— Я смею заметить, кое-что смыслю в медицине, и могу с уверенностью утверждать, что ваша родовая техника работает на совершенно иных принципах. Я отчётливо почувствовала волну свежести, прокатившуюся по всему телу, и до сих пор ощущаю странный прилив бодрости. Ни с чем подобным мне ранее сталкиваться не приходилось.
На волне позитива Онна попыталась меня уговорить провести ту же процедуру с её мужем, но я её остановил.
— К сожалению, не всё так просто, Онна. Родовые техники весьма энергозатратны и мне потребуется довольно продолжительное время, чтобы восстановиться самому. Именно поэтому нетрадиционные медицинские техники из Окраинных миров признаны малоперспективными, не смотря на их эффективность. Что же касается вашего мужа, то ему эта процедура не нужна, он уже давно пришёл в норму.
В общем, я постарался как можно убедительнее доказать нашему медику, что мои "родовые техники" отнюдь не панацея и применять их каждый раз по пустякам я точно не намерен. На этом мои откровения не закончились. Уже вечером, в офицерской кают-компании, меня подловил Улаф:
— Капитан, вы аристократ?..
Глава 16
Лёгкий бронескаф
В резиденции Звёздного баронства Эль-Нат нас принял первый помощник канцлера.
— Заранее прошу простить за столь скромный приём, но на то имеются определённые причины, — принял он нас в своём рабочем кабинете.
Немного обождав пока мы присядем, он продолжил:
— Чтобы вы долго не гадали о причине вызова, сразу сообщу, что оно касается недавних событий, связанных с экстренной эвакуацией группы учёных, в числе которых оказалась представители из Содружества. По этому делу до сих пор продолжаются следственные действия и говорить о них в открытую было бы преждевременно. Мы планировали в скором времени собрать всех причастных к спасательной операции (надо же, а я даже не подозревал о таковой!) и наградить особо отличившихся. Однако посол из федерации Амерон настоятельно рекомендовал независимо от планируемых сроков следствия, в самые кратчайшие сроки отметить заслуги одного из них.
Первый помощник канцлера привстал и в его руках оказались два бархатных футляра синего и бордового цветов и лист пергамента.
— За спасение подданых баронства Эль-Нат и оказанную помощь в задержании группы вооружённых лиц, нарушивших закон, баронет Эл Но'Вик де Шадэ награждается орденом Почёта четвёртой степени.
Появившийся из ниоткуда секретарь сноровисто подхватил бардовую коробочку с наградой и передал её мне.
— За неоценимые заслуги перед баронством и спасение граждан федерации Амерон, — продолжил хорошо поставленным голосом первый помощник, — баронет Эл Но'Вик де Шадэ награждается орденом Почёта третьей степени.
Теперь и синяя коробочка оказалась в моих руках.
— Главе рода барону Жану де Шадэ, — всё не мог остановиться помощник канцлера, — передаётся выписка из реестра награждённых баронства для хранения её в родовой книге.
Напоследок перед нами ещё раз извинились за столь скромный приём и с обворожительной улыбкой на лице первого помощника канцлера были отпущены на все четыре стороны. Уже потом, возвращаясь в имение барона, до меня дошло, что церемонии награждения вполне могла и не состояться. Не по причине моей личной скромности, а вследствие блестяще кем-то проведённой "спасательной операции" — запросто мог не попасть в число их участников. Награда нашла своего героя лишь благодаря настойчивости посла из Амерона.
Что же касается самих наград, то орден Почёта был признан во всех государственных образованиях Содружества и Фронтира. Вручался он за выдающиеся заслуги в различных областях деятельности, как гражданским лицам, так военным. Орден имел четыре степени, самой низшей являлся четвёртый. Особыми привилегиями он не обладал, но, тем не менее, пользовался заслуженным уважением.
— Когда я был у тебя на яхте, — подсел ко мне барон на борту полупустого пассажирского флайера, — заметил, что у тебя некоторые проблемы с численностью экипажа.
— Да, это так, — не стал я отрицать очевидного.
— Могу посодействовать.
— Каким образом?
— Нашему роду вот уже три поколения служат несколько семей. Периодически у них возникают проблемы с подрастающим поколением — их довольно сложно пристроить к делу. Вакантных мест у меня нет, а на близлежащих островах работы попросту нет. Могу отдать молодёжь тебе.
— Сколько их?
— Три парня, все совершеннолетние и девушка, ей только семнадцать. Но учти, если возьмёшь, то на тебе нейросети.
— Взять-то я их возьму, но с нейросетями сразу не получится.
— Не вижу в том особой срочности, если за год управишься, будет в самый раз.
Не знаю почему, но это предложение пришлось мне не совсем по душе. Да, с экипажем у меня действительно напряг. Для полноценной команды наёмников не хватает, как минимум девять человек. К тому же стоит учитывать возможность скорого ухода боцмана со своими сыновьями и Улафа с Онной. Об их замене нужно позаботиться уже сейчас. Но не это меня настораживало… Такое ощущение, что у предложения барона имеется какое-то второе дно, и в чём его суть я пока не понимаю.
За время моего отсутствия никаких происшествий на яхте не зафиксировано. Первым отчитался старпом, а потом, уже в рубке принял сообщение от корабельного ИскИна. После памятного каверзного вопроса техника, на который я так и не ответил, предпочтя загадочно ухмыльнуться, отношение ко мне со стороны экипажа несколько изменилось. Пока не понял в лучшую или худшую, но оценивающих взглядов заметно прибавилось, особенно со стороны "стариков" и бывших десантников.
С отдыхом на острове решил заканчивать, здесь нас больше ничего не держало. Пора возвращаться, поближе к космопорту, заодно зайдём на базу снабжения, где мне пообещали продать комплект боевых дронов. Перед самым отходом на борт прибыла обещанная команда от барона. Все в тот же день прошли через медкапсулу и Онна обрадовала меня результатами обследования. Уровень интеллекта у всех оказался выше ста, особенно порадовала девушка со 116 единицами! С имплантом усиления спокойно может стать медиком. Заключил со всеми временные договора с полугодичным испытательным сроком. Что будет дальше — покажет время, а девушку я оставил за медиком, пускай она её немного поднатаскает.
На базу снабжения заходить не пришлось. Ещё на подходе, нас встретил грузовой дрон и не садясь на палубу, опустил два уже проплаченных контейнера. Улафу оставалось лишь вскрыть их и снарядить пусковые, которые он сам же ранее и устанавливал.
С поиском нового контракта долго мучиться не пришлось. Через сайт наёмников со мной связался какой-то клерк из туристического агентства и сообщил, что у одной из туристических групп, которые они ведут, резко изменились планы и их в срочном порядке необходимо вывезти из отдалённого архипелага. На предложение эвакуировать их флайерами, те ответили отказом, потребовав взамен комфортабельную яхту. Как на зло, мы находились ближе всех к туристам. Почему так? Не знаю, как объяснить, но слишком уж всё как-то гладко выходит. Возможно, я зря себя накручиваю, но не лежит душа к этому заказу, как бы не вляпаться в очередную авантюру… А деньги предлагают неплохие, что только усиливает мои подозрения.
На вечерних "посиделках" в кают-компании я поделился своими сомнениями с офицерами экипажа. Не скажу, что к моему мнению никто не прислушался, но большинство присутствующих высказались за этот контракт. Ещё бы они были против! Как раз перед этим я перевёл всем причитающееся денежное довольствие с учётом участия в боевых действиях. Вышло неплохо даже по меркам торговой станции, где оклады были заметно выше, чем в среднем на планете.
— Всё будет в порядке, капитан! — подбодрил меня старпом. — Справимся мы с этими туристами, а возникнут проблемы, попросим помочь Улафа и Онну. Ребята не откажут. К тому же, не стоит забывать о новобранцах — кое-какое представление об оружии они имеют.