Глава 1
Все началось с безобидной экскурсии по пещерам. Пещеры эти - едва ли не единственная достопримечательность нашего городка. Огромная система подземных каверн и тоннелей, целый лабиринт, и в придачу древний подземный город. Вход обнаружили пару лет назад, когда рыли котлован под фундамент нового супермаркета на окраине города. Предприимчивые люди сразу же организовали экскурсии, и поимели от этого немалый доход: желающих побродить по древнему подземному городу было хоть отбавляй. Сюда прибывали туристы из других городов и даже стран, но мне это было неинтересно, как-то не очень мне нравятся эти подземелья, холод, мрак, сырость и тому подобное. Так вот, однажды Сергей, мой одногруппник и большой любитель всяких приключений, предложил всей группой отправиться туда, и многие его поддержали. Меня эта идея не очень вдохновила, по мне лучше бы посидеть в кафешке, попить пивка, чем бродить по сырым грязным подземельям, но решил, все же, отправиться за компанию. В девять утра мы собрались на автобусной остановке. Было нас восемь человек - конечно же, ехать захотели не все одногруппники - у кого-то дела, кому-то это просто неинтересно, а некоторые и вовсе в подобных мероприятиях не участвуют, общаясь только по необходимости. Сергей, куда уж без него, Олег, Игорь, Костян и Вовчик, а также девчонки - Вика, наша одногруппница, и Света, девушка Сергея, она даже не из нашего института. Ну и я, конечно. Зовут меня Никита. Как вы уже поняли, студент, 21 год. Учусь на программиста, на третьем курсе. Не работаю, живу на стипендию, ну и родители помогают. Только-только расстался с девушкой, причем с преизрядным скандалом, отчасти поэтому и согласился на поход по пещерам - хоть немножко развеяться. Время до прихода автобуса прошло незаметно за разговором о предстоящей подземной экскурсии, все же это не обычный пикник на природе. Автобус не заставил себя долго ждать, и спустя полчаса езды мы прибыли на окраину города, как раз к входу в пещеры. Супермаркет так и не построили - место оказалось неудачным, специалисты определили, что здесь много подземных пустот, и он может просто-напросто развалиться. Наличествовал неглубокий обширный котлован, предназначавшийся под здание супермаркета. На дно котлована вела железная лестница наподобие пожарной. В стене котлована, на самом дне, как раз и был вход в подземелье. Рядом с котлованом стояло несколько магазинчиков, в основном там продавались еда и напитки, а также фонарики, веревки и прочие вещи, необходимые под землей. Фонарики можно было взять и напрокат, чем мы и воспользовались. Еще купили воды и еды, но сильно не затаривались - задерживаться под землей надолго никто не собирался, на один раз перекусить хватит, и ладно. Сначала хотели взять пива, но Сергей отсоветовал - там встречаются глубокие провалы, есть также сложнопроходимые места, где полно всяких ям и растрескавшихся булыжников, можно и трезвому человеку переломать ноги-руки по неосторожности, что уж говорить о пьяных. Тут же находилась и камера хранения. Здесь можно было переодеться перед спуском в пещеры в специальных кабинках, а потом оставить ненужные вещи в шкафчиках, правда, за аренду шкафчиков нужно было платить, но не очень много. Очень удобно, все же, бродить по подземельям в новых шмотках - не очень хорошая идея, да и таскать повсюду лишний груз утомительно. Я взял с собой старый джинсовый костюм и куртку - все же, в подземельях довольно-таки холодно. В придачу взял старые кожаные перчатки, чтобы не поранить руки о камни, и крепкие ботинки с рифленой резиновой подошвой - они не должны скользить на камнях. Еще свой рюкзак, который обычно беру в поездки - не то чтобы очень большой, но довольно вместительный. Людей сегодня было много, и нам сказали, что если нам нужен экскурсовод, то придется ждать около часа, или же мы можем спуститься в пещеру прямо сейчас, но без экскурсовода, на свой страх и риск. В этом случае входной билет обойдется дешевле, но есть гипотетический шанс заблудиться, хотя карта подземелий выдавалась бесплатно. Посовещавшись, мы решили поберечь время и деньги и побродить по пещерам дикарями. К тому же Сергей, который уже пару раз был здесь, клялся-божился, что в действительно интересные места он нас проведет и сам. Наконец, мы спустились на дно котлована. Сам вход представлял собой сложенную из кирпича арку, никаких дверей не было. Возле входа сидел в кресле контролер, который брал деньги за вход. Расплатившись, мы вошли в подземелье, встретившее нас сырым затхлым воздухом, явственно отдающим плесенью. Пока что смотреть было не на что. Просто голые каменные стены. Тоннель был просторный, по нему могло идти два человека сразу. Видно было, что тоннель в отличном состоянии, никаких трещин и следов обвалов. - Это рукотворный ход, - пояснил Сергей. - Ученые высчитали, что он создан давно, около трех тысяч лет назад. Они не совсем понимают, как люди того времени смогли проделать такую работу, учитывая что порода очень твердая. Но ведь в истории полно прочих необъяснимых вещей, вроде египетских пирамид. Таких искусственно созданных ходов здесь немного, в основном они примыкают к древнему подземному городу. Большая часть ходов созданы природой, они, конечно же, не такие удобные. Первым по пути нашего маршрута была большая пещера с подземным озером. Сергей сказал, что, во-первых, она ближе всего к входу, во-вторых, это самое интересное место здесь, на его взгляд. Даже если мы не посетим остальные здешние достопримечательности, одного подземного озера будет достаточно, чтобы это путешествие запомнилось. Попасть к озеру было не очень-то и просто, довольно часто на нашем пути встречались боковые ответвления, перекрестки и развилки, но Серега с помощью карты каждый раз безошибочно выбирал нужное направление. Вскоре рукотворный тоннель закончился, и мы пошли по созданному природой ходу. Конечно же, он не был такой удобный. В некоторых местах он расширялся, образуя небольшие гроты, иногда же сужался до такой степени, что Вовчик, самый упитанный из нас, с трудом протискивался через них, а в одном месте даже застрял, но мы совместными усилиями протолкнули его вперед. На почве этого Вовчик немного психанул, сказал, что сыт по горло этими крысиными ходами и возвращается назад, пусть даже ему придется идти в одиночку. - Только через эту щель меня обратно пропихните, - попросил он. - А уж дальше я выберусь как-нибудь. - Плохая идея, - сказал Серега. - Без карты ты запросто заблудишься, свернешь не туда, потом ищи тебя. В этом подземелье можно неделями блуждать, его только начали исследовать. И не надейся встретить подземных туристов. Они ходят всего по нескольким маршрутам между местными достопримечательностями, самым удобным. Всего же ходов во много раз больше, и многие из них ведут в неисследованные области, найти тебя там будет очень трудно. В общем, без карты даже не думай идти обратно. А ее мы дать тебе не можем, сам понимаешь, нам она тоже нужна. - Ничего, Вован, - похлопал по плечу упавшего духом товарища Олег, любитель отпустить шуточку по любому поводу. - Если ты застрянешь где-нибудь намертво, мы будем тебя подкармливать, пока не прибудут спасатели, чтобы вызволить тебя из каменного плена. Так что не боись, не пропадешь! - Иди ты со своими шуточками, - беззлобно ругнулся Вован, хоть шутка и заставила его улыбнуться. - Вроде бы это самое узкое место, - сказал Сергей. - Обратно вообще пойдем другой дорогой, так что можешь не бояться, не застрянешь. Понимая, что из-за него одного возвращаться назад все не будут, Вован был вынужден идти дальше. Для остальных передвижение по пещере тоже вовсе не было легкой прогулкой. В полу встречались ямы и целые расщелины, порой приходилось карабкаться по завалам из каменных глыб. Иногда потолок нависал так низко, что приходилось идти, согнувшись в три погибели. Кроме того, с потолка кое-где свисали каменные сосульки - сталактиты, и нужно было смотреть в оба, чтобы не удариться об одну из них головой. В общем, довольно утомительное путешествие. Наконец, спустя час(хотя казалось, что мы карабкались по этому извилистому ходу полдня) мы достигли просторного грота, где находилось небольшое проточное озерцо - через него проходил подземный ручей, бегущий в толще скалы. Грот лежал в толще особенного кристаллического минерала, сильно бликующего от света фонарей. Эти блики тысячами лучей падали на абсолютно неподвижную, как зеркало, поверхность воды, создавая нереальную по красоте картину. Если водить лучами фонарей из стороны в сторону по стенам и потолку грота, их отражения начинали хаотично перемещаться по поверхности озера, и эта их пляска завораживала. Пожалуй, действительно, только ради одного этого маленького чуда стоило спуститься в этот подземный мир и тащиться по тому неудобному для передвижения проходу, так мало похожему на городские тротуары. Многим захотелось сделать здесь привал и немного перекусить, но Серега сказал, что устраивать здесь пикники вообще-то запрещено. Так всем говорят экскурсоводы. Это сделано потому, что люди от общего бескультурья склонны оставлять после пикников кучу мусора либо на берегу, либо бросая его в озеро. И это сильно портит красоту места. Вспомните, на пути сюда нам встретилось немало мусора. И это его еще регулярно убирают. Мусор в пещере и правда присутствов