могло идти два человека сразу. Видно было, что тоннель в отличном состоянии, никаких трещин и следов обвалов. - Это рукотворный ход, - пояснил Сергей. - Ученые высчитали, что он создан давно, около трех тысяч лет назад. Они не совсем понимают, как люди того времени смогли проделать такую работу, учитывая что порода очень твердая. Но ведь в истории полно прочих необъяснимых вещей, вроде египетских пирамид. Таких искусственно созданных ходов здесь немного, в основном они примыкают к древнему подземному городу. Большая часть ходов созданы природой, они, конечно же, не такие удобные. Первым по пути нашего маршрута была большая пещера с подземным озером. Сергей сказал, что, во-первых, она ближе всего к входу, во-вторых, это самое интересное место здесь, на его взгляд. Даже если мы не посетим остальные здешние достопримечательности, одного подземного озера будет достаточно, чтобы это путешествие запомнилось. Попасть к озеру было не очень-то и просто, довольно часто на нашем пути встречались боковые ответвления, перекрестки и развилки, но Серега с помощью карты каждый раз безошибочно выбирал нужное направление. Вскоре рукотворный тоннель закончился, и мы пошли по созданному природой ходу. Конечно же, он не был такой удобный. В некоторых местах он расширялся, образуя небольшие гроты, иногда же сужался до такой степени, что Вовчик, самый упитанный из нас, с трудом протискивался через них, а в одном месте даже застрял, но мы совместными усилиями протолкнули его вперед. На почве этого Вовчик немного психанул, сказал, что сыт по горло этими крысиными ходами и возвращается назад, пусть даже ему придется идти в одиночку. - Только через эту щель меня обратно пропихните, - попросил он. - А уж дальше я выберусь как-нибудь. - Плохая идея, - сказал Серега. - Без карты ты запросто заблудишься, свернешь не туда, потом ищи тебя. В этом подземелье можно неделями блуждать, его только начали исследовать. И не надейся встретить подземных туристов. Они ходят всего по нескольким маршрутам между местными достопримечательностями, самым удобным. Всего же ходов во много раз больше, и многие из них ведут в неисследованные области, найти тебя там будет очень трудно. В общем, без карты даже не думай идти обратно. А ее мы дать тебе не можем, сам понимаешь, нам она тоже нужна. - Ничего, Вован, - похлопал по плечу упавшего духом товарища Олег, любитель отпустить шуточку по любому поводу. - Если ты застрянешь где-нибудь намертво, мы будем тебя подкармливать, пока не прибудут спасатели, чтобы вызволить тебя из каменного плена. Так что не боись, не пропадешь! - Иди ты со своими шуточками, - беззлобно ругнулся Вован, хоть шутка и заставила его улыбнуться. - Вроде бы это самое узкое место, - сказал Сергей. - Обратно вообще пойдем другой дорогой, так что можешь не бояться, не застрянешь. Понимая, что из-за него одного возвращаться назад все не будут, Вован был вынужден идти дальше. Для остальных передвижение по пещере тоже вовсе не было легкой прогулкой. В полу встречались ямы и целые расщелины, порой приходилось карабкаться по завалам из каменных глыб. Иногда потолок нависал так низко, что приходилось идти, согнувшись в три погибели. Кроме того, с потолка кое-где свисали каменные сосульки - сталактиты, и нужно было смотреть в оба, чтобы не удариться об одну из них головой. В общем, довольно утомительное путешествие. Наконец, спустя час(хотя казалось, что мы карабкались по этому извилистому ходу полдня) мы достигли просторного грота, где находилось небольшое проточное озерцо - через него проходил подземный ручей, бегущий в толще скалы. Грот лежал в толще особенного кристаллического минерала, сильно бликующего от света фонарей. Эти блики тысячами лучей падали на абсолютно неподвижную, как зеркало, поверхность воды, создавая нереальную по красоте картину. Если водить лучами фонарей из стороны в сторону по стенам и потолку грота, их отражения начинали хаотично перемещаться по поверхности озера, и эта их пляска завораживала. Пожалуй, действительно, только ради одного этого маленького чуда стоило спуститься в этот подземный мир и тащиться по тому неудобному для передвижения проходу, так мало похожему на городские тротуары. Многим захотелось сделать здесь привал и немного перекусить, но Серега сказал, что устраивать здесь пикники вообще-то запрещено. Так всем говорят экскурсоводы. Это сделано потому, что люди от общего бескультурья склонны оставлять после пикников кучу мусора либо на берегу, либо бросая его в озеро. И это сильно портит красоту места. Вспомните, на пути сюда нам встретилось немало мусора. И это его еще регулярно убирают. Мусор в пещере и правда присутствовал. Что поделаешь, менталитет. Всем стало немного стыдно, и мы решили, что не так уж и проголодались. Просто посидели здесь некоторое время, водя лучами фонарей по стенкам грота и наслаждаясь магической красотой этого места. Наконец, все вдоволь налюбовались, и мы были готовы продолжить путь. Сергей сказал, что здесь есть еще одно природное чудо природы - хрустальная пещера, но идти к ней придется далеко, и дорога не самая лучшая. К тому же, она находится в стороне от остальных достопримечательностей, сосредоточившихся в древнем городе. А к древнему городу отсюда вел просторный рукотворный тоннель. Все уже в полной мере осознали, как утомительно передвигаться по созданным природой ходам. К тому же, приняли во внимание низкую проходимость Вована, и решили двигаться прямиком в древний город. Из этой пещеры был второй выход, который вскоре плавно перешел в просторный коридор. Почувствовав ровный пол под ногами, все взбодрились и зашагали быстрее, и через каких-то полчаса мы уже подошли к подземному городу, построенному несколько тысяч лет назад и по неизвестной причине покинутому создателями также очень-очень давно. Судя по тому, что я слышал, в подземном городе будет на что полюбоваться. В отличие от городов на поверхности, он не был подвергнут разрушительному влиянию атмосферы и потому отлично сохранился. К сожалению, уходя, обитатели этого города вынесли оттуда все ценное(или это сделали грабители позже). Так что, фактически от города остались лишь голые стены. Но все равно посмотреть было на что. Высеченные в камне колонны и статуи, мозаичные фрески на стенах, изображающие мифических существ и битвы. Еще имелся храм со статуей неизвестного историкам бога. В храм через систему зеркал поступал свет с поверхности, хотя глубина в том месте была с полкилометра. Город имел очень сложную структуру подземных камер-комнат и соединяющих их переходов, целый муравейник. Когда-то в нем было много ловушек, предназначенных для того, чтобы помочь жителям держать оборону. Обрушивающиеся потолки, проваливающийся в ямы с кольями на дне пол, каменные катки, прокатывающиеся по наклонным коридорам, затапливаемые водой уровни. Многие из этих ловушек, по словам ученых, до сих пор в рабочем состоянии, но отключены. Судя по всему, их отключили сами жители древнего города, покидая его, и это было большой удачей для первых его исследователей, будь эти ловушки на боевом взводе, многие из них распрощались бы здесь со своими жизнями. В любом случае, сейчас город совершенно безопасен для посещения. К сожалению, повидать древний город с его диковинками мне так и не довелось. Когда мы уже приближались к входу в город, я засмотрелся на огромный каменный каток, который блокировал вход в подземелье, становясь поперек прохода. С помощью хитрой системы рычагов его мог сдвинуть с места всего один человек, намертво запечатав вход. Толщина этой громадной шайбы была метра полтора, так что пробиться через нее внутрь было делом небыстрым. Сейчас управляющий ею механизм был убран, чтобы никому не пришло в голову закрыть проход, а ведь при этом можно еще и раздавить несколько человек. С точки зрения безопасности очень разумный ход, обязательно нашелся бы человек, которому захотелось бы посмотреть, как это все работает на практике. Так вот, засмотревшись на это чудо инженерной мысли древних мастеров, я не заметил валявшийся под ногами камень, споткнулся и упал, пребольно ударившись коленом о каменный пол. Чертыхаясь, я начал вставать на ноги. Из-за ушибленного колена подняться оказалось не так-то просто, так что мне пришлось опереться рукой о стену тоннеля. Неожиданно участок стены, на который я опирался рукой, ушел в стену, послышался громкий щелчок, будто бы сработала пружина, в следующую секунду пол подо мной провалился, и я почувствовал, что постепенно ускоряясь, съезжаю на спине вниз по наклонному тоннелю. Фонарь я выронил, и он улетел куда-то вперед, так что я продолжал свой спуск в беспроглядной тьме. Отчаянные попытки замедлить скорость, упираясь ногами в стены тоннеля, оказались бесполезными, потому что я уже набрал приличную скорость, а стенки колодца были слишком гладкими. Почти сразу же пришла паника - было очень страшно мчаться непонятно куда в абсолютной тьме. В голове пульсировала отчаянная мысль, что этот тоннель рано или поздно закончится, и я просто напросто переломаю все кости, ударившись об пол на такой бешеной скорости. На самом деле, спуск продолжался не так уж много времени, всего с полминуты, но мне казалось, что я падаю во тьму целую вечность. Однако, с какого-то момента тоннель из почти вертикально начал постепенно закругляться и вскоре перешел в г