В общей массе боевые корабли пиратов-наёмников работают под гражданскими идентификаторами, но служба контроля воздушного и водного пространства баронства довольно легко вычисляет таких перевёртышей и в случае необходимости тут же уничтожает их, вызывая наряд десантных ботов с ближайшей боевой станции. Другое дело, уверенные зоны контроля не столь обширны, как хотелось бы и остаётся множество мест, где пираты-наёмники чувствую себя вполне вольготно, особенно вблизи аномальных зон, где отказываются работать любые средства контроля и наблюдения.
Что касается самих пиратов, то, как отписалась Онна: "биологические объекты утилизированы". В конце доклада шёл перечень изъятых нейросетей: "Воин 3П" — 4 шт., "Воин 4КП" — 1 шт., "Базовая 3" — 3 шт. Дополнительных усиливающих имплантов, как я понял, обнаружено не было. Не скажу, что совсем бедно, но наёмники могли бы на себе не экономить. При наличии тех же имплантов серии "Щит" эффективность воздействия станнеров снижается в разы, но видно со снаряжением у пиратов серьёзные проблемы или, что вероятнее всего, используемая в этих местах тактика захвата судов не требует участия высококвалифицированных специалистов.
От десантной лодки пришлось избавиться — её попросту некуда было запихнуть, а все трофеи подверглись тщательному осмотру на предмет обнаружения активных "жучков" и иных особых примет. Занимался этим Улаф, наш техник. Несколько единиц оружия, выглядевшего откровенно непрезентабельно, ушло в разбор на запасные части, остальному проведено техническое обслуживание и замена необходимых блоков.
С рассветом мы, наконец, вышли из узкого извилистого пролива, и яхта прибавила ходу. До самого космодрома нас больше никто не потревожил. На следующую ночь после нападения ко мне в каюту "незаметно" пробралась Дени. Это она так думала, что "незаметно"… Аналитик и корабельный ИскИн в любой момент точно знали, кто из экипажа, где находится. Заранее предупреждённый разблокировал дверь каюты и встретил девушку у трапа.
— Ты не представляешь, как я перепугалась…
Ушла Дени ранним утром, когда я ещё спал.
Действительно, близость космодрома оправдала мои надежды на скорый фрахт. Уже на следующий день по прибытию на борту яхты оказалась целая делегация из пяти разумных, желающих лично ознакомиться с условиями пребывания в открытом море.
— Необходимо доставить группу учёных, прибывших из Содружества, к одной из аномальных зон, — озвучил цель найма парень чуть постарше меня, судя по данным идентификатора передо мной находился баронет Кай де Арк.
— Я не против заключить с вами контракт, но вынужден сразу же предупредить, что яхта не предназначена для перевозки грузов.
— На счёт этого можете не беспокоиться — груз научной инспекции получен заранее и уже доставлен. Ваша задача доставить учёных с максимальным комфортом и обеспечить комфортные условия проживания на месте.
— Срок контракта? — поинтересовался я.
— Две-три декады, в зависимости от результатов инспекции.
— Должен заранее вас предупредить, что в тех местах предпочитают силовые методы решения спорных вопросов, — намекнул я на возможность столкновения с наёмниками.
— Научный комплекс финансируется и работает под патронажем моего отца — Сига де Арка и у него довольно сильные позиции в тех местах, — многозначительно усмехнулся Кай.
М-да… похоже его папаша и сам не прочь половить рыбку в мутной воде, тем лучше для нас. У меня сложилось впечатление, что сынок барона хочет произвести впечатление на главу учёных. Уверен, что он заранее побеспокоился о средствах доставки прибывших, но чем-то они его не до конца устраивали и внезапное появление моей яхты пришлось как нельзя кстати.
— В случае успешных результатов инспекции, — обобщил результаты своих поисков в сети Аналитик, — глава местной исследовательской группы получит приглашение в один из научных центров Содружества.
Так вот почему он так тянется! Такое предложение дорогого стоит — фактически второе гражданство, с возможностью беспрепятственного нахождения в любом государственном образовании Содружества. Да, ради такой возможности, можно немного и потратиться, арендовав океанскую яхту вместо не отличающегося особыми удобствами стандартного экспедиционного судна.
Через полтора часа после подписания договора на борту "Ирбиса" появились первые члены прибывшей группы учёных. В общей сложности, к вечеру на борт яхты поднялось 14 разумных. Кто из них учёные из Содружества, а кто из местных я так толком и не понял. Единственно кому я был представлен — главе всей этой разношёрстной компании, профессору Като Ито (энергичному старцу азиатской наружности). Он благодушно пробормотал стандартное приветствие и скрылся в своих апартаментах в сопровождении миниатюрной симпатичной аспирантки или как там у них они ещё называются…
Баронет Кай де Арк заселился на главной палубе в одной из гостевых кают. Как ни странно, но его сопровождали лишь два телохранителя, место которым нашлось в одной из пустующих кают для членов экипажа на нижней палубе. Большинство прибывших оказались семейными парами и им достались двухместные гостевые номера.
До научной базы нам добираться пять суток на крейсерской скорости в 18 узлов. Предстоит пройти два архипелага, по довольно извилистым проливам, пересечь один из многочисленных рифовых барьеров. В навигационном плане особых проблем не предвидится, лишь в районе научной базы возможны кратковременные отказы оборудования, вследствие непосредственной близости аномальной зоны.
Глава 14
Разведывательный дрон
Находясь в непосредственной близости архипелага, который нам предстоит пройти, корабельный ИскИн засёк кратковременную работу детекторов контроля пространства. В связи с опасным соседством с аномальной зоной, острова архипелага были совершенно безлюдны, тем непонятнее выглядел сам факт зарегистрированной техногенной активности. Подойдя ближе к ближайшему острову, застопорил ход, а в воздух поднялись разведывательные дроны.
На внезапную остановку сразу же отреагировал баронет: "Что происходит? Почему стоим?" — получил сообщение от него.
Пригласил его подняться в рубку. Старпом ещё на подходе к островам, расположился в соседнем ложементе и сейчас тщательно изучал данные с дронов.
— Это ваши люди? — поинтересовался я, ткнув в тактический экран пальцем.
Взгляд баронета расфокусировался, скорей всего, он пытался связаться с базой или отцом. После непродолжительного молчания он уверенно доложил:
— Из наших здесь никого не должно быть.
— Тогда у нас проблемы, — не отрываясь от экрана вынес свой вердикт старпом.
— А в чём собственно дело? — непонимающе посмотрел на меня Кай де Арк.
— Посмотрите внимательно на экран! Что вы видите? — не унимался старпом.
— Лодку вижу на берегу острова. Несколько человек рядом с ней.
— Правильно видите, — кивнул я. — Вот только лодка десантная, а люди, если хорошенько приглядеться, вооружены и одеты в лёгкие штурмовые бронескафы. Сами по себе они здесь появиться не могли, значит где-то поблизости их корабль.
— Что предполагаете предпринять? — осторожно поинтересовался баронет.
— Предпочитаю потерять лишний день и обойти архипелаг с запада, чем соваться непонятно куда.
— Полностью с вами согласен! — с заметным облегчением выдохнул Кай. — Боюсь, что наши гости из Содружества могут крайне негативно отнестись к новости о грозящей опасности, а на счёт непредвиденной задержки я что-нибудь придумаю…
К счастью, всё обошлось и нам удалось проскочить незамеченными. Учёные особо не возмущались, наслаждаясь местными красотами и морем. Наблюдая за ними с верхней палубы, заметил, что большинству из них внезапный отдых на яхте пришёлся явно по вкусу. Экипаж старался особо не попадаться на глаза, но в то же время прилагал все усилия, чтобы разнообразить отдых учёных. Особо в том была велика заслуга Инес и Габи. Единственное, что меня заметно нервировало, так это переглядывание Дени с баронетом. Со стороны это выглядело довольно безобидно, но до меня доносилось не только простое человеческое любопытство, но и всё более разгорающийся интерес иного плана. Вполне возможно, что я сам себя накручиваю и мои подозрения ровным счётом ничего не значат… Ладно, поживём — увидим.