер Ли, его здоровенный телохранитель и Красноглазый точно мертвы. Дубли-Пола взяли под стражу и пока решают, что с ним делать дальше. Объятье исчезла. Она точно была в теле Красноглазого, когда Сет сломал тому шею, но вот что с ней стало после, никто не знает. Возможно, после смерти она стала нематериальной (призрак же), может, до сих пор заперта в трупе, а может, просто сбежала. Октобосса и Ходячего взяли живыми. Эти двое так увлеклись взаимным избиением, что стали для героев лёгкой добычей.
О, ещё из потерь: пояс неуязвимости.
Когда я хотел вернуть Аквариусу реликвию его народа, та просто рассыпалась в труху прямо у него в руках. Видимо, я всё-таки её порядком перегрузил, а взлёт в стратосферу стал последней каплей. Неловко получилось.
— Почему не согласился? — вдруг решил спросить у меня Сесил, когда со всеми срочными делами было покончено.
Мы ввосьмером — я сам, Стэдман с Дональдом и Мари, а также Бриты, Бой-Баба и Робот — были в командном центре, подводили итоги случившегося.
К этому моменту я уже полностью пересказал свою часть сражения и выслушал подробные доклады и мнения остальных.
— Если нужно выбирать между большим злом и меньшим… я предпочитаю не выбирать вовсе, — намеренно хрипя голосом, ответил я.
— Ты сейчас кого-то процитировал, — смекнул Стэдман.
— Это из ведьмака, — хмыкнула, ткнув меня локтем в бок, Бритни. — Он придуривается.
— О, или вот ещё, — вспомнил я. — Никаких компромиссов со злом, даже перед лицом армагеддона.
— Хватит паясничать. Или тебе напомнить про все компромиссы, на которые мы уже пошли? — Сесил устало потёр пальцами лоб. — Но я согласен. Верить ему на слово было нельзя. Да, всё выглядело так, что он сдержит слово, но… у нас было только обещание маньяка — и никаких гарантий.
А ещё, реши я их отпустить, это значило бы, что они продолжат и дальше играть в эту свою ёбаную игру. Будут завоёвывать и опустошать целые миры ради какого-то дебильного соревнования или типа того. Да, я подверг опасности Землю и своих друзей, но… я чувствую, что поступил правильно, приняв этот бой.
Но вслух я этого говорить не стал.
— Эм… — неуверенно подала голос молчавшая в сторонке Мари, указывая на один из мониторов. — Там что-то светится.
Я только успел увидеть, что Нокаут возложила молот на грудь мертвеца, а затем всё поглотил яркий синий свет, и камера вышла из строя.
— Что за… — тут же нахмурился Стэдман, первым бросившись к выходу из комнаты.