Изображение начало уменьшаться, отдаляясь от цепочки ДНК, пока не достигло уровня деления клеток, постепенно ускоряющегося под влиянием некого процесса. Все это происходило в теле молодой девушки.
Я неотрывно следила за картинкой на экране, но воспринимала информацию с трудом, словно через мутную призму. Как будто что-то блокировало мой разум и упорно сопротивлялось страшному осознанию.
– Вы – подчиненный вектор, Юнита, – констатировал вездесущий голос, заставив меня разом подобраться. – До определенного момента считалось, что парой доминирующего вектора может стать лишь фемальная единица шестой расы. Однако позднее были выявлены необъяснимые исключения – Юниты с геномом пятой расы. Это отклонение до сих пор не изучено, но, так или иначе, вы являетесь равносильной единицей, пригодной для воспроизведения доминантной расы.
Прерывистый вдох вырвался из груди. Смотревшая на меня с экрана девушка словно радовалась тому, через что ей предстоит пройти! Ее красивые глаза отражались в моих – испуганных и полных замешательства.
Экран вдруг исчез, и в комнате вновь стало светло. Растерянно озираясь и часто моргая, я инстинктивно вжалась в спинку сидения. Изменилось ли во мне что-то после этого замудренного видеоролика для избранных? О да. Теперь я смотрела на голограмму ученого, как будто он нацелил на меня оружие и вот-вот убьет зарядом электрода.
– Итак, мисс Ривер, наверняка сейчас у вас много вопросов, – благосклонно заметил он. – Для этого я здесь. Вы должны получить максимум информации, прежде чем приступите к основной миссии.
Если у меня и были вопросы, то я не могла их озвучить. На глазах выступили слезы, а во рту появился привкус крови, так сильно я закусила губу.
– Не стоит волноваться, Кристин, – настоятельно рекомендовал мне ученый, резко переходя на неформальный тон, но его хитрость не сработала. – Мы хотим помочь вам адаптироваться…
– Чего вы хотите от меня?.. – выдавила я дрогнувшим голосом. – Не понимаю… Что все это значит?!
– Вы обязаны стать частью репродуктивного процесса доминантной расы, – отчеканил он как заевшая пластинка.
– О, Боже… – выдохнула я отчаянно, приложив прохладные пальцы к болезненно пульсирующим вискам. – Какой-то бред… Бред…
– Чем раньше вы примете свое предназначение, Кристин, тем легче пройдете все этапы протокола.
Мой растерянный взгляд недоверчиво замер на голограмме.
– Значит… Я должна родить ребенка?! – неверяще произнесла я.
– Все верно, мисс Ривер. Это ваша основная задача.
В голове прошла болезненная волна, а грудь сдавило так, что стало больно дышать.
– Нет!.. – рявкнула я, вскочив с места. – Я не буду этого делать! Вы же… Вы же не можете меня заставить!?
– Вы подчиняетесь закону, Юнита. У вас нет права выбора.
– Плевать я хотела на законы! – крикнула я, начиная пятиться к двери. – Немедленно отпустите меня!.. Чтоб вас… Я не собираюсь становиться живым инкубатором!
– Возьмите себя в руки, мисс Ривер, и сядьте на место, – голос очкастого перестал быть дружелюбным. – Ваше сопротивление может привести к вынужденным мерам.
– Это нарушение человеческих прав! – выпалила я. – Ваши чертовы законы – полная чушь! Никто о них не знает!
– Мы поступаем так из лучших побуждений, – уверенным тоном парировал Коэн, поддержав утверждение долбаной докторши. – Люди не были готовы к подобным изменениям, а волна паники грозила разрушить хрупкий баланс мирового порядка. Но вы должны знать, что уже в текущем квартале законы относительно данного протокола будут утверждены на главном референдуме и озвучены во всех странах мира.
Я замерла и уставилась на ученого дрожащим взглядом. Почему этот кошмар не кончается?! Почему не проходит ощущение, будто меня бросили в тёмную пропасть, не оставив даже крохотного источника света?
– А если я не соглашусь? – спросила я на одном дыхании.
Он нахмурился и ответил не сразу, как будто стыковал мой вопрос и имеющиеся ответы.
– Этот выбор повлечет за собой необратимые последствия, – выдал наконец доктор Коэн. Кажется, я услышала в его голосе разочарование. – Вы все равно родите ребенка, но уже в лабораторных условиях, в качестве эксперимента для исследования бесконтактного зачатия. Если же ваше сопротивление будет вредить организму или беременности, вы подвергнетесь смертной казни, а плод заморозят для дальнейшего изучения.