Упомянутые камни Силы товар действительно дорогой. Появляются они благодаря выходу из земли потоков магической Силы. На территории империи они достаточно редки и каждый из них является собственностью монарха. Эти природные разломы своего рода стратегический резерв государства, позволяющий заряжать артефакты особого могущества. Понятное дело, что такие разломы не вечны и со временем их мощь ослабевает, от того их ценность только увеличивается и простого мага к ним точно не подпустят, а вот в Пустошах и Топи такого контроля нет…
Случается, что на пути выброса Силы встречается каменное русло какой-нибудь реки. Под многолетним воздействием магической энергии камни меняют свою структуру и превращаются в своего рода накопители этой энергии. Такие "камешки" очень ценятся среди магов. Ценятся эти камни прежде всего за то, что им не страшен деструктор. В зоне его действия эти природные артефакты не только не теряют накопленную энергию, но и частично нейтрализует направленное воздействие. Чаще всего встречаются камни размером с фалангу мизинца, гораздо реже в две и уж совсем в исключительных случаях встречаются камни размером с ладонь.
Внезапно моё внимание привлёк разгоравшаяся перепалка в соседнем торговом ряду. Невзрачный тип неопределённого возраста, что-то требовал с продающей лечебные травки и какие-то настойки молодухи. Подошёл поближе. Как оказалось, рэкет — это не порождение девяностых нашего мира, он и здесь прекрасно себя чувствовал. Позади требующего мзду пристроились два мордоворота и демонстративно потирали кулаки. За юбку молодухи уцепился пацанёнок лет 8-10 и со страхом поглядывал на громил.
— Опять к Олеське прицепились, — послышалось рядом. — Мало того, что с мужем не повезло, так ещё эти чуть ли не каждую неделю что-то требуют.
— Поговаривают она нашему Никифору приглянулась, — поддержала трёп соседняя торговка, — вот он таким образом и напоминает о себе.
— Ты посмотри, — откликнулась первая, — гордую из себя строит! Муж в доме уже всё пропил, а дитё каждый день поить-кормить надобно. Много ли с травок навару?
— Никуда она не денется, — поддакнула соседка. — Никифор всегда своего добивается…
— Говорят вы сдаёте комнату? — решил я вмешаться в перепалку.
Невзрачный тип тут же обернулся, а мордовороты, как по команде, переключили своё внимание на меня.
— Шли бы вы, ваше благородие, по своим делам. Не видите, заняты мы…
— Кто ты такой чтобы указывать, что мне делать? — напрягся я.
— Не стоит так бурно реагировать, — не стушевался вышибала. — У каждого из нас есть своё начальство и здесь я выполняю свою работу.
Это он сейчас намекает, что у него всё схвачено и я могу получить по шапке от своего непосредственного командира или даже повыше? Однако!
— Пшёл вон! — процедил я сквозь зубы.
— Как бы не пожалели, ваше благородие, — компания вышибал развернулась и тут же затерялась в торговых рядах.
— Спасибо вам, господин маг, — послышалось из-за плеча. — Только зря вы вмешались, теперь у вас точно будут неприятности из-за меня.
— Это мы ещё посмотрим, — улыбнулся я молодухе. — Так как насчёт комнаты?
Вот теперь, вблизи, я смог рассмотреть девицу: довольно симпатичная особа лет 25-27-ми, среднего роста, шатенка с густой косой, уложенной на голове короной.
— Мы люди простые, — с сомненьем в голосе ответила торговка, — живём по-простому, без излишеств.
— Человек я военный, мне излишества ни к чему. Была бы кровать, да стол со стулом, а без всего остального я как-нибудь обойдусь.
— Тогда пойдёмте смотреть комнату, — кинулась собирать свой товар молодуха. — Всё равно торговли сегодня уже не будет.
Насчёт комнаты я не шутил. Жить вместе с чудаковатым и через чур уж молчаливым соседом было невмоготу, что у него на уме совершенно не понятно. Тренировки опять же… Изгаляться у всех на виду не очень-то и хотелось, а найти укромное местечко в военном городке практически нереально. Пока шли до дома молодухи успели обзнакомиться — просила называть себя просто Алесей, без всяких там отчеств. Немного рассказала о себе. Дочь ватажника. В последние годы её отец ходил в Топь. Работал официально. Пристрастил к этому делу будущего зятя, который был старше Алеси на десять лет. Год назад ватага нарвалась стаю хищников в Топях. Отец с того похода не вернулся, а покалеченного и едва живого мужа успели дотащить. С тех пор он из дому не выходит, а Алеся выбивается из последних сил, чтобы прокормить семью.