– Можете верить мне, можете не верить!.. – тотчас ответил я Круглову. – …Да только Любку вашу, я видел буквально вчера вечером!.. Вполне живой и здоровой!
Свою последнюю фразу я произнес преднамеренно громко. При этом я ожидании и вполне конкретной ответной реакции.
Так оно, собственно и вышло. Моё громкое признание вызвало бурю всеобщего хохота.
Теперь я начал подозревать не только Круглова, но и всех, в том числе и своего друга Сашку, в некоем общем сговоре. Уж мой-то товарищ, мог бы в ту минуту и промолчать. Даже если он мне и не поверил, то хотя бы посочувствовать, а не ржал бы сейчас наравне с ментами.
– Ну, хорошо!.. Посмотрим, как вы будете смеяться, после того как я покажу вам один фокус!.. – в моей голове возникла идея кое-какого наглядного эксперимента. – …Спорим на бутылку коньяка, что сейчас, прямо на ваших глазах я извлеку из пачки фото ещё одной девушки!.. При этом я назову её имя!.. При этом, мне будет крайне интересно узнать: каким-таким образом вы объясните мою осведомлённость в данном вопросе, если этой дамы, не менее двух лет, как нет в живых?.. Ведь узнать о ней и уж тем более увидеть её лицо, кроме как в своём доме и не более чем пару дней назад, ни при каких иных обстоятельствах, я вовсе не мог!
– Спорим!.. – без колебаний согласился Круглов. – …Только имя той девушки, ты должен будешь назвать сразу, до начала поиска!.. На некоторых снимках я делал кое-какие пометки!.. Потому и хотелось, чтоб ты случайно воспользовался моими же подсказками!
– Идет!.. – абсолютно уверенный в своей победе я и не думал возражать. – …Её имя: Марта!
– Эх, парень!.. Можешь сразу бежать за « пузырем»!.. – присвистнул капитан. – …Тебе не повезло!.. Таковой там, отродясь не проживало!
Не обращая внимания на усмешки Круглова, я принялся перебирать лежащую передо мной пачку.
Увы, и ах! Участковый оказался прав. Фотографии девушки, о которой я вспоминал весь прошлый день, там так и не обнаружилось.
«А быть может, это и к лучшему!.. – успокаивал я себя. – …Не могла ж она затесаться в одном ряду с воровками и прочими шлюхами!..»
= 8 =
«…Да, и пошли они все, куда подальше, придурки!.. – с психу, я громко хлопнул дверью оперпункта, после чего, переполняемый гневом и досадой, побрёл до своего жилища пешком. – …А каков Никифоров?.. Тоже мне, друг!.. Я с ним на полном серьезе, а он гогочет вместе с остальными!.. Мол, тысячи людей, только и мечтают о том, чтоб хоть однажды встретиться с настоящим привидением!.. На этих самых духах и прочей бесовщине строятся целые отрасли туриндустрии!.. Ты, дескать, снимай их на видео, да продавай те записи в «горячие» телепроекты!.. А ещё лучше, подружись с ними и организуй совместный бизнес!.. Хорош товарищ, ничего тут не скажешь!..»
Невзирая на то, что алкоголь все ещё активно гулял в моей крови, заглушить неприятные мысли, он всё же был не в состоянии. Видать, слишком мощным был у них негативный подтекст. А учитывая ещё и то обстоятельство, что в моем доме вполне реально могут обитать сущности давно умерших людей, возвращаться в свою квартиру мне не очень-то нынче и хотелось.
Безотчётная, пьянящая радость по случаю новоселья, вновь сменилась тяжёлым похмельем сомнительной действительности. Только теперь, на собственной шкуре я понял вполне оправданное отчаяние людей, столкнувшихся с различными полтергейстами и иными формами противоестественных проявлений неземной энергетики…
Тем не менее, кроме как в эту вовсе не безопасную квартиру, возвращаться мне было попросту и некуда. Да, и положа руку на сердце…. Не такими уж и враждебными были те призраки, которые обитавшие в доме, а подчас они могли быть и даже более чем приятны.
Ещё издали узрев на «горизонте» свою «двухэтажку», мне вдруг подумалось о том, что если б было возможно одушевить окружавшие нас предметы, то мой дом, наверняка превратился бы в некоего таинственного карлика. Именно таким, скрытным и приземистым, прячущимся за соседнюю пятиэтажку, выглядел он на фоне более высоких строений.
«…Интересно, который теперь час?.. – обратился я к самому себе, всматриваясь в тёмный циферблат наручных часов. – …Почти полночь!.. Без каких-то там, двух-трех минут!..»