– Мне было всего семнадцать!.. Наивная девчонка!.. – будто не услышав моего вопроса, грустно продолжила Марта. – …А он, видный молодой человек!.. В свои двадцать три, одержавший ряд побед и ставший настоящим народным героем!.. Мы очень сильно друг друга любили!..
– И что ж, случилось потом?
– Потом?.. – словно выходя из временной задумчивости, она повторила мой вопрос и тотчас начала на него отвечать. – …Потом, он ушел в далёкий поход!.. Несколько лет я ждала его, не имея ни малейшего представления, где он и что с ним!
А далее!.. Как гром среди ясного неба, пришло известие о его гибели!.. Три года я не снимала с себя траура!.. Когда ж последние надежды были развеяны, я вышла замуж без какой-либо любви и взаимных чувств!.. То был богатый и влиятельный сеньора, все это время настойчиво добивавшегося моей руки!
Минула ещё, пара пустых лет!.. И в один из дождливых вечеров в город вдруг прибыл посыльный с радостным сообщением!.. Наше войско, возвращалось домой!.. И вел ту армию, ни кто иной, как мой Роббер, живой и невредимый!.. Я не стала дожидаться каких-либо никчёмных оправданий!.. В ту же самую ночь, я наложила на себя руки!.. Ко всему сказанному могу добавить лишь то, что внешне ты на него сильно похож!.. Потому и заранее прошу прощения, если невзначай назову тебя его именем!.. Ведь с этим именем я существую уже около восьмисот лет!..
Так и продолжая сидеть на краю кровати, через приоткрытую дверь я мог наблюдать за частью коридора и большой комнатой. Пока Марта исповедалась мне в своих былых грехах, в соседней комнате, как будто появилось некоторое движение. Какие-то, едва различимые тени. Я уж собрался было встать и проверить: что ж, на самом деле, там происходит. Однако Марта неуловимым движением остановила меня.
– Не мешай им!.. Они возвращаются в свой мир!.. Не обессудь, но именно в твоей квартире, совершенно случайно образовалась лазейка, связующая два ни в коем случае не пересекающихся измерения!.. Вот и мне, пожалую, так же пора вслед за ними!.. Мы должны успеть до первых лучей вашего солнца!.. Хорошо ещё, что в декабре самые длинные ночи!
Ну, а на счёт наших внезапных визитов, ты не переживай!.. О том коридоре знают немногие!.. В их же интересах сохранять его в тайне!.. Все они, уже предупреждены о том, что твоей комнатой им можно пользоваться, лишь дважды: с восходом луны и перед самым рассветом!.. Пугать тебя, изживать или навязываться в сожители, более никто не посмеет! Тихо прошли и, так же тихо вернулись обратно!..
Уж в который раз я убеждаюсь в том, что иметь собственный бизнес, бывает не только прибыльно, а ещё и полезно. Особенно тогда, когда предприятие имеет приличный стаж; люди подобраны и расставлены по своим местам; когда есть надёжные и годами проверенные поставщики, расширенная клиентская база – в общем, выполнены все условия для того, чтобы твоя «контора» работала чётко и слаженно, словно механизм швейцарских часов, без сбоев и авралов. Тогда, и прогуляв всю ночь, ты можешь запросто, ни у кого не отпрашиваясь и не перед кем не унижаясь, просто взять, да и позвонить секретарю, предупредив последнего о том, что сегодня или пару дней, а возможно и неделю тебя не будет в офисе. Просто, ты решил немного отдохнуть, от рабочей суеты.
По сей день, я с содроганием вспоминаю свои армейские годы, когда был обязан исполнять чьи-то (подчас, не очень-то и умные) приказы. Когда отчитываясь перед старшим по званию, буквально по всякому пустяку, мне приходилось краснеть, бледнеть и оправдываться. Потому как я, непременно был в чьем-то ПОДЧИНЕНИИ!..
Вот почему, проводив Марту, со спокойным сердцем я повалился на кровать, дабы наверстать необходимую организму квоту отдыха…
= 10 =
– …Сын мой!.. Уже завтра, ты станешь рыцарем!.. Для настоящего мужчины, это важнейшее событие в жизни!.. Посвящение в рыцари, сравнимо, разве что, с рождением!..
В полумраке огромного, тёмного помещения, освещенного лишь двумя настенными факелами, передо мной – восемнадцатилетним юношей – стоял высокий мужчина, с благородными чертами лица, облаченный в доспехи: кольчугу и латы. Шлем он держал в руке. То был мой отец – настоящий рыцарь, без страха и упрёка.
– …Предстоящую ночь, ты проведешь в церкви, наедине с самим собой, пребывая в размышлениях об ответственности за избранный путь!.. Я дал тебе все, что было в моих силах! Ты произошел из хорошего и знатного рода землевладельцев! Твои дед, прадед и я – были достойными рыцарями! Ты примешь рыцарство, уже в четвёртом поколении! Но как бы ни была хороша родословная, главное для рыцаря – это война! На войне нужна сила, отвага, мужество и верность слову! Считаю, всеми этими качествами, ты обладаешь! С самого детства, я обучал тебя нашему ремеслу. Ты прошел школу куртуазности – учился вежливости и светскому общению. В десять лет из рук священника, ты получил свой меч; поздними ночами обходил с товарищами стены нашего замка и, конечно же, каждый день тренировался с ними в искусстве владения мечом, чтобы быть неуязвимым в бою!.. Сегодняшней ночью, у тебя будет время, чтобы сделать окончательный выбор – готов ли ты блюсти кодекс чести: быть уважительным и благородным; щедрым и беспощадным к врагу; с честью защищать свой род и, если потребуется, совершить особый подвиг – погибнуть в бою!.. Ведь боевому рыцарю, трудно смириться с ролью немощного старика!..