— Кто?! — не удержался я.
— Сейчас уже ничего не доказать, но у меня сильные сомнения на счёт того парня, которого ты вытащил из долговой ямы.
— Хронический игрок из судовой команды?
— Очень на то похоже.
— М-да… горбатого только могила исправит…
Немного переведя дух и выпив стакан тоника, поинтересовался:
— А что на счёт прокола с сертификатом инженера?
— Действительно, по-другому и не скажешь — прокол он и есть прокол. В основном своде законов баронства об этом ни слова. Инженеры здесь большая редкость, вот и скинули их на особый учёт военного ведомства, что для меня оказалось полнейшей неожиданностью. Впредь таких казусов постараюсь избегать, обещаю. Кстати, в том же Содружестве законы на этот счёт гораздо строже. Если захочешь подтвердить свой статус инженера там, то отслужить придёт ещё, как минимум, год и каждые пять — стажировка в тыловых частях. Впрочем, от последнего можно вполне официально откупиться.
— Выходит, попади я в Содружество, светить своими инженерными навыками мне не с руки?
— И не только поэтому. Любое сканирование покажет, что у тебя установлена нейросеть "Пилот" и инженером ты быть никак не можешь — не те возможности сетки. Также тебе не быть медиком, а медтехником — запросто! Также вполне можешь стать корабельным или каким-либо иным техником. Аналогичные нейросети Содружества такие направления вполне поддерживают.
— А если попробовать убедить, что "Пилота" мне поставили недавно, а инженерные базы изучал с другой сеткой?
— Как вариант вполне подходит, но неизбежно возникают другие вопросы. Откуда у обыкновенного беженца из Фронтира инженерная нейросеть, которую он зачем-то потом поменял на пилота? Каким образом тебе удалось изучить столь объёмные базы и откуда они у тебя взялись? И самое главное — как тебе удавалось скрывать свой индекс интеллектуального уровня и не попасться при этом в руки работорговцев или других заинтересованных лиц? Мне продолжать?
М-да… проблемка, однако… Впрочем, чего раньше времени голову ломать? Вот как решу двинуть в Содружество, тогда и буду думать, а сейчас на отдых — заслужил! Немного покопавшись в сети, остановил свой выбор на небольшом островке с обслуживанием VIP-класса. А чего, собственно, мелочиться — живём лишь раз?!
Перед самым отъездом со мной связался следователь из службы безопасности. Как и следовало ожидать, ничего существенного он мне сообщить не сумел, уведомив, что дело о гибели экипажа яхты "Ирбис" окончательно закрыто. В самом конце своего сообщения в довольно корректной форме посоветовал не заниматься самостоятельными поисками предполагаемых виновных. В противном случае меня могут ожидать неприятности. От кого конкретно он конечно же не пояснил, но это уже не столь важно…
В полдень я был уже на месте. Островок не поражал размерами и чисто символически был разделён на три зоны. VIP-клиентов, расположившихся в роскошных бунгало на берегу живописной лагуны. Пройдя через пальмовую рощу, отдыхающие оказывались на противоположном берегу острова с отелем для клиентов не столь требовательных к наличию личного пространства. Здесь же располагались несколько баров под открытым небом и ресторан. Чуть поодаль виднелась игровая зона с многочисленными водными аттракционами и бассейнами для малышни.
Извечная суета отелей меня не прельщала, а потому выбрал тишину живописной лагуны в одном из свободных бунгало. Соседи, что слева, что справа оказались не из любопытных и почти не обращали на меня внимания. Поначалу я невольно приковывал к себе внимание из-за не естественной белизны своей кожи (местные отдыхающие больше походили на смуглых папуасов, что совершенно не удивительно при здешнем-то светиле). Остаток дня, удобно устроившись на лежаке, активно исправлял данный недостаток.
Вечер наступил совершенно неожиданно, только прикрыл глаза и на тебе…). Урчащий желудок напомнил, что пропустил обед и я решил заглянуть в расположенный неподалёку кафе-бар. Ещё на подходе сделал заказ по сети и направился к столикам под тентом. Как оказалось, народа за столиками хватало. Относительно свободным оказался лишь один, тот, что стоял на самом отшибе, ближе к пляжу.
— У вас свободно? — поинтересовался я у худосочного старика без единого волоска на загорелой черепушке.
— Присаживайся, если не из пугливых, — проскрипел дед.
Его идентификатор отображал всего лишь имя и возраст. Однако! Такое себе могли позволить только избранные, любыми остальными неминуемо бы заинтересовалась служба безопасности.
— И чем же таким вы можете запугать абсолютно незнакомого вам разумного? — усмехнулся я.
— Говорят, я через чур резок в суждениях, запросто могу оскорбить и унизить.
— Деда! — послышался из-за спины недовольный девичий голосок. — Ты опять пристаёшь к нашим соседям!
К столу подошла молоденькая девушка лет семнадцати.
— Лэр Эл Но'Вик только сегодня заселился в соседнее бунгало и ещё не в курсе особенностей твоего характера.
— Так ты не из отеля? То-то я смотрю лицо незнакомое, — пригвоздил меня взглядом дедуля. — Давно с флота?
Мой идентификатор также не отображал все данные, но дед всё же как-то умудрился "вычислить" меня.
— Разобрался с делами у себя в … — запнулся я, — и сразу же сюда.
— Вот, знакомься внучка, — кивнул старик присевшей за стол девушке. — Самый молодой инженер в нашем Звёздном баронстве, баронет Эл Но'Вик де Шадэ.
Идентификатор девушки мигнул и на нём отобразился её статус — баронесса Лея де Сад.
— Очень приятно, — успел я произнести прежде, чем к столу подошли официантки с заказами.
Только они удалились, я обернулся к старику.
— Как мне к вам обращаться?
— До недавнего времени я командовал линкором, но пришло время и меня настоятельно "попросили", уступить дорогу молодым, — в руке старика хрустнула вилка.
— Деда, тебе нельзя волноваться, — Лея с укором посмотрела на меня.
— Не переживай. Всё в порядке, — и обернувшись ко мне, продолжил. — Так что мы с тобой в некотором роде коллеги — отставники. Можешь обращаться ко мне — комондор. Ты уж потешь старика.
Нашу беседу прервал чей-то пьяный гвалт. Неподалёку от нашего столика расположилась весёлая компания молодых парней.
— Наши орденоносцы пожаловали… — недовольно покосился в их сторону старик. — Утверждают, что участвовали в последнем рейде на пиратскую базу.
— И что они здесь делают? — не удержался я от вопроса.
— Отдыхают от трудов праведных. Девок в отеле уже всех перепортили, вот теперь и до нас добрались.
— Деда! — возмутилась Лея. — Разве так можно?! Они же жизнями рисковали! Их сам канцлер награждал!
— Странно, — пробормотал я едва слышно, — ни одного знакомого лица…
Старик с явным интересом обернулся ко мне.
— Даже так? — усмехнулся он. — И чем же тебя там награждали?
— Однако кто я такой, разузнали сразу… — с некоторым раздражением посмотрел в глаза комондора.
— К твоему личному делу у меня доступа нет, а вычислить кто-ты таков не так уж и сложно, особенно, если у тебя остались кое-какие связи, — ухмыльнулся в ответ дед. — Ты так и не ответил.
— Кортиком, — нехотя признался я.
— Не огорчайся ты так, — не поняла причину моего настроения Лея. — У тебя ещё всё впереди.
— А не серебром ли тот кортик и с камешком в навершии? — всё не отставал от меня комондор.
Молча киваю ему в ответ.
— Ты, Лея, не торопись его жалеть, — дед обернулся к внучке. — Наш скромный сосед забыл добавить, что к именному кортику прилагается орден Почёта второй степени. Ведь так, инженер-капитан?
Отпустили меня только поздним вечером. По настоянию комондора пересказал всю свою короткую службу, с купюрами, конечно, куда же без них. На прощание старик покровительственно похлопал меня по плечу и сообщил, что не прочь ещё встретиться и поговорить за жизнь. Лея такой вольности, конечно же, себе не позволила, но напоследок озорно улыбнулась…