Прилив жалости касается сердца Агаты. Но лишь на мгновение. Ей нет времени думать о ком—то другом. Она сама нуждается в помощи.
— Утренний моцион, Маргарет?
Женщина вздрагивает. Остановившись, она вертит головой, пытаясь понять, откуда идёт голос.
— Первый раз вижу человека, вышедшего из Проклятого Леса живым, — голос бьёт резко, будто дятел клювом. — Лавандовая моя, ты полна сюрпризов.
— Вам не надоело преследовать меня?
Мор делает пару жёстких ударов тростью о брусчатку. На последнем она поворачивается—таки в сторону Агаты.
— С чего ты взяла? — подтягивая за собой ногу, Мор приближается к Агате.
— Когда я уходила с фермы Рен—Клод, клянусь, мне померещился за углом ваш длинный нос. Или скорее пернатой свиты. Что—то вы сегодня без неё прогуливаетесь.
Мор ещё больше сгорбливает плечи. Из горла вылетает сдавленный плач.
— Я тебе не враг, Агата, — тихо произносит она.
— Да что вы? — девушка старается не обращать внимание на плачевное состояние собеседницы. — Где бы я не оказалась, вы тут как тут. Ваши вороны следуют по пятам. Подстерегают. Вставляют палки в колёса. Если хотите меня убрать с пути, то так и скажите!
Агата отступает назад. В шоке от собственного заявления и поразивший мысли, становится не по себе. Женщина не двигается, понуро качая головой.
— Все люди преступники. Они убивают идеи и крадут время. Хотя я лично считаю, что ты не такая. Errare humanum est 9. Слышала о таком, дорогуша?
Желание общаться мигом испаряется. Угрожающее чувство тревоги возрастает ещё больше. Агата отступает ещё на несколько шагов.
— Я возвращаюсь домой. В ваших же интересах оставить меня в покое.
Мор дёргается, будто от удара током.
— Нет. Ты никуда не пойдешь.
Рывком преодолев расстояние, она хватает Агату за руку.
— Отпустите меня! Немедленно!
— Ты пойдешь со мной. Твоя жизнь под угрозой.
— Что вы такое несёте?– Агата чувствует, как у неё дрожат колени.
— Метка охоты пропала, но они всё равно будут ждать твоего возращения. Я не могу позволить этому случиться. Единственное, что мне под силу, это забрать тебя с собой.
Резким ударом локтя Агата бьёт в живот Мор. Та, охнув, сгибается пополам. Уперевшись руками в её тело, Агата с силой отталкивает от себя женщину. Мор падает на землю. Стон боли оглушает парк. К нему присоединяется хруст разлетевшихся на осколки линз очков. Встрепенувшиеся вороны срываются с плеч, принимаясь хаотично носиться по кругу, постоянно ударяясь головами о деревья.
Готовая к побегу, Агата ненадолго останавливается взглядом на искажённом болью лице Мор. Люди говорят: глаза — зеркало души. Если это правда, то таковой у женщины не было. Два бездонных провала взирают на Агату. Затягивающие чёрные. Будто сама Тьма, поселившаяся там.
— Мамочка—а—а!
Ошеломительный крик пронзает горло Агаты. Запутавшийся разум каменеет от ужаса. И почему она выбрала именно этот город? Зачем ввязалась во всё это? Задеревеневшие в страхе ноги не двигаются. Исчезнуть. Забыть увиденное. Молить небо, чтобы оно никогда не вернулось в кошмарах. Крик отчаянья пробирает глотку, но вырваться не успевает. Мор вскакивает, и ковыляя на ходу, подбегает к Агате. Её руки прижимают к себе трясущееся тело. Мечущийся взгляд девушки натыкается на воронов. Их глаза вырваны. Обезображенные птицы безрезультатно носятся среди деревьев, пытаясь вслепую найти хозяйку.
— Он забрал единственных, кто помогал мне видеть этот мир, — ослабевший голос Мор едва прорывается сквозь карканье птиц. — Запер в доме. И это после всего того, что мы пережили вместе.
Руки стискивают плечи Агаты до боли.
— Он отправился в Клок—Холл. Его новая подружка уже ждёт тебя там. Прошу, не возвращайся туда… если тебе дорога жизнь.
«Он». С громким стуком в голове на место встают раздробленные кусочки пазла. «Не доверяй серому ворону». Ничем не примечательный. Обычный. Безобидный. Кто подслушал её планы проспать всю ночь крепким сном? Кто кружил над морем с пропавшим шаром? Кто был рядом, когда она оставила его на скамейке в Уоловоротроуд? Кто привёл её к сёстрам, которые даже словом не обмолвились о ветеринаре и болезни овец? Кто был всегда рядом и знал, где она? Наивно добрый. Милый.
— Бэзил.
Мор разлепляет свои объятия.
— Он поставил на тебе метку охоты. Ты нужна была ему с самого приезда в Ливингстон Бэй.
— Вы знали…
Агата не собирается снова вступать в драку с Мор, но крупицы недоверия до сих пор кружат перед взором. Женщина горько улыбается. Чёрные вороны натыкаются на её спину. На ощупь, цепляясь за плечи, они вновь устраиваются на них.
— Однажды он надолго покинул Ливингстон Бэй, но утаить этого от меня не смог. Бэзил сказал, что всего лишь хочет поймать и доставить в руки правосудия одну очень жестокую и бесчеловечную девушку, в обмен на помощь культу Угольных Крыльев. Моему дому. Гнезду.
— Он лгал, — тяжко выдыхает Агата.
— Как ты и говорила, нос у меня длинный. Я наведалась к Дейлу и случайно подслушала его разговор с твоей матерью. Именно тогда мне пришла идея лично познакомиться с тобой. Понять, действительно ли ты та, о ком говорил мой друг. Но даже узнав тебя лучше, я продолжала слепо верить Бэзилу. Он не хотел честного суда, а лишь убить тебя.
Кулаки сжимаются до боли в костяшках. Острые ногти царапают ладонь. Агата с трудом переваривает услышанное. Значит, Валери здесь? И вместе с ней Бэзил. Вытыкал ли он глаза птицам с той же улыбкой, что и встречал её в кафе? Тихий и безобидный, он оказался настоящей опасностью. Не Мор с её нелепой физиономией. Не заносчивый Деливеренс. А он.
— Разве вы не хотите… восстановить свой дом? — негромко вопрошает Агата — Если моя смерть принесёт вам только пользу, то зачем пытаться её предотвратить?
Мор ласково улыбается. В свете поднимающегося солнца её заточенные зубья во рту выглядит особенно острыми и опасными.
— Просто захотелось с кем-то разделить одиночество. Я уже говорила и повторюсь вновь. Ты хороший человек, Агата. Я знаю, что ты наломала немало дров в столице. Но знаешь. Я считаю, что в мире нет ничего абсолютно ошибочного. Даже остановившиеся часы показывают точное время дважды в сутки.
Агата вглядывается в пустые глазницы. Пологие и тёмные. Как и её будущее. Куда идти теперь? Без новых документов её только и ждут в столице. Сомнения развеивает Мор.
— Я не просто так сломя голову бежала в Клок—Холл. Есть ещё кое—кто, нуждающийся в помощи. Наш общий друг.
— Нет… Только этого не хватало, — Агата быстро схватывает мысль женщины — Этот бесёныш должен был остаться у Рен—Клод!
— За Терри нужен глаз да глаз. Я повесила над ним заклинание поиска более года назад. Если Дейл не в состоянии следить, где пропадает его племянник, то остаюсь только я.
Решение приходит так же быстро, как и его осознание. Агата не бросит Терри на растерзание Рошель. Ничто не заставит её сейчас пустится наутёк, подальше от ненавистных врагов.
— Когда я встретились с тобой в первый раз, дорогуша, ты грубо прогнала меня. Позже я действительно начала думать, что ты заслуживаешь самых ужасный бед и несчастий. Однако, останься я при том мнении, стала бы пришивать тебе руку? Или стоять здесь. Рядом с тобой.
Робкая улыбка появляется на лице Агаты. Мор намного больше идёт быть без очков. Даже с пугающе пустыми глазницами, она выглядит менее угрожающе, чем с линзами на пол— лица.
— Тогда показывайте дорогу. Я иду с вами. В доме находятся дорогая мне вещь и не менее дорогой человек. Без них моё дальнейшее существование не имеет смысла. Если нам суждено встретиться с… подружкой Бэзила, то так тому и быть. К тому же, — Агата оскаливается, — мне не мешало бы сказать ей парочку ласковых слов благодарности.