Возле самого форта нас нагнали и взяли в кольцо. Я уже ничего толком не соображал и действовал на автомате: выстрел, другой, третий… граната, смена магазина; опять выстрел, другой, третий… А зверью конца так и не было видно. От самых опасных — зубров и медведей отбились гранатами, но внезапно проявили себя клыкастые кошки! Едва видимые тени появлялись буквально ниоткуда и рвали своими когтями всех, до кого могли дотянуться. Чтобы попасть в такую подвижную цель приходилось ускоряться, а сил становилось всё меньше и меньше…
Атака с форта спала тех немногих, кто к этому моменту был ещё на ногах. Уцелела пара охотников, командир отделения, двое бойцов и тот раненый, ради которого вся эта вылазка и затевалось. Все без исключения в той и или иной степени были ранены. Я также в некоторых местах был порезан, но, к счастью ничего существенного, задето не было. Уже на подходе к воротам форта успел себя подлечить, заодно сбросив маскировку, чтобы потом ко мне не было лишних вопросов.
Буквально через пару часов всех раненых и меня в том числе погрузили на монитор и тот сразу же отчалил. Маг-боевик также находился на борту, но ко мне подошёл лишь раз — поздравить с благополучным выполнением порученного мне задания, ни словом не обмолвившись о моём здоровье. Только шесть человек из 17-ти (считая вместе с охотниками) уцелело в этой мясорубке и это он считает успешным рейдом?! Как ни горько сознавать, но для большинства магов жизнь обычного неодарённого особой ценности не представляет…
В Пинск пришли далеко за полночь. Из расположения части меня не выпустили, потребовав прежде обстоятельный рапорт по факту прибывания в Четвёртом форте. Ну я и написал… На следующий день, перед самым обедом меня вызвали к командиру полка. Адъютант в приёмной полковника Вербицкого, едва заметно кивнул при моём появлении и лёгким движением головы указал на дверь кабинета. Понятно, ждут. Захожу, в кабинете двое — сам хозяин и мой непосредственный командир, капитан Чернов Антон Игоревич и совершенно неизвестная мне личность в форме капитана имперской службы безопасности.
— Здравия желаю, ваше Высокоблагородие! — гаркнул я с порога. — Старший унтер-офицер Новик по вашему приказанию прибыл!
Глава 15
Достоинство человека определяется тем, каким путем он идет к цели, а не тем, достигнет ли он ее
— Проходите, Илья Алексеевич, присаживайтесь, — указал мне полковник на стул в дальнем углу стола, за которым уже расположились два капитана.
Сделав небольшую паузу, хозяин кабинета продолжил:
— Как вы уже наверняка поняли, собрались мы здесь по поводу вашего рапорта. После тщательного его изучения у нас возникло несколько вопросов. Надеюсь, вы не будете против ответить на них.
Я молча кивнул, соглашаясь с полковником. Надо сказать, эмоциональный фон за столом был ещё тот… Капитан Чернов особо и не скрывал свой негатив и многообещающе поглядывал на меня. Эмоции СБшника были значительно сдержаннее и даже угадывался какой-то интерес ко мне. Сам же полковник особо и не скрывал своего раздражения, вынужденный заниматься разбирательством из-за рапорта какого-то стажёра. Похоже, чего-то опасается полковник, предчувствуя возможные неприятности.
— В своём рапорте вы утверждаете, что в Топь вы пошли по прямому приказу прапорщика Нефёдова. Чем вы можете подтвердить столь смелое обвинение? Имеются ли свидетели, которые могли бы подтвердить ваши слова? — приступил к делу полковник.
— Разговор происходил без свидетелей, один на один. Что же касается ваших сомнений, то слово будущего офицера и одарённого будет тому порукой.
— Я же вам говорил! — встрепенулся капитан Чернов. — Мальчишка невесть чего себе понапридумывал и пытается опорочить честь боевого офицера. Даже ему должно быть прекрасно известно, что в Проклятые земли и Топь маги ходят только по собственной инициативе.
— Да, в Магическом корпусе нас тщательно ознакомили с этим разделом Боевого устава и тем не менее своего добровольного согласия я не давал.
— Да как же!? — вскипел капитан Чернов, выхватывая лист бумаги из рядом лежащей папки. — Вот рапорт прапорщика Нефёдова, где он чёрным по белому пишет, что вы сами вызвались помочь попавшей в беду команде охотников!
— Что вы на это скажете? — присоединился к разговору СБшник.
— Могу скинуть образ произошедшего, между нами, разговора, — спокойно ответил я, глядя ему в глаза.
— Даже так?! — ухмыльнулся капитан.
— Это с каких таких пор первокурсники стали изучать работу с образами, — презрительно усмехнулся Чернов, — или перед нами очередной папенькин сынок?