Выбрать главу

База учёных находилась на одиноком атолле в шести часах полного ходя от архипелага, который мы оставили за бортом. На берегу лагуны, под высокими пальмами расположился палаточный лагерь. Численность исследовательской группы была значительной и едва не доходила до полусотни. Не скажу, что прибывшему начальству были рады, но к нам отнеслись вполне по-дружески.

Чем занимаются учёные я так и не понял. По словам Аналитика, аномальные зоны с самого начала их существования привлекали к себе огромное внимание. Учёные уже несколько столетий пытаются понять суть негативных воздействий, что несут в себе такие аномалии. Даже кратковременное пребывание на краю таких зон приводит к необратимым мутациям живого организма. Хорошо ещё, что все аномальные зоны находятся под толщей воды и их воздействие сказывается в основном на обитателях морских глубин. В тоже время и для обитателей суши такие зоны далеко не безобидны: в районе их нахождения глушится любая связь, отказывает техника и их электронные компоненты. Несколько раз аномалии "выползали" на сушу и, как правило, ничего хорошего из этого не выходило, даже спустя столетия на тех территориях ничего не росло. Что же касается водной среды, то здесь картина разительно отличалась — после ухода аномалии там, происходил лавинообразный рост биологического разнообразия, порождавший новые виды морских обитателей. Большинство таких форм оказывались нежизнеспособными, но какая-то часть всё же выживала и приспосабливалась к местным условиям. Судя по многочисленным контейнерам, сложенным у границы палаточного лагеря, учёные занимались изучением таких новых форм жизни.

Расслабляющая идиллия всеобщего спокойствия и неторопливого созерцания действительности была прервана глубокой ночью, спустя двое суток после прибытия на базу учёных.

— Полная блокировка связи, — разбудил меня Аналитик.

— "Глушилка"? — не понял я спросонья.

— Работа средств радиоэлектронного противодействия не зафиксирована. Оборудование связи в рабочем состоянии, отсутствует проходимость сигнала связи.

— Намекаешь на выверты аномальной зоны?

— У меня нет данных по данной тематике. Советую связаться с кем-нибудь из учёных, пока обстановка окончательно не ухудшилась.

В том-то и дело, что сейчас слишком поздно с кем-либо связываться — за бортом ночь. С профессором связываться не хотелось, много мнит о себе и крайне раздражителен. С руководством базы знаком лишь шапочно — остаётся баронет.

— Прошу извинить за крайне поздний звонок, — связался я с ним, выйдя на корму, — но, похоже, у нас проблемы.

— Минуточку… — голос баронета на минуту затих и послышалось непонятное шуршание. — Продолжайте.

Краем глаза замечаю промелькнувшую тень, спускавшуюся по трапу на нижнюю палубу. Кто бы это мог быть? То, что тень выскользнула из каюты баронета я даже не сомневался, таких совпадений просто не бывает. С разборками придётся немного повременить, сейчас необходимо сосредоточиться на решении более важных проблем.

— Потеряно сообщение со всеми соседними островами и орбитальными спутниками связи. Корабельный ИскИн утверждает, что оборудование работает без сбоев и никаких следов активного противодействия он не наблюдает.

— Я сейчас же сообщу об этом руководителю базы.

Спустя пару минут на берегу вспыхнул свет, а в палатках засуетился народ. Пока учёные разбираются с проблемой, стоит потратить немного времени на выяснении личности ночной гостьи баронета. В том, что это кто-то из экипажа я не сомневался. Нашего медика я в расчёт не беру — ей бы со своими заморочками разобраться, да и характер у неё не подходящий для ночной бабочки. Остаются Инес и Дени. Инес Габи, насколько я понял, активно присматривается к старпому и тот, надо сказать, совершенно не против.

Включаю прослушку каюту, где обустроились мать и дочь Габи.

— На берегу что-то случилось… — послышался тихий голос Дени.

— Ты от вопроса не уходи! — требовательно потребовала Инес. — Зачем ты это делаешь? Я же вижу, что ты нравишься капитану…

— Вот именно, капитану! — перебила её дочь. — Раньше мы отлично проводили с ним время, а сейчас он забыл обо мне и не выходит из своей противной рубки.

— Работа у него такая и не его вина, что не может уделять тебе время. Попомни моё слово — вернёмся назад и капитан вновь о тебе вспомнит.

— А что ты скажешь по поводу баронета?

— Кто ты и кто он! Неужели ты не понимаешь — стоит такому только поманить пальцем и в его кровать ляжет половина лагеря, что на берегу, а красоток там хватает. Не делает он этого лишь только потому, что хочет показаться профессору.

— Да что ты такое говоришь, мама! Кай не такой! Он предложил мне отправиться вместе с ним, после того как профессор отбудет в Содружество.

— Какая же ты у меня глупенькая… — едва слышно прошептала Инес. — Если тебе наплевать на себя, подумала бы хоть немного обо мне.

— О чём ты, мама?

— Когда Кай тебя бросит, где мы опять окажемся?

Дальше я слушать не стал. На душе было не то, чтобы обидно, но как-то муторно и противно. Прикипеть душой к Дени я вроде бы как не успел, но всё же… Вполне возможно, у нас бы и сложилось, но, как видно, девочка не любит ждать. Что же, это её выбор… А в команде я её не оставлю и не потому, что она выбрала другого — веры ей теперь нет.

Между тем суматоха на берегу набирала обороты. Свет полыхал теперь по всей лагуне. К двум приписанным к экспедиции катерам, тащили какие-то контейнеры и ящики.

— Резкая активизация аномальной зоны, — перехватил переговоры на открытой волне Аналитик. — Аномалия движется в нашу сторону.

— Капитан! — взбежал по трапу баронет. — Нам срочно нужно уходить! По предварительным данным, часа через два, край аномалии зацепит атолл. Здесь не останется ничего живого.

Рядом с яхтой, набирая ход, прошли два катера. Даже в темноте было заметно, что катера явно перегружены.

— Куда они? — кивнул я в сторону выходящих из лагуны катеров.

— До ближайшего архипелага.

— Но там же наёмники! — припомнил я вооружённую группу на десантной лодке.

— Разве есть выбор? — тряхнул головой баронет. — Связи нет, помощи ждать не от кого и если поднимется волна, то шансов добраться до островов у них почти не останется.

— Что будет с ними? — я обернулся к застывшим у берега сотрудникам научной экспедиции.

— Вся надежда на вас.

— Сколько их там?

— 23 разумных.

— Придётся потесниться, в том числе и профессору. Свободных кают на яхте всем не хватит.

— Он будет не против, — несколько раздражённо ответил Кай.

— Не будем тогда зря терять время. Объявляйте своим погрузку, только предупредите сразу — никаких контейнеров с грузом, только ручная кладь.

Весь экипаж яхты был поднят для проведения авральных работ. Управились быстро, за двадцать с небольшим минут перевезли на лодках всех оставшихся на берегу, и вышли из лагуны. Небо на востоке немного посветлело, а вся западная сторона была скрыта густой мглой, сквозь которую пробивались лишь частые вспышки молний. На море заметно посвежело, стали видны барашки волн. Яхта пока шла ровно, но это ненадолго — стоит ветру ещё немного усилиться и начнётся качка. Прибавил скорость почти до максимальной — 20 узлов на перегруженной яхте, да ещё в такую погоду, совсем неплохо.

Через полчаса стало окончательно ясно, что буря с запада нас настигает. Катера с базы находились уже в 50-ти милях впереди нас, скорость у них повыше нашей будет, да и с погодой впереди немного получше. С запада уже не только сверкало, но и грохотало во всю мощь. На верхней палубе появились первые капли дождя, главная уже давно была мокрой от брызг волн, разбивающихся о борт. Яхту стало заметно болтать. Она хоть и океанского класса, но непогоду желательно всё же пережидать где-нибудь в порту — удовольствия от болтанки никакого, даже у моряков со стажем.