Он схватил Брита за плечи и поднял над собой.
— А ты проверь? — оскалился старый вояка.
— Ха, ха… хорошо. Я возьму то, что само идёт мне в руки! — ответил Трог и сосредоточил все свои силы на одной цели.
Яркое внутреннее свечение охватило всё тело Брита, словно внутри него зажглось маленькое Солнце или ядерный реактор. И никакого сопротивления, как это было с драконом, вот только…
— Ну как? — усмехнулся зло Брит. — Вкусно?
— Что… как ты всё ещё жив? — в ужасе Трог отпустил странного человека.
— А может, дело не во мне?
— Нет, нет! Этого не может быть! — Трог в ужасе уставился на свои окровавленные пальцы. — Мои силы не могли меня покинуть!
— Скорее твои мозги, — засмеялся Брит.
А в следующее мгновение, как и предрекал наёмник, мозги и правда покинули Трога. Во вспышке молнии, словно само оружие пылало яростью и жаждой отмщения за своего убитого владельца, огромный молот погрузился прямо в затылок чудовища.
— Это тебе за моего парня! — истеричным голосом выкрикнула Нокаут, а затем, явно неудовлетворённая, ударила ещё раз… и ещё раз… и ещё… — Сдохни, сдохни, сдохни, ублюдок!
Она снова и снова опускала окровавленный молот на останки врага и никак не могла остановиться. А желающих встать между ней и её жертвой всё не находилось.
***
«Эй, старость, слышишь меня?» — спросил я, подлетая к Земле.
Я не был уверен, что система связи пережила наш экстремальный взлёт, но обошлось.
— Слышу, — тут же отозвался Сесил. — Где ты?
«На орбите. Первый урод готов, — отчитался я. — Что там с бородатым?»
— Всё кончено, — неожиданно заявил старик. — Тоже мёртв.
Я как раз вошёл в атмосферу Земли и наконец смог говорить нормально.
— Воу… эм… ну, отлично, — опешил я. Ребята справились без меня, кто бы мог подумать. Приятное, чёрт подери, разнообразие. И очень вовремя, а то я и правда чувствую себя уставшим. — То есть я вам больше не нужен?
— Нужен… Там полно раненых, твой телепорт будет кстати.
— Конечно, я помогу… — тут же согласился я.
*** Три часа спустя. Штаб-квартира Агентства. ***
За пару часов мы вытащили всех раненых из-под обломков и перенесли в госпиталь.
К счастью, конфликт удалось локализовать на относительно небольшой территории. Потери среди гражданских составили всего около сотни человек — те, кому не повезло оказаться рядом со станцией во время буйства дракона. Всё ещё много, но если сравнивать с тем, что было в Тайване и Вашингтоне…
По окончании спасательных работ мне тоже предложили медицинскую помощь. В этот раз я не стал отказываться, и медики Сесила от души обмазали меня каким-то смердящим жиром, прижав это сверху бинтами. Не знаю, будет ли от этого хоть какая-то польза, но ожоги и правда сразу же стали меньше зудеть.
Но оставаться в лазарете я, конечно, не стал, там сейчас и так аншлаг.
В общем-то, практически полный состав топовых героев оказался на больничной койке: все три команды Агентства и половина оригинальных Защитников. Сейчас тут были и те, кто получил в драке с Маулерами, и те, кто сражался в Индии. Проще пересчитать тех, кто вышел из воды сухими. И, как ни странно, все они побывали в самой гуще событий.
Бой-Баба и Бритни отделались несколькими седыми волосами и (но это не точно) новыми морщинками у глаз, Брит же признался, что впервые за сотню лет почувствовал себя слегка уставшим.
Остальные, те, кто попали под массовое высасывание Трога, сейчас отлёживались под капельницами. К счастью, старая гвардия быстро прервала процесс, и никто не успел откинуться. Больше всех досталось Пуленепробиваемому и Сжимающемуся Рею. Первый просто валялся рядом, пока старики лупили Трога, и словил на свою шкуру высасывающую отдачу от всех этих ударов. Но он поправится. А вот второму тупо не повезло. Судя по всему, он хотел, уменьшившись, подкрасться к злодею, но после опустошающей волны на него упал Литое Железо. У парня десяток переломов и сотрясение, неизвестно, сможет ли он когда-нибудь снова ходить.
Из погибших только Тор и почти весь Орден. Трог высушил мальчишку досуха, превратив в настоящую мумию. Его подружка, Нокаут, до сих пор отказывается от помощи медиков (ей тоже досталась своя доля высасывания жизни) и дежурит у трупа любимого с его молотом в руках.
Что касается злодеев… Неспящий, Мастер Ли, его здоровенный телохранитель и Красноглазый точно мертвы. Дубли-Пола взяли под стражу и пока решают, что с ним делать дальше. Объятье исчезла. Она точно была в теле Красноглазого, когда Сет сломал тому шею, но вот что с ней стало после, никто не знает. Возможно, после смерти она стала нематериальной (призрак же), может, до сих пор заперта в трупе, а может, просто сбежала. Октобосса и Ходячего взяли живыми. Эти двое так увлеклись взаимным избиением, что стали для героев лёгкой добычей.
О, ещё из потерь: пояс неуязвимости.
Когда я хотел вернуть Аквариусу реликвию его народа, та просто рассыпалась в труху прямо у него в руках. Видимо, я всё-таки её порядком перегрузил, а взлёт в стратосферу стал последней каплей. Неловко получилось.
— Почему не согласился? — вдруг решил спросить у меня Сесил, когда со всеми срочными делами было покончено.
Мы ввосьмером — я сам, Стэдман с Дональдом и Мари, а также Бриты, Бой-Баба и Робот — были в командном центре, подводили итоги случившегося.
К этому моменту я уже полностью пересказал свою часть сражения и выслушал подробные доклады и мнения остальных.
— Если нужно выбирать между большим злом и меньшим… я предпочитаю не выбирать вовсе, — намеренно хрипя голосом, ответил я.
— Ты сейчас кого-то процитировал, — смекнул Стэдман.
— Это из ведьмака, — хмыкнула, ткнув меня локтем в бок, Бритни. — Он придуривается.
— О, или вот ещё, — вспомнил я. — Никаких компромиссов со злом, даже перед лицом армагеддона.
— Хватит паясничать. Или тебе напомнить про все компромиссы, на которые мы уже пошли? — Сесил устало потёр пальцами лоб. — Но я согласен. Верить ему на слово было нельзя. Да, всё выглядело так, что он сдержит слово, но… у нас было только обещание маньяка — и никаких гарантий.
А ещё, реши я их отпустить, это значило бы, что они продолжат и дальше играть в эту свою ёбаную игру. Будут завоёвывать и опустошать целые миры ради какого-то дебильного соревнования или типа того. Да, я подверг опасности Землю и своих друзей, но… я чувствую, что поступил правильно, приняв этот бой.
Но вслух я этого говорить не стал.
— Эм… — неуверенно подала голос молчавшая в сторонке Мари, указывая на один из мониторов. — Там что-то светится.
Я только успел увидеть, что Нокаут возложила молот на грудь мертвеца, а затем всё поглотил яркий синий свет, и камера вышла из строя.
— Что за… — тут же нахмурился Стэдман, первым бросившись к выходу из комнаты.
Глава девяносто восьмая
К счастью, тревога оказалась ложной. Точнее, даже наоборот.
Ворвавшись в комнату мертвеца с кулаками наготове, мы были шокированы видом целого и невредимого Тора, который, ничего не понимая, одной рукой похлопывал обнимающую его подружку по спине, а в другой уже держал свой неизменный молот.
— Эм… а что тут происходит? — недоумённо спросил он, завидев толпу на пороге комнаты.
Чтобы не мешать друг другу и не толкаться локтями, нам пришлось рассосаться вдоль стен.
— Это мы у тебя хотели спросить, — хмыкнул в ответ Брит. — Так ты… живой?
— Эм… ну да, — тот завис на секунду. — А не должен быть?
— Что последнее ты помнишь? — вылез вперёд Робот.
— Мы были в Индии… — Тор переводил ищущий поддержки взгляд с одного посетителя на другого. — Сражались с тем бородатым уродом, а потом…
— Потом ты умер, — закончил за него Сесил.
— Что значит умер? — не понял парень.
— Милый, ты был мёртв, понимаешь? — вкрадчиво прошептала Нокаут, наконец-то отлипнув от Тора и позволив ему встать на ноги. — Совсем мёртв. Холодная плоть, пустые глаза, иссохшая кожа — полный набор.
— Ты был в таком состоянии на протяжении часов, и всё это время твоё тело не подавало признаков жизни, — снова влез с пояснениями Робот. — И ты говоришь нам, что у тебя не осталось никаких воспоминаний об этом времени?