— И тем не менее?
— Я, Гришин Аркадий Прохорович, имею честь защищать доброе имя Вероны Яковлевны Самбурской! — с пафосом изрёк отрок.
Компания малолетнего боярича решила сменить тактику и подкатить ко мне, с другой стороны, предварительно накрутив одного из вздыхателей по Вероне.
— И чем же я её оскорбил, позвольте узнать?
— Своим невежеством и пренебрежением!
— Неужели!? А вам не кажется, что обвинения слишком уж расплывчаты? Для вызова на дуэль необходимо иметь более весомые причины!
— Трус! — взвился крепыш. — Что может быть весомей честь оскорблённой девушки! Выбирайте оружие и место, сударь!
— Что же, вы похоже добились своего, даже более того — вы умудрились оскорбить меня! А насчёт оружия, пусть будут кинжалы!
До меня донесся всплеск разочарования и откровенного удивления. А что же вы хотели? Кого зря под меня подводить не будут, и я на все сто процентов уверен, что крепыш на голову выше меня в навыках владения шпагой. Выбора мне практически не оставили. А вот ножевой бой наверняка даже не рассматривался как средство проведения дуэли и в данном случае с выбором оружия смог удивить, судя по округлившимся глазам не столь уже весёлой компании
Дуэли, проводимые среди аристократов, особо не отличались процессом — всё действо длилось до первой крови. Император в этом вопросе был категоричен и не прощал глупых смертей, особенно среди одарённых. Необходимость дуэлей была обоснована недопущением "урону чести" и за этим здесь следили строго. Стоило только дать повод для сомнений и с тобой переставали общаться и вести дела. Восстановить прежний статус могла только дуэль.
В Магическом корпусе проведение дуэлей категорически возбранялось. Мои оппоненты предложили в ближайшую увольнительную посетить Нескучный сад и уже там решить все наши проблемы. Понятное дело, что девчонкам я ничего сообщать не стал, но избавив себя от ненужных девичьих эмоций, тем не менее не решил главную проблему — у меня нет секундантов. Братья Каримовы в лазарете и ничем помочь не могут, остаётся искать среди одногруппников и здесь обратиться я могу лишь только к Степану Меньшову, моему первому знакомцу. Сейчас он, как и я, старший пятёрки и думаю в моей просьбе не откажет.
— Дуэль? — сразу же взял быка за рога Степан. — И с кем же тебе "повезло" повздорить?
— Некий Гришин Аркадий Прохорович с факультета боевой магии. По его мнению, я оскорбил девушку, но, честно говоря, наше общение с "пострадавшей" происходило без свидетелей и откуда у него информация по этому поводу не совсем понятно.
— А чего тут голову ломать? — усмехнулся Степан. — Тут и коню понятно, что от девицы от тебя что-то нужно было, а не получив нужного пожаловалась воздыхателю. Угадал?
— Скорей всего, так оно и есть, — согласился я с ним.
— Какое оружие выбрал?
— Кинжалы.
— Ну ты даёшь! — удивился Степан. — На моей памяти такое впервые. Аристократы не очень-то любят марать руки, а на дуэли на ножах без крови точно не обойтись.
— У меня выбора практически не было. Увидишь его сам поймёшь. Он из тех, кого с самого раннего детства приучают к клинку, да и огнестрелом он наверняка владеет не хуже. Согласен быть секундантом? Если придёшь с другом буду рад и ему.
— Умеешь ты заинтересовать! Будут у тебя секунданты!
В назначенное время я вместе со Степаном и его товарищем подошли к одному из укромных мест Нескучного сада. Нас уже ждали. После проверки оружия секунданты дали отмашку на начало дуэли. Мой оппонент был настроен решительно и как только увидел отмашку секундантов сразу же бросился в бой.
Сражения как такового не вышло… Было заметно, что Гришин всё же имеет кое-какие навыки ножевого боя, но они не шли ни в какое сравнение с боевым опытом моих стариков-доноров! Уже через пару мгновений у оппонента был распорот правый рукав и на белый снег брызнула первая капля крови. Секунданты Гришина тут же оказались рядом и бросились ему помогать. Полагая, что дуэль окончена я обернулся и направился к Степану, чтобы уточнить последующие действия. Внезапно за спиной полыхнуло магией. На автомате выставил щит и за спиной, тут же, что-то сверкнуло. Не разбираясь, что к чему, с разворота метнул кинжал. Не самоё удобное оружие для метания надо сказать, но попал удачно, как раз затыльником в переносицу. Гришин завалился на снег, а его секунданты потянулись к оружию, но не тут-то было! Степан и его товарищ стояли уже рядом с револьверами в руках.
— Нечисто играем, господа! — остановил я своих секундантов.