ящего солнца я, наконец-то, увидел этого таинственного хищника. Я ожидал всего чего угодно, даже крокодила размером со слона, но увиденное превзошло все мои ожидания - это был громадный скелет человека, или скорее обезьяны. Высотой он был метра 2, но очень-очень коренастый, почти колобок. Громадные ступни, сантиметров по 70 в длину, длинные руки, достающие до колен, громадные кисти, вооруженные когтями сантиметров по 30 в длину. Блин, эта махина прикончит меня вмиг, если доберется. Всецело объятый ужасом, уже не наведенным, а настоящим, я сидел на дереве и молился всем богам, чтобы он не заметил меня. К несчастью, как только он поравнялся с деревом, то тут же поднял пустые глазницы вверх и, казалось, глянул мне прямо в глаза, после чего, ни дав мне даже толком испугаться, споро полез на дерево, глубоко вонзая свои кошмарные когти в ствол. Снова моя жизнь висела на волоске. Не помня себя от страха, я стал карабкаться вверх. Вскоре началась густая крона дерева, но лезть все равно было легко, я ловко протискивался через плотное переплетение ветвей, наверно, в минуту опасности вернулись навыки далеких предков-обезьян. Скелет же просто проламывал себе путь своим массивным телом, только треск стоял. Все же, дистанция между нами оставалась прежней, он отставал метра на три. В голове немного прояснилось, и меня посетила неприятная мысль, что путь вверх - это тупик. Оттуда некуда бежать, там этот монстр меня по любому достанет. Надо попытаться перебраться на соседнее дерево. Как раз я добрался до большой ветки, по которой можно было даже идти, держась руками за растущие тут и там мелкие ветки. Я как заправский акробат быстро побежал вперед по ней, но вскоре ветка истончилась и стала предательски прогибаться под моим весом. Как раз, соседняя ветка была недалеко. Правда, она была очень тонкой. Все же, пришлось идти на этот риск. Схватившись за ветку другого дерева, я, перебирая по ней руками, шел по своей ветке, прогибающейся у меня под ногами все больше с каждым шагом. Наконец, ветка под ногами затрещала, и я перенес свой вес на ветку другого дерева. Она прогнулась и затрещала, опустившись практически вертикально вниз, но выдержала. С трудом перебирая руками, я стал подниматься по ней вверх, как по лиане. По мере продвижения вверх ветка становилась все толще и наклон более пологим, очень мешали отходящие от ветки во все стороны боковые побеги, торчащие во все стороны и так и норовившие выколоть глаза. Наконец, ветка стала достаточно толстой, чтобы я мог подтянуться и сесть на нее верхом. Очень кстати, а то еще немного, и руки просто не выдержали бы напряжения, и я свалился бы вниз. Вообще, я был сильно удивлен, что смог проделать такое. Хотя я и ходил в тренажерный зал и всегда считал, что был в неплохой форме, но все равно руки должны были устать раньше, чем я добрался бы до места, где можно перевести дух. Может, это смертельная опасность придала мне выносливости? Меж тем, скелет все еще оставался на старом дереве, я мог отчетливо определить его местонахождение по треску веток, которые он ломал при передвижении. Он пытался последовать за мной по ветке, она сильно шаталась. В просветах кроны дерева я увидел его багровый в лучах заходящего солнца череп, и огромную пасть, усеянную ужасными кривыми зубами. Было очень страшно, хотя не так страшно, как когда крокодил пытался в храме достать меня в моем убежище, может быть потому, что скелет не пытался меня запугать громким ревом, он все это время не издал ни звука, не считая клацанья костяных ступней по дереву. Скелет остановился, преодолев всего четверть ветки, видимо, он обладал разумом и понимал, что если пойдет дальше, то ветка под его немаленьким весом просто сломается. Посмотрев на меня еще некоторое время, показавшееся мне вечностью, он сделал попытку развернуться. Наверно, он не очень был приспособлен для лазания по деревьям, хотя и полез на дерево без колебаний. При попытке развернуться на ставшей довольно тонкой ветке, он поскользнулся и полетел вниз, послышался треск ломаемых им при падении веток и, в завершение, удар о землю, сопровождаемый звуком ломающихся костей. Это была просто невероятная удача. Я уже думал, что буду вечно подобно обезьяне убегать от него по деревьям, и все закончится либо тем, что он меня сцапает, либо моим падением на землю. Однако, надо бы проверить, что с ним случилось. Довольно быстро я спустился достаточно низко, чтобы видеть место, где приземлился скелет. Ему изрядно досталось, одна половина его тела при ударе о землю практически полностью развалилась. Вокруг него валялось множество целых костей и их обломков. К сожалению, он был жив, если можно так сказать о скелете. Даже более того, с мистическим ужасом я наблюдал, как обломки костей по одному сами собой поднимаются в воздух и стыкуются с костями скелета, в месте соединения на краткий миг загоралось слабое изумрудное сияние, и обломок приростал обратно, после чего следующий поднимался в воздух. Такими темпами, он скоро соберется обратно. Была мысль спуститься и попытаться добить его тесаком, но одна из его ужасных рук со смертоносными когтями осталась неповрежденной, и была она длиннее палаша раза в два. Боюсь, даже в таком состоянии у него есть все шансы прикончить меня. Мне оставалось только ждать, чем же все закончится. Когда спускался, я приметил место, где ветви двух деревьев пересекались, и в месте пересечения они были достаточно толстыми, чтобы выдержать меня, но скелет там пройти не сможет. Если он снова полезет на дерево, я просто перейду на соседнее, скелет же останется ни с чем. И таких мест было немало, постепенно я примечал их. Думаю, я смогу долго убегать от него, если только у него нет каких-нибудь трюков в запасе, кроме этого магического самовосстановления. Меж тем, у скелета уже собрались обратно ноги, и он сразу же встал на них. Следующей начала собираться вторая рука - наверное, по степени важности для выживаемости. Наконец, последними собрались ребра с поврежденного бока, и теперь скелет снова был как новенький. На все ушло минут двадцать. Скелет направил на меня взгляд своих пустых глазниц и застыл неподвижно, будто в раздумье. С большим напряжением я ждал, что же он теперь предпримет. К большому моему облегчению, он не полез на дерево. Развернувшись, он пошел дальше по звериной тропе. Дойдя до пруда, монстр не стал задерживаться там, а пошел дальше по одной из троп, что вели к водоему. Вскоре он ушел достаточно далеко, чтобы я мог вздохнуть с облегчением. Наконец-то я снова был в безопасности. Лесные обитатели успокоились, но все равно шум леса был несколько сильнее, чем обычно. Звери обычно сильнее чувствуют опасность, возможно, для них появление этого монстра было огромным шоком. Успокоился я на удивление быстро. Видимо, стал привыкать к постоянным стрессам. Что я вынес из этой битвы, так это окончательно пнял, что это не Земля. Что ж, придется смириться с тем, что домой я попаду не скоро, а может и вообще никогда. Будем надеяться, что здесь есть люди, не могли же потомки жителей города исчезнуть бесследно? Мало ли по какой причине люди покинули город, война там, или чума, всякое бывает. Вот только смогу ли я выбраться к цивилизации? Джунгли могут быть очень большие. И здесь, как оказалось, есть чрезвычайно опасные твари. Я здесь только первый день, а меня уже дважды чуть не сожрали, и я перед этими монстрами практически беззащитен. Прямо скажем, перспективы не очень радужные. Ну да ладно, чему быть, того не миновать. Все эти мрачные думы одолевали меня, пока я перебирался на то дерево, по которому за мной полез скелет - забрать рюкзак, про который я совершенно забыл при поспешном бегстве. К счастью, он так и остался висеть там, где я его повесил. Стало стремительно темнеть. Мой небольшой опыт жизни в этом новом мире показал, что надежнее всего спать на деревьях. Конечно же, здесь вполне могут обитать хищники вроде леопарда, с удовольствием лазающие по деревьям, но так хоть можно обезопаситься от наземных хищников типа крокодила. В общем, решил ночевать на дереве. Нарезав тонких гибких лиан, связал ими две росшие рядом ветки через промежуток сантиметров в десять и во весь свой рост. Получился импровизированный гамак. Поужинав, я устроился в нем и заснул крепким сном, проспав беспробудно всю ночь - уж очень меня вымотал этот полный потрясений день. *** Проснувшись, я спустился с дерева и умылся под тонкой струйкой воды, вытекающей из родника. Потом позавтракал фруктами и стал думать, что же делать дальше. Похоже, все готово к путешествию, можно отправляться хоть прямо сейчас. Осталось только выбрать, в какую сторону идти. Ах да, еще нужно решить проблему с питанием. После недолгого размышления подумал, что охота - дело, которое требует некоторой удачи. Копье я вполне смогу сделать - просто вырезать ровную палку подходящей длины и обжечь конец на костре. Но добычу нужно караулить в засаде, например, у этого озерца, тут следов разной живности было полно. Если мне повезет, я добуду какого-нибудь зверька, вроде тех небольших свинок, что видел вчера, не повезет - нарвусь на какого-нибудь хищника. Я даже не уверен, смогу ли противостоять хищнику вроде виденного вчера тигра, который по сравнению с крокодилом, например, был все равно что безобидный котенок. В общем, охота м