толком и довольно длинный. По обеим сторонам зала располагались входы в жилые помещения, а также окна, порой нереально больших размеров, кое-где вообще передней стены не было. В центре, судя по всему, располагалась небольшая площадь, даже был высохший фонтан, украшенный мраморной статуей какой-то девушки. По-видимому, это совсем не исследованная часть подземного города. Серега говорил, что город состоит из системы вырубленных в толще камня помещений и переходов между ними. Об этой огромной, в прошлом обитаемой пещере никто не знал. Судя по всему, это место располагалось гораздо глубже исследованной части города, и вход сюда еще не нашли. С одной стороны, плохо, что это неисследованное место - шанс встретить людей нулевой, с другой стороны, отсюда по любому должен быть удобный выход в верхние уровни города. Как-то же люди доставляли сюда еду и прочие необходимые вещи. Не думаю, что они спускали их по тому желобу. На полу пещеры-площади, в отличие от тех выдолбленных в стенах камер, было влажно. Во многих местах с потолка капала вода, кое-где даже образовались целые лужи. В некоторых вода была грязноватая, но встречались и лужи с кристально прозрачной водой. Отлично, от жажды не помру. К сожалению, воду мне было не во что набрать. В моей баклажке оставалась еще половина воды, и мешать ее с водой из лужи мне очень не хотелось. Как-то не привык я из лужи пить. Кто его знает, какая там может быть зараза - можно запросто получить расстройство желудка, а это мне сейчас совсем ни к чему. Вот когда закончится запас чистой воды, тогда и буду рисковать, все равно другого выхода не будет. Очень надеюсь, что до этого не дойдет. Зашел в ближайший дверной проем (если раньше тут и были двери, то теперь от них не осталось и следа). Внутри тоже не было ничего хорошего - только груды пыли и мусора. Оно и понятно, за прошедшие тысячелетия мебель и все остальное полностью истлело. Зашел еще в пару помещений - та же самая картина. Одно из помещений было буквально завалено горшками всевозможных форм и размеров. Большая часть из них были целехоньки, хотя и покрыты толстым слоем пыли, разбитых тоже было немало. Как раз можно взять один, чтобы набрать воды из лужи на черный день, если не пить, то хотя бы умыться сгодится. К сожалению, от этой мысли пришлось отказаться - все сосуды были без плотно прилегающих пробок. Наверное, пробки были деревянные, и от времени просто рассыпались прахом. В принципе, можно было что-нибудь придумать, но я не стал тратить на это время - все равно, по всей видимости, недостатка воды в этих пещерах нет. Выйдя наружу, я обратил внимание, что над дверным проемом изображен как раз кувшин. Получается, это гончарная лавка? Посмотрел внимательно на входы ближайших помещений. Над входом в каждое было изображение разных товаров. Меч, пшеничный колос, какие-то фрукты. Выходит, это лавки. Тогда становится понятным, зачем такие большие окна - это витрины. Похоже, эта пещера была сосредоточием торговли подземного города. Тем более, отсюда должен быть выход в остальные части города. Зашел ради интереса в лавку, обозначенную мечом. Оружие мне тут без надобности, просто любопытно. Как и ожидалось, полнейшая разруха. Оружие превратилось в горы ржавчины. Некоторые клинки вроде бы и сохранили свою форму, но внутри оказались полностью окислившимися - я с легкостью переломал пополам один такой. Потом подумал, что эти окислившиеся клинки, быть может, представляют какую-то ценность для археологов и больше не пробовать их на прочность. В лавки я решил больше не заходить. Вероятность найти там что-то действительно полезное в моем положении, типа еды, воды или факелов, стремится к нулю. Конечно, можно попробовать поискать лавку ювелира, золото и серебро наверняка сохранилось, но очень сомневаюсь, что уходя, люди оставили тут что-то действительно ценное. В любом случае, находки подобного рода только отнимут драгоценное время, а тащить их с собой в любом случае глупо, потому что польза от них сомнительна, а силы нужно беречь. Моя главная задача сейчас - найти парадный выход наверх. Идти было довольно легко, пол был ровным, только иногда приходилось обходить лужи, порой довольно большие. Обходя очередную лужу, я заметил отблеск красного чуть в стороне. Подойдя поближе, я увидел, что это кинжал с красным лезвием, лежащий в воде. Взяв его в руку, понял, что вещь это незаурядная. Узкое лезвие с двумя режущими кромками длинной сантиметров двадцать пять было сделано из какого-то полупрозрачного минерала кроваво красного цвета, резная костяная рукоятка. В самом лезвии было что-то неправильное, будто бы это не кинжал, а наконечник от копья, но наличие рукоятки говорило против этой теории. Однако, потом я обнаружил, что рукоятка внутри полая, и этот кинжал вполне можно насадить на древко, получив таки копье. В общем, не совсем понятно, что это за вещица. Сначала я подумал, что лезвие клинка, по отблеску на котором я и заметил кинжал, сделано из красного стекла, но потом заметил прожилки и отчетливо видные чередующиеся слои разных оттенков, идущие вдоль лезвия. Все же это какой-то минерал, а не стекло. В целом этот кинжал выглядел очень красиво. Хотя по форме это было вполне себе боевое оружие, но лезвие, будто выточенное из драгоценного камня, сверкающее и переливающееся в лучах фонаря, придавало ему скорее вид ювелирного изделия, а не оружия. Костяная рукоятка удобно легла в руку, и, благодаря вырезанным на ней мелким и чрезвычайно искусным узорам совершенно не скользила. В принципе я понимал, что этот нож представляет собой немалую историческую и культурную ценность, но он с первого взгляда так приглянулся мне, что я решил непременно прикарманить его. Тем более, в благородство наших археологов я не особо верил. Скорее, продадут за границу, и поминай как звали. Странное дело, никогда раньше не замечал за собой особой любви к холодному оружию, а тут с чего-то проснулась. И ладно ведь было боевое оружие, так нет же, ювелирное изделие древних мастеров. Я еще понял бы, если бы мне захотелось просто продать его(а стоить он должен немало, тут ведь не только ювелирная ценность, но и историческая), и вырученные деньги потратить на что-то более полезное, так нет же, в том-то и дело, что мне хотелось просто оставить его у себя, любоваться переливами света в багровом лезвии, ощущать резную рукоятку в ладони. Может, это во мне проснулся дух приключений? Или мозги переклинило от произошедших событий? Подумать только, неизвестно еще, выйду ли я на поверхность, или умру от голода в этом подземелье, а я думаю, что этот кинжал нельзя никому отдавать ни при каких обстоятельствах. Если подумать, проку от него здесь никакого. Ну да ладно, подумаю об этом, когда выберусь на поверхность. Снял рюкзак со спины, чтобы убрать туда ножны с кинжалом, но вдруг понял, что это неправильно. Блин, опять психика выкидывает какие-то странные штуки. Я уже начал переживать за свое здоровье. В общем, я чувствовал, что кинжал нужно повесить на пояс слева. А как же его вешать, у меня и ножен-то нет? Хотя, я вроде бы видел подходящие по размеру костяные ножны в той оружейной лавке. Вопреки голосу разума, требующему положить находку в рюкзак и не терять времени зря, я пошел обратно к началу пещеры. Те ножны и правда подошли прекрасно, как родные, хотя кость пожелтела от времени и выглядела весьма непрезентабельно. Теперь оставалось подумать, как прикрепить с клинок к поясу. Внимательно осмотрел ножны. Имеется канавка шириной в сантиметр, опоясывающая ножны в верхней части. Видимо, было кожаное крепление, которое сейчас сгнило. В рюкзаке у меня как раз валялся запасной комплект шнурков от ботинок, на всякий случай. Кое-как примотал ножны к поясу слева, используя эту канавку. Вроде бы держится надежно. Потренировался вытаскивать кинжал. Ничего, удобно. Устроив древнюю находку у себя на поясе, отправился дальше исследовать торговую площадь. И вот ведь странное дело, с ножом на поясе я чувствовал себя намного увереннее. Вроде бы и подземелье уже не так давит. И неопределенность будущего не так тяготит. Почему-то я был уверен, что обязательно выберусь из этой передряги. Возможно, это какая-то особенность человеческой психики. Типа оружие придает уверенности мужикам. Хотя и непонятно, как с помощью этого ножа можно защититься, например, от голода. Или, какой от него будет прок, когда сядут батарейки в фонарике? Положим, даже если вдруг здесь найдется кто-то, кто вздумает напасть на меня, какой прок в бою от ножа со стеклянным лезвием? В общем, все это трудно понять с точки зрения логики. Но работает, и на том спасибо. Вдруг я почувствовал дуновение холодного воздуха слева и краем глаза увидел, как в той стороне вдоль колонн промелькнула неясная тень. И мне показалось, что эта тень была человеческой, а не принадлежала какому-нибудь зверю. Меня пробрал дикий ужас. Я был четко уверен, что видел тень человека на стене пещеры, хотя все произошло за долю мгновения. Однако, было очень странно, что человек двигался так быстро, и при этом абсолютно бесшумно. Да и та волна холодного воздуха тоже была очень странной, с какой скоростью нужно бежать, чтобы на расстоянии десяти метров ощущалась такая волна? Причем воздух был очень холодный, меня аж дрожь пробрала, и мурашки побежали по спине, хотя это, быть может, от страха. Все это было очень странно и страшно. Откуда здесь взялся этот непонятный чел