тала и подземного города окупились уже в первые три года, и теперь база перешла на самоокупаемость. Дополнительным предметом экспорта являлась пушнина. Конечно, это был просто обычный мех, ценимый за красоту и тепло, за него не выручишь столько денег, как, например, за шкуру каргалийского ящера, которая после специальной обработки была практически непробиваема заклинаниями вплоть до третьего уровня, а потому одежда из нее очень ценилась наемниками. Конечно, магический защитный амулет обеспечивает более надежную и универсальную защиту, но постоянно нужно тратить деньги на его зарядку, к тому же, его заряд имеет свойство заканчиваться в самый неподходящий момент, оставляя своего владельца без защиты. Тем не менее, обычные меха тоже оказалась весьма прибыльной статьей экспорта, к тому же, она скупалась за сущий бесценок - агенты-скупщики базы выменивали шкуры у местного населения за дешевую бижутерию, которая здесь очень ценилась - местные мастера не могли создавать ничего подобного. За ту же бижутерию местные воинственные племена поставляли и рабов, специальные отряды по заготовке живого товара оказались не у дел и были расформированы, так что содержание базы обходилось очень дешево. Поскольку отдача от базы оказалась неожиданно большой, а мир с большим процентом потенциальных магов вообще посчитали стратегическим ресурсом, руководство империи планировало в ближайшее время укрепить оборону мира, чтобы не дать другим государствам закрепиться здесь. Планировалось построить еще несколько баз, укомплектованных войсками с передовым оснащением. Увы, Империя оказалась на пороге войны, и средства на воплощение этих планов в жизнь так и не были выделены, так что военная мощь базы осталась такой же, как и при ее создании - пара сотен воинов гарнизона и пять посредственных магов. Но как раз сейчас сложилась ситуация, когда лишняя военная мощь не помешала бы. В Лерайе, мире-метрополии, разразилась война между Фанрильской империей и вражеским Королевством Рисай. Оба государства обладали огромным военным потенциалом, причем силы обоих государств были примерно равны. Это была война на уничтожение, и она длилась уже без малого пять лет. По последним сообщениям из Фанрильской империи, ситуация была плачевной. Империя была фактически уничтожена. Причем рисайцы сохранили достаточно сил, чтобы продолжить наступление. И не было никаких сомнений, что как только они справятся с последними очагами сопротивления в империи, они примутся за ее анклавы в других мирах, вроде их торгового города, чтобы исключить хотя бы малейшую вероятность возрождения империи. Так что стоило ожидать вторжения войск Королевства в любой момент, причем шансов отбиться у гарнизона практически нет. Враг хитер и обладает обширными возможностями, в то время как служба безопасности колонии располагает весьма малыми силами, к тому же, оснащение воинов было не на высоте. В первую очередь силы гарнизона должны были противостоять угрозам со стороны местного населения, и для этой задачи защита базы была даже избыточной - уровень развития военного дела у аборигенов был крайне низок, а магов и вовсе не было. Если же случится вторжение хорошо оснащенных вражеских отрядов из других миров, дежурный маг должен был посредством специального артефакта послать сигнал тревоги в родной мир, после чего отряды быстрого реагирования должны были прибыть на помощь мгновенно. Но теперь на помощь со стороны империи можно не надеяться, а о том, что с отрядом вторжения рисайской армии можно будет справиться своими силами, и речи быть не могло: всего лишь одного боевого юнита высшего уровня хватит, чтобы уничтожить гарнизон. В условиях нависшей над базой угрозы, решение о судьбе двух с лишним тысяч ее жителей легло на плечи Самира. Времени подумать было более чем достаточно. В итоге Самир принял неприятное, но необходимое решение - покинуть базу, переместив персонал на Лерею - самую большую из колоний империи. Портал, разумеется, придется уничтожить - его постройка обошлась очень дорого, и глупо будет отдавать врагам такой дорогой подарок - богатый ресурсами слаборазвитый мир, да еще и со стационарным порталом, уменьшающим стоимость телепортации примерно в сто раз по сравнению с одноразовым порталом, создающимся заклинанием или артефактом. Однако, как оказалось, враг пошел на опережение, и планам Самира не суждено было сбыться. Он только было собирался приказать начать подготовку к эвакуации, как вдруг раздался сигнал тревоги. Практически одновременно засветился синий камень на браслете - амулете связи. Прикоснувшись пальцем к символу активации, Самир услышал голос дежурного мага в пункте наблюдения. Он контролировал защитные системы базы, призванные не допустить как вторжения местных с поверхности(что было маловероятно, уж очень они боялись обитателей этих мест, считая их демонами), так и шпионов из других государств. - Господин Самир, - в голосе дежурного слышалось волнение, - зафиксирован входной портал на окраине третьего жилого сектора. Портал почти сразу же закрылся, но из него десантировалось 30 объектов. Там 25 воинов, три мага средней силы и еще две чрезвычайно мощных ауры, судя по спектру, это боевые теневики, но с такими огромными наши войска еще не сталкивались, в два с лишним раза мощнее, чем обычно. Сразу же после прибытия враг активировал чрезвычайно мощный артефакт «Сфера тишины», радиусом около пятисот метров. Теперь мы не можем наблюдать за ними, связь с ловушками в зоне его действия тоже утрачена, они перешли в автономный режим. Я взял на себя смелость и активировал защитные системы сектора, а также включил сигнал тревоги по третьему сектору и отдал приказ об эвакуации. - Молодец, все сделал правильно. Объяви тревогу по всей базе. Пусть люди готовятся к эвакуации на Лерею. Что с врагами, они движутся? - Да, ваше благородие. Я не могу видеть их непосредственно, но граница «Сферы тишины» понемногу сдвигается по направлению к порталу. Полагаю, они будут там минут через двадцать. - Ладно, продолжай следить за гостями, свяжешься со мной если что-то изменится. Еще один момент, отправь дежурный отряд прикрывать отступление людей из атакованного сектора. Предупреди их о теневиках, пусть соблюдают крайнюю осторожность, по возможности, лучше вообще избегать прямого боестолкновения. - Сейчас отдам команду, господин Самир. - Эй, Ниор, - Самир связался со своим заместителем. - У нас вторжение, враг прорывается к порталу через третий жилой сектор. Объявлена эвакуация по всему городу. Отправь по десятку воинов в каждый сектор, пусть поторопят людей. Дежурная бригада уже отправлена в третий сектор для защиты людей. - Понял. - Собери всех воинов и магов у портала. У врага два боевых теневика, пусть маги подумают, что у них есть против этих тварей. Будет отлично, если им удастся уничтожить хотя бы одного. - Будет принято к выполнению, - господин Самир. - Надеюсь на тебя, скоро я буду у портального зала. Да, ситуация плачевная. 25 воинов и три мага средней силы, пусть даже у них и будут мощные артефакты, это еще куда ни шло, но два боевых теневика практически не оставляли защитникам базы ни одного шанса. Теневики - бесплотные создания, будто свитые из тьмы. В природе они живут вблизи источников темной энергии, высокая концентрация которой необходима им для поддержания жизни, но не брезгуют и живыми существами, которым не повезет оказаться рядом с их местом обитания. Иногда они и сами ходят на охоту, если жилые поселения расположены неподалеку. Жизненная сила подходит для них ничуть не хуже магии. Даже дикий теневик обладает огромной силой и способностью высасывать тепло из всего, что попадается на своем пути, но способ борьбы с ними хорошо известен - клинки из минерала трилинита, чрезвычайно дорогого, потому что в природе он довольно редок, и из-за красивой структуры и способности аккумулировать большой объем энергии его предпочитают пускать на ювелирные изделия и артефакты. Как правило, в борьбе с теневиками используются обычные стальные клинки с напылением из трилинита на острие, и то такие клинки довольно дорогие, потому что этот минерал в десятки раз тверже алмаза, и растереть его в пыль не так-то просто. Клинков из трилинита, кстати, боятся не только теневики, но и нежить, а также некоторые энергетические формы жизни вроде призраков. У теневиков и призраков, как известно, большая часть тела находится в астральном слое пространства, а трилинит как раз существует в нескольких слоях пространства сразу, в этом и состоит его уникальность. Также с теневиками можно бороться магией, в основном теми же заклинаниями, что применяются для развоплощения нежити и призраков, простые же заклинания вроде файербола и молнии против них неэффективны, наоборот, от выделенного фаерболом тепла они только подзарядятся энергией. Несмотря на то, что теневики могут пополнять свою энергию, поглощая тепло, свет солнца для них почему-то губителен, и даже при свете луны они слабеют. Они пережидают неблагоприятное время, свернувшись в кокон и погрузившись в почву на глубину около метра, а когда наступает глухая темнота, выходят на охоту. Маги королевства Рисай научились использовать теневиков в своих войнах. Они накачивают их магической силой под завязку при помощи специальных ритуалов, отчего т