*** Земля, около 4000 лет назад Самир, начальник службы охраны внешней торговой базы номер 73 Великой Фанрильской Империи, сидел в своем кабинете, размышляя о нелегком положении, в котором оказался он и его люди. Вот уже без малого десяток лет прошел, с тех пор как маги империи открыли портал в этот варварский мир. Создавать колонию в этом мире сочли нецелесообразным - никто из граждан империи не хотел жить в мире с практически нулевым магическим фоном. Но наличие огромного населения, не способного дать отпор более развитым имперцам, делало этот мир привлекательным для работорговли, поэтому было решено построить в этом мире торговую базу. И имперское начальство не прогадало: как это ни удивительно, но в этом мире, практически полностью лишенном магии, был аномально высокий процент магически одаренных среди аборигенов. А рабы с магическими способностями, как известно, ценятся в сотни и даже тысячи раз дороже обычных, в зависимости от уровня силы. В общем, хотя этот мир и не мог предложить ценных минералов и ингредиентов для зелий, которые были главным предметом экспорта в большинстве миров, благодаря большому проценту одаренных, все затраты по постройке здесь портала и подземного города окупились уже в первые три года, и теперь база перешла на самоокупаемость. Дополнительным предметом экспорта являлась пушнина. Конечно, это был просто обычный мех, ценимый за красоту и тепло, за него не выручишь столько денег, как, например, за шкуру каргалийского ящера, которая после специальной обработки была практически непробиваема заклинаниями вплоть до третьего уровня, а потому одежда из нее очень ценилась наемниками. Конечно, магический защитный амулет обеспечивает более надежную и универсальную защиту, но постоянно нужно тратить деньги на его зарядку, к тому же, его заряд имеет свойство заканчиваться в самый неподходящий момент, оставляя своего владельца без защиты. Тем не менее, обычные меха тоже оказалась весьма прибыльной статьей экспорта, к тому же, она скупалась за сущий бесценок - агенты-скупщики базы выменивали шкуры у местного населения за дешевую бижутерию, которая здесь очень ценилась - местные мастера не могли создавать ничего подобного. За ту же бижутерию местные воинственные племена поставляли и рабов, специальные отряды по заготовке живого товара оказались не у дел и были расформированы, так что содержание базы обходилось очень дешево. Поскольку отдача от базы оказалась неожиданно большой, а мир с большим процентом потенциальных магов вообще посчитали стратегическим ресурсом, руководство империи планировало в ближайшее время укрепить оборону мира, чтобы не дать другим государствам закрепиться здесь. Планировалось построить еще несколько баз, укомплектованных войсками с передовым оснащением. Увы, Империя оказалась на пороге войны, и средства на воплощение этих планов в жизнь так и не были выделены, так что военная мощь базы осталась такой же, как и при ее создании - пара сотен воинов гарнизона и пять посредственных магов. Но как раз сейчас сложилась ситуация, когда лишняя военная мощь не помешала бы. В Лерайе, мире-метрополии, разразилась война между Фанрильской империей и вражеским Королевством Рисай. Оба государства обладали огромным военным потенциалом, причем силы обоих государств были примерно равны. Это была война на уничтожение, и она длилась уже без малого пять лет. По последним сообщениям из Фанрильской империи, ситуация была плачевной. Империя была фактически уничтожена. Причем рисайцы сохранили достаточно сил, чтобы продолжить наступление. И не было никаких сомнений, что как только они справятся с последними очагами сопротивления в империи, они примутся за ее анклавы в других мирах, вроде их торгового города, чтобы исключить хотя бы малейшую вероятность возрождения империи. Так что стоило ожидать вторжения войск Королевства в любой момент, причем шансов отбиться у гарнизона практически нет. Враг хитер и обладает обширными возможностями, в то время как служба безопасности колонии располагает весьма малыми силами, к тому же, оснащение воинов было не на высоте. В первую очередь силы гарнизона должны были противостоять угрозам со стороны местного населения, и для этой задачи защита базы была даже избыточной - уровень развития военного дела у аборигенов был крайне низок, а магов и вовсе не было. Если же случится вторжение хорошо оснащенных вражеских отрядов из других миров, дежурный маг должен был посредством специального артефакта послать сигнал тревоги в родной мир, после чего отряды быстрого реагирования должны были прибыть на помощь мгновенно. Но теперь на помощь со стороны империи можно не надеяться, а о том, что с отрядом вторжения рисайской армии можно будет справиться своими силами, и речи быть не могло: всего лишь одного боевого юнита высшего уровня хватит, чтобы уничтожить гарнизон. В условиях нависшей над базой угрозы, решение о судьбе двух с лишним тысяч ее жителей легло на плечи Самира. Времени подумать было более чем достаточно. В итоге Самир принял неприятное, но необходимое решение - покинуть базу, переместив персонал на Лерею - самую большую из колоний империи. Портал, разумеется, придется уничтожить - его постройка обошлась очень дорого, и глупо будет отдавать врагам такой дорогой подарок - богатый ресурсами слаборазвитый мир, да еще и со стационарным порталом, уменьшающим стоимость телепортации примерно в сто раз по сравнению с одноразовым порталом, создающимся заклинанием или артефактом. Однако, как оказалось, враг пошел на опережение, и планам Самира не суждено было сбыться. Он только было собирался приказать начать подготовку к эвакуации, как вдруг раздался сигнал тревоги. Практически одновременно засветился синий камень на браслете - амулете связи. Прикоснувшись пальцем к символу активации, Самир услышал голос дежурн