— Елизавета, девочка моя, — прижала к себе душу нашей компании хозяйка дома. — Правильно сделала, что сбежала от своих стариков.
В этот момент к главе дома подошёл дворецкий и что-то шепнул ему на ухо.
— Рад вас видеть, Илья Алексеевич, — обратил своё внимание на меня глава. — Надеюсь, вам у нас понравится. Кстати, дня через два-три должен подъехать Никита из столицы, уж очень он просил о встрече.
— Непременно буду! — был я краток.
Как только процессия двинулась дальше на меня посыпался град вопросов: что, как, да почему? Всех очень удивило моё заочное знакомство с главой дома и его роднёй в столице. Кое-как отбился общими фразами.
Обойдя зал, хозяин со своей супругой возвестил об открытии новогоднего бала и удалился в компании серьёзных дядек. Его супруга осталась в зале руководить балом. Громко заиграл оркестр и на танцевальном поле появились первые пары из особо молодых и нетерпеливых. Основная масса гостей ринулась к накрытым столам, накрытых в соседних залах, что называется, заморить червячка. Не стала исключением и наша компания.
— Надеюсь, вам не слишком пришлось потратился? — насмешливо прозвучало со спины.
Оборачиваюсь и вижу перед собой двух умопомрачительных девиц в шикарных бальных нарядах — Софью и Эдиту. Эдита первая оценила ситуацию и выражение непомерного удивления застыло на её лице. Софья не сразу поняла в чём дело, но спустя несколько мгновений проняло и её.
— Чего это мы застыли, красавицы? — послышался раскатистый голос за их спинами. — В чём дело?
Между подругами возник крепкий высокий мужчина, типичный донской казак с небольшой бородкой и шикарными усами.
— Знакомься, папа, — кое-как выплыла из прострации Софья. — Это старший нашей пятёрки, Илья Новик.
— Это тот который совсем не соображает и толком ничего не умеет? — усмехнулся мужик, многозначно подкручивая усы. — Или может я чего не понимаю?
— Как можно, папа… — внезапно покраснела Софья.
— Фрол Фадеевич, — протянул мне руку отец Софьи. — Дочь нас толком так и не представила.
После энергичного рукопожатия он продолжил:
— Вы тут разбирайтесь дальше сами, а у меня имеется здесь ещё парочка неотложных дел, — подмигнул он мне на прощание.
Вслед за Фролом Фадеевичем также спешно ретировались Софья с Эдитой. Как я ни старался, но больше увидеть их на балу мне так и не довелось. А потом было веселье, встреча Нового года, танцы (пришлось вспомнить уроки Натальи и Таисии). Долго задерживаться на балу, как и планировал, не стал и уже ближе к четырём часам был в расположении Магического корпуса. Честь мундира и незнакомая обстановка не позволили повеселиться, что называется, от души.
Не обошлось и без ложки дёгтя. Уже выйдя во двор, столкнулся с явно подвыпившей троицей своих сокурсников.
— А вот на ловца и зверь бежит! — ткнул в меня пальцем самый задиристый из них. — Я узнал тебя. Ты посмел оскорбил меня, а значит теперь должен!
В пошатывающейся на ветру фигуре я узнал парня, который пытался нахрапом пробраться мимо очереди в библиотеке в первый день вселения в Магический корпус и которого мы со Степаном не пропустили.
— С тебя тыща, — продолжал бубнить заплетающимся языком юный баронет. — Можешь выплатить сразу или частями, но тогда накинешь ещё три сотни сверху!
— А харя не треснет? — усмехнулся я.
— Нарываешься! Может выйдем за ворота и поговорим?
— Я тебе не пацан, чтобы по подворотням бегать! — начал он меня доставать.
— Смотри, с огнём играешь! Я тебя предупредил! Не будет денег разговор будет другим!
— И что ты мне сделаешь?
— Я — ничего! А вот они, — барчук обернулся к своей охране, — будут бить тебя каждый день, пока всё не выплатишь.
— Не боишься, что их выгонят?
— Нет! Уйдут эти, придут другие. У меня этого добра хватает!
Наш разговор прервал подъехавший мобиль, который я заказал, выходя из особняка Шустовых. Уже в дороге, размышляя над произошедшим, я так и не понял — то ли это был бред подвыпившего юнца, то ли мне стоит готовиться к очередным неприятностям.
Глава 6
Алчное корыстолюбие кругом: кто может — грабит; кто не может — крадёт
Проснувшись, ближе к обеду, позволил себе немного поваляться в кровати, благо сегодня никуда спешить не надо. Не торопясь, привёл себя в порядок и после посещения столовой принялся за насущные дела. Решил разобраться с подарком отца Елизаветы. Родовые маги Смоляковых так и не смогли разобраться с этим артефактом, а это значит, что обычные методы изучения здесь не работают. Пришлось применить свои ментальные способности и здесь меня ждало полное изумление. Во-первых, я увидел ментальный след рунных цепочек, а во-вторых, такой рунный алфавит мне точно никогда не встречался!