Из леса грянул выстрел и у меня над головой вжикнула пуля. Мгновенно упал на землю и выхватил свой "Люгер" из кобуры. Михась уже во всю куда-то палил из карабина. Сканирую поляну и пытаюсь понять, где спрятались эти бородачи. Нашёл почти сразу — спрятались за кустами метрах в 15–20 от нас. Немного отполз в сторону и осторожно выглянув из-за лопуха пару раз выстрелил в ближайшего. Попал! Второй к этому моменту также замолчал, поймав "гостинец" от Михася, но стрельба тем не менее не прекращалась — кто-то ещё палил из леса. Отползая вглубь леса отчётливо услышал, как ойкнул мой проводник, завалившись на кучу притащенного им же валежника. Хреново дело! Надо срочно разбираться со стрелками и спешить ему на помощь.
Сканирую ближайшую кромку леса и натыкаюсь на ещё три засветки аур. До них метров 40–45. Пистолетом не достать, остаётся только магия. Три небольших файербола метнулись в чащу леса. Стрельба тут же прекратилась и засветки стали быстро удалятся. Уже не прячась подбегаю к Михасю. Быстро осматриваю — сквозное ранение лёгкого, пуля вышла под правой лопаткой. Крови набежало уже достаточно и надо было поторапливаться, пока проводник не отдал душу Всевышнему. Активирую малое исцеление — кровь в ране останавливается. Подхватываю Михася и перекладываю его на расстеленную плащ-палатку. Теперь настала очередь следующего лечебного плетения. Тело выгибает дугой. Наблюдаю за состоянием Михася — дыхание постепенно выравнивается, исчезают хрипы в лёгких, на щеках появляется лёгкий румянец. Вроде бы всё в порядке, час-другой и он окончательно придёт в себя.
Теперь настало время разобрать с бородачами, что подстреленные лежат неподалёку от нас. Подхожу и освобождаю их от увесистых вещевых мешков за плечами. Уже достаточно стемнело и, хотя в сумерках я достаточно хорошо вижу, света для того, чтобы разглядеть мелочи уже не хватает. Активирую над головой "Светляк".
Бородачи явно не один день в походе — заросли донельзя, да и амбрэ от них довольно специфичное. Набор оружия абсолютно одинаков: карабин, огромный тесак на боку, два ножа с широким и узким лезвиями в ножнах на поясе. За пазухой обнаружились свитки малого исцеления и кошели со всякой мелочью. Больше ничего интересного я не обнаружил. Куда содержательнее оказалось содержимое вещевых мешков. В аккуратно уложенных пакетах оказались органы зверья из Топи! Похоже нам "повезло" наткнуться на местных старателей. Несколько пакетов с органами были пробиты пулями и превратились в мерзко пахнущее кровавое месиво.
Пока я разбирался с содержимым вещмешков мне всё не давала покоя одна мысль — как, судя по всему, опытная и готовая ко всему группа охотников столь незамысловато нарвалась на неприятности? Ну не может быть так, чтобы в Топи, где опасность буквально на каждом шагу, удалось избежать все смертельные риски, а перейдя границу по-глупому наткнуться на двух ненужных свидетелей. Хотя… может быть в этом и загвоздка? Вернулись с богатой добычей, конец многодневному напряжению, расслабились немного мужики… В итоге случилось то, что произошло.
— Скоро подойдёт патруль, — послышалось из-за спины.
Я уже давно заметил, что Михась пришёл в себя и наблюдает за мной.
— Как самочувствие? — поинтересовался я обернувшись.
— За мной должок, — кивнул парень. — Спасибо.
— Как же по такой темени патруль доберётся?
— Это нам по темноте голову сломать раз плюнуть, а эти здесь каждый кустик знают.
— Почему ты думаешь, что патруль уже в пути?
— Стреляли… — односложно ответил Михась. — Опять же магия… Ваши файерболы наверняка изменили магический фон, а за ним здесь следят строго.
— Понятно. Ты бы поднялся, посмотрел, что в хозяйстве сгодится. Чего за зря добру пропадать?
Михась с кряхтеньем поднялся.
— Странно… — поделился я своими сомнениями. — Почему охотники так быстро ушли? Численное превосходство было же на их стороне…
— Кто же в здравом уме вздумает с магом тягаться? К тому же с ценным грузом шли, а тут ещё и патруль может в любую минуту объявиться.
Не успел Михась толком припрятать добро, как на поляне появился конный патруль.
— Кто такие? — тут же послышался командный окрик.
После предоставления документов и краткого пересказа произошедшего к нам потеряли всякий интерес. Обложившись магическими фонарями, командир патруля и его люди приступили к осмотру убитых и близлежащих окрестностей. Уже сидя у костра, я размышлял куда же опять я вляпался? Картина действительно складывалась довольно неприглядная.