Паника и адреналин жгучей волной прошли по телу, закручивая каждый нерв. В глазах застыли жгучие слезы, а в груди сквозь густое недоверие начал проступать парализующий страх.
– Как… как вы можете?! – прошептала я дрожащими губами. – Это бесчеловечно!..
– Выпейте воды, Кристин, ваше волнение превысило допустимый уровень, – спокойно предложил бесчувственный урод.
Я вздрогнула, когда сбоку что-то заскрежетало, и машинально повернула голову. Из стола выполз стакан, а пузатый графин в нише за несколько секунд наполнился кристально чистой воды.
– Будьте благоразумны, мисс Ривер, иначе мне придется вызвать ассистентов для экстренной инъекции, – предупредил ученый, а у меня началась тихая истерика от абсурдности происходящего.
Так бывает, когда сообщают, что тебя будут заживо жечь на костре и вежливо предлагают попить водички!
И тогда во мне словно что-то щелкнуло…
Не знаю, что это было: внутренний протест, который достиг критической точки, или состояние аффекта, но я как будто превратилась в куклу без эмоций и чувств. Медленно покосилась в сторону голограммы и послушно направилась к нише в стене. Наполнила стакан, сделала пару надрывистых глотков и аккуратно поставила его на место. Но отходить не спешила.
– После прохождения полной проверки вы встретитесь со своим доминирующим вектором, чтобы приступить к первому этапу. Он уже ожидает завершения вашей идентификации.
Я даже не взглянула на говорящую картинку и проигнорировала ток, медленно опустившийся по позвоночнику. Дрожащими руками взяла графин и не спеша двинулась в дальнюю часть аудитории. Очкастый тут же замолк, провожая меня внимательным взглядом.
– Мисс Ривер, вам лучше сесть на место, – бросил он очередной вежливый совет, но я никак не отреагировала.
Упрямо передвигала ноги в направлении голографического проектора возле стены.
– Юнита. Вы усугубляете свое положение, я настоятельно…
Искусственный ученый так и не довел свою мысль до конца: я начала щедро заливать мерцающий лазер.
– М-м-миииииииии-с-с-с-с… Я вынужден вызв-в-в-в…
Вода быстро закончилась, но адреналин уже кипел в моей крови. Я ухватила обеими руками пузатый сосуд и с размаху смяла головку проектора тяжелым стеклом.
Крупные осколки разлетелись по полу. Голограмма исчезла, а в воздухе повисла мертвая тишина.
Слушая гулкие удары сердца, я лихорадочно оглянулась и даже не сразу ощутила теплую влагу на пальцах. Лишь когда неосторожное движение вызывало дискомфорт, мой взгляд упал на ладонь, и я увидела, что она рассечена от ребра до середины.
– Ох, черт… – выдохнула, зажав рану второй рукой.
Кровь текла по предплечью и крупными каплями разбивалась о пол. Я не могла это игнорировать и, мгновенно расставив приоритеты, начала искать способ остановить кровотечение. Подбежала к ящикам в углу и принялась дрожащими руками выдвигать их один за другим, но ничего, кроме канцелярского хлама и буклетов не нашла.
Некоторые ящики вообще оказались закрыты. Я решила не терять времени и рванула к выходу. Но мне пришлось резко остановиться, когда дверь неожиданно зашипела, и на пороге аудитории возникла женщина в маске.
– Без глупостей, Кристин, – произнесла она предостерегающим тоном и подняла руки ладонями вверх.
Незнакомка медленно наступала, а я синхронно пятилась назад.
– Не подходи! – рыкнула, глядя на нее исподлобья.
– Не бойся, я просто хочу осмотреть твою рану.
Она явно пыталась расположить меня к себе заботливым тоном.
На моем лице отразилось искреннее замешательство. Я остановилась и опустила растерянный взгляд на кровоточащую ладонь, а потом подняла глаза и неуверенно кивнула женщине. В светлых глазах появилось одобрение. Медсестра заметно расслабилась и продолжила приближаться.
Когда она оказалась достаточно близко, я послушно протянула дрожащую руку. Однако стоило незнакомке сосредоточить взгляд на ране, как я со всей силы оттолкнула женщину и что есть мочи понеслась к двери.
Перед глазами все прыгало. Я бежала наугад и чувствовала себя подопытной мышкой, заблудившейся в лабиринте. Длинный коридор был пуст, но почти сразу за спиной послышались звуки приближающейся погони. Единственное, что я успела придумать, это попытаться укрыться от преследователей в одной из открытых палат.
Два ассистента нагнали меня слишком быстро. Лишь на секунду застыв на пороге, они начали уверенно приближаться. Я прижалась к дальней стене, испуганно следя за тем, как один из моих преследователей достает пистолет с инъекцией.
– Спокойно, малышка, – сказал мужчина, глядя на меня с предупреждающим блеском в глазах.