— Эй! — я заглянул ей в глаза и, кажется, увидел там что-то кроме страха… Узнавание? — Ты меня слышишь?
— Хватит, — упав на колени, взмолилась Объятье. — Дово-о-о-о-льно! Отпусти меня!
Я тут же отключил устройство, и она, тяжело дыша, свалилась прямо мне под ноги. Решив побыть джентльменом, я протянул ей руку и помог подняться. И хотя женщина вздрогнула от моего прикосновения, от помощи она всё же не стала отказываться.
— Ты как? — спрашиваю, всё ещё готовый к сюрпризам.
— Я… не знаю, — она огляделась, похоже, даже не понимая, где находится, а затем вдруг схватилась за горло. — Сет! Он сломал мне шею!..
Ощупав себя и убедившись, что с ней всё в порядке, она слегка успокоилась и снова начала осматриваться.
— Это последнее, что ты помнишь? — уточнил я, старясь, чтобы подозрение в голосе не было слишком явным.
— Да… Нет… Я… — Объятье заметалась, одолеваемая нахлынувшими воспоминаниями, а затем уставилась на дверь. — Оно там! Эта… тварь… она за этой дверью!
В голосе злодейки звучали неподдельные испуг и трепет. Что бы ни скрывалось за каменными дверями, она этого боялась.
И хотя возможно, что всё это лишь очередная актёрская игра, но я решил поддаться искушению и положил руку на плечо женщины, приобнимая её в защитном жесте. Побуду её тёмным рыцарем в эту ночь.
— Успокойся, — твёрдым голосом приказал я ей. — И расскажи мне всё, что тебе известно об этом месте.
Глава 102
К её чести, Объятье довольно быстро взяла себя в руки и, хотя её губы всё ещё подрагивали от пережитого ужаса, начала рассказывать:
— Существо за этой дверью… я была в его разуме, я видела его мысли, его прошлое. Оно… оно намного больше, чем человек, чем я или Красноглазый… эта тварь из другого измерения. Они… они как Сет, только хуже, намного хуже. Они пожирают жизнь на планетах, собирают жатву и идут дальше, словно саранча… они используют свою родную вселенную как кормовую базу, раз в несколько тысяч лет посещая обитаемые миры.
Серьёзно? Только избавились от предыдущих двух, а тут сразу ещё один.
— И сколько их таких тут? — спрашиваю.
— Один, — хоть что-то хорошее. — Он был своего рода учёным. Ему удалось найти способ перемещаться между измерениями, но из-за зависти и страха другие из его вида не поддержали его. Они испортили его оборудование, и поэтому во время первого перемещения между измерениями он оказался заперт под землёй — само его тело слилось с камнем.
По мере рассказа глаза Объятья снова начали наполняться красным свечением, а голос — силой и раздражением, словно обида на предателей передавалась от запертого в камне пришельца самой женщине.
— Запертый, но неспособный умереть, — с явной злобой продолжала она, — я оказался в ловушке безумия на столетия, пока один из вашего вида не нашёл мою тюрьму и не стал сосудом моего гнева. Хотя сам он этого не понимал, но с каждой отнятой им жизнью он отдавал часть собственной сущности мне. И здесь ещё так много жизней, чтобы отнять!
Похоже, она опять попала под влияние этой твари, раз начала говорить в первом лице. А ведь опытная вроде бы телепатка…
— Я чувствую их наверху! — уже практически кричала Объятье. — Когда они проносятся мимо, влача свои бессмысленные жалкие жизни. Их души, только и ждущие того, кто их отнимет. Со временем я накоплю столько энергии, что смогу освободить моё тело, и этот мир, что был мне тюрьмой, станет моим пастбищем!
— Ну, хватит, — я встряхнул Объятье, решив, что узнал уже достаточно, но это не помогло, её глаза всё так же светились яростью, а сама она не понимала, где находится.
Я понял, что ещё секунда-другая — и мне снова придётся иметь дело с её лазерными глазками, но лёгкая пощёчина довольно быстро привела её в чувство. Лучше так, чем снова использовать подавитель.
— Ох… Спасибо, — Объятье приложила руку ко лбу. — Разум этой твари такой могущественный и… гротескный. Мы должны уходить отсюда, пока она снова не подчинила меня…
Она попыталась уйти подальше от дверей, но я не собирался позволить этому закончиться вот так.
— Нет, — я положил руку ей на плечо, заставляя остановиться. — Уйти сегодня, чтобы завтра эта штука снова взяла тебя под контроль? Мы разберёмся со всем здесь и сейчас.
А даже если Объятье сможет сопротивляться, наверняка ведь найдётся кто-то другой. Красноглазый возвёл вокруг этой твари целый замок. Теперь, когда его нет, у тюрьмы будет новый владелец, и кто-нибудь обязательно сюда спустится и заинтересуется этими странными дверями. И тогда мы получим ещё одного Красноглазого, а то и хуже. Ведь, насколько я понял, эта штука здесь… весьма заразная, и ей вообще не важно, кто станет аватаром её силы — главное, чтобы убивал побольше.
— Но… — попыталась возразить Объятье. — Я не уверена… А как же Сет и его брат? Что, если они придут сюда, пока ты сражаешься с этим существом? Опасно ввязываться…
Точно, она ведь «умерла» в середине боя и не знает, что всё уже закончилось.
— Забудь про Сета, — оборвал её невнятное блеяние я. — Я убил его. С его братом тоже покончено. И про Орден забудь, из всех вас на свободе остались только ты и Машиноголовый. Остальные либо мертвы, либо в тюрьме.
— Я… не знала… — обычно вся такая изворотливая и хитрая, Объятье совершенно растерялась.
— Стой спокойно и смотри. И постарайся больше не пускать эту штуку в свою голову, — закончил этот спор я.
Дверь казалась монументальной, способной выдержать прямое попадание танка, но стоило мне лишь слегка на неё надавить, как она вдруг пошла трещинами и во вспышке красного света взорвалась изнутри. Я прикрылся от осколков рукой, Объятье же просто пропустила их через своё тело.
За дверью обнаружилась выбоина в каменной породе, в которой, опрокинутый на спину, лежал пришелец.
Это было огромное существо гуманоидного типа с ярко-красной кожей. И когда я говорю огромное, я имею в виду, что, встав в полный рост, оно было бы высотой с трёхэтажный дом — метров девять-десять, не меньше. Второе, что сразу же бросалось в глаза — яркое красное излучение, напоминавшее пламя, что исходило из его тела. Оно было повсюду: сочилось из больших круглых отверстий в его кирасе, окутывало огненной короной голову, вырывалось изо рта и специальных пазух на его щеках. Вкупе с жуткой рожей с огромными выпученными глазами и пастью, что могла бы перекусить человека пополам, это делало его похожим на демона, явившегося в наш мир прямиком из ада.
И если бы не подстава от его собратьев по виду, именно им он мог бы стать для человечества.
После столь эффектного знакомства я был готов к бою, ожидал, что взрыв дверей будет сопровождаться внезапной атакой, но… ничего не происходило. Как и говорила Объятье, тварь оказалась заперта в каменной ловушке — все четыре её конечности исчезали в странной пульсирующей субстанции, выглядящей так, будто кто-то капнул немного космического воска с виднеющимися в нём вкраплениями звёзд. А если присмотреться внимательнее, можно было заметить, что плоть твари покрыта трещинами, словно она и сама стала камнем. И глаза совершенно не двигаются, как и оскаленный в беззвучном вопле рот.
— Хм… — мне стало любопытно, и я спустился вниз, прямо на нагрудник существа.
— Осторожнее! — как мне кажется, с неподдельным беспокойством в голосе крикнула мне вслед Объятье.
— Расслабься, — не оборачиваясь, хмыкнул я. — Ты же видишь — оно застряло тут, как муха в киселе.
А череп у этой херни и правда формой чем-то напоминал голову насекомого… или, может, грызуна — зубы больше походили на резцы травоядного, нежели на клыки хищника.
Я наклонился к одному из отверстий в броне и провёл рукой над вырывающимся оттуда излучением. Детектор, что и так сходил с ума всё это время, пискнул и окончательно сломался от переизбытка чувств, я же ощутил лишь лёгкое жжение на коже. Та же самая энергия, что во взгляде Красноглазого, только в более разреженном состоянии. Видимо, так оно сбрасывает излишки. И за время заточения тесное пространство его клетки просто переполнилось этой силой, оттого и случился тот взрыв — это даже не было сознательной атакой.