Это гоблин или когда-то им был. Около четырех с половиной футов ростом, он стоял прямо, а не сутулился, как другие мужчины-гоблины. Кожа, которая должна была быть скользкой и жирной, выглядела тусклой, словно припудренная крахмалом. Черные волосы торчали из его ушей и вокруг них, уши, которые обычно у гоблинов широкие и заостренные, у этого округлые, как у человека.
Я посмотрела ему в глаза, и мой желудок сжался. Это были не похотливые красные глаза, к которым я привыкла, а настороженные карие глаза, полностью человеческие. От несоответствия черт лица с одеждой — джинсами и черной футболкой, черт возьми! — по моей телу прошла волна холода. Мои внутренности содрогнулись. Это было неправильно. Я не могла этого видеть.
Пока оно решительно не протянуло в мою сторону гоблинскую руку, как бы указывая всей ладонью. У гоблинов были длинные острые ногти, которыми можно раздирать плоть и хвататься за нее. У этого существа когти тоже имелись, и на моих глазах они выросли до четырех дюймов. Крошечные четыре кинжала. Только ноготь на большом пальце не вырос.
Он посмотрел мимо меня, на тело у моих ног, и зарычал. Сухие губы приподнялись, обнажая ряд острых зазубренных зубов. Желчь обожгла мне горло. Он по-прежнему не атаковал. Хорошо для нас.
У меня был небольшой нож, привязанный сбоку к правому ботинку, его легко выхватить, но непонятный гоблин оказался бы на мне, как только я коснусь ножа. Нож, который взяла из-под журнального столика, все еще лежал на полу, где его уронила несколько минут назад, на полпути между мной и монстром. Еще оружие лежало на кухне, а другое под диваном, третье в спальнях. Если коснусь любого из них, тварь может напасть и убить Вайята.
Слишком человеческие глаза бегали по квартире, как бы просчитывая обстановку и различные угрозы. Это черта хищника и охотника. Но гоблины были падальщиками. Самцы не оценивали угрозы; они следовали приказам, данным им их королевами.
Что это такое?
Наблюдательный взгляд метнулся ко мне, и я поняла, что прошептала эти слова вслух. Наши взгляды встретились. Мне показалось, что я увидела вспышку эмоций, возможно это было сожаление, хотя гоблины не знакомы с этой эмоцией, а затем оно снова зарычало.
— Убей, — прорычало оно.
Мои мысли запнулись, когда до меня дошел полный смысл этого единственного слова. Я замерла, грудь сдавило, дыхание застыло в легких. Мужчины-гоблины не говорили по-английски. Самки с трудом могут говорить своим резким гортанным голосом. Это существо не могло говорить.
— Убить кого? — спросил Вайят.
Существо указало острым когтистым пальцем на тело Питерса. — Кто бы ни пошел.
О Боже, оно разговаривает. Я была посреди кошмара и не могла проснуться. В последнее время это стало обычным моим состоянием, но все же это тревожило. Прям до тошноты.
Это не первый раз, когда я сталкивалась лицом к лицу с существом, обладающим чертами более чем одного вида. Первый был сразу после моего воскрешения, когда на меня напал монстр из фильма ужасов. Наполовину вампир и наполовину зверь, та штука была стопроцентным хищником. Созданный тем, кто помогал Товину, он являлся смесью других демонов, которых безумный эльф надеялся привести через Первый Предел. В подземной лаборатории Товина мы нашли еще больше гибридов-чудовищ.
Только этот казался слегка умным.
— Почему? — спросила я.
Он бросил на меня полный ненависти взгляд. Он хотел атаковать и убивать, но немного запутался. Я ухватилась за это как за его слабость. — Хозяин… сказал, — вырвалось у него.
— Кто твой хозяин?
Это был неправильный вопрос. Я не ожидала, что он начнет двигаться с такой скоростью, по прямой линии к моим кишкам, полосуя когтистой рукой и надеясь рассыпать их по всему полу. Я упала в последний момент, повернув бедра и взмахнув правой ногой, чтобы ударить его в грудь. Он завалился набок, оглушенный ударом. Когти разорвали подол моей штанины, порезав кожу.
Я откатилась с его пути, потянувшись за ножом на лодыжке. Мои пальцы сомкнулись на ручке как раз в тот момент, когда меня швырнуло боком на диван — это было чертовски быстро. Нож со звоном упал на пол, вне пределов досягаемости. Черт возьми. Я дернулась вправо, бросив весь свой вес вниз, придавив существо к цементному полу. Его когти чиркнули кожу на моей шее, слишком близко.