льзоваться этим оружием, хотя за мгновение до этого я не был уверен, смогу ли я вообще хоть на сантиметр оторвать руку от пола. Опасаясь, что силы вновь покинут меня, я изо всех сил ударил тень сбоку, при этом особо не надеясь на успех, понимая, что ножом невозможно поразить бесплотное тело этой твари. Это был просто жест отчаяния, я действовал как утопающий, хватающийся за соломинку в тщетной надежде спастись. Тем более приятным сюрпризом для меня было, когда вместо того чтобы бесполезно пронзить наполненную холодом пустоту, нож с некоторым сопротивлением по рукоятку вошел во что-то упругое. Тварь взвыла высоким пронзительным голосом, ее хватка на моем горле ослабла. Потом она освободила мое горло и неуловимым рывком отскочила в сторону, оставив нож у меня в руке. Пошатываясь, она сделала несколько шагов прочь, но в какой-то момент тварь потеряла форму, и составлявшая ее тело тьма постепенно развеялась, будто клуб дыма под легким ветерком. «Все-таки выжил», - подумал я с облегчением, когда все закончилось. Радости как таковой не было, радоваться просто не было сил. Все-таки, эта тварь высосала у меня порядочно энергии. Руки и горло горели огнем - похоже, соприкосновение с тварью дало эффект обморожения. Надеюсь, все будет в порядке. Однако, что же это за тварь? Произошедшее просто не укладывалось в устоявшуюся у меня в голове стройную картину мира, в которой для мистики и магии до сих пор не было места. Само существование этой твари явно попирает все законы физики, биологии, а может и еще чего-то. Признаться, никогда не верил в экстрасенсов, целителей, колдунов и прочих шарлатанов, но эта тварь живое подтверждение тому, что в этом мире есть место и для мистики. Может, где-то есть и настоящие колдуны? Хотя, с другой стороны, эта тварь может быть просто какой-то иной формой жизни, основанной на других физических принципах существования. Никакой мистики, одна физика. В любом случае, я не ученый, а тут, чтобы со всем этим разобраться, нужно согнать их целый институт, и то может не хватить. Для меня же главное, что эти твари существуют, и могут попытаться напасть на меня еще раз. И нужно предупредить про этих тварей людей, если я к ним все-таки выберусь. Хотя, тут еще нужно хорошо подумать, прежде чем делать. Потому что могут ведь и не поверить. Скажут, с ума сошел парень, пока бродил по пещерам в полном одиночестве. Да что там говорить, я бы и сам не поверил, если бы собственными глазами не видел. В общем, можно запросто попасть в сумасшедший дом. С другой стороны, если не предупредить, могут погибнуть люди. Моральная дилемма, елки-палки. В принципе, можно подумать об этом потом, когда выберусь, пока же не до того. Еще этот кинжал, благодаря которому я остался в живых. Как удачно он мне попался, да еще перед самым нападением. Похоже, этот клинок специально предназначен для борьбы с такими тварями. Наверное, древние не только знали об их существовании, но и придумали способ борьбы с ними. Скорее всего, все дело в свойствах этого непонятного красного минерала, из которого изготовлен клинок. А я-то думал, что за идиот додумался сделать лезвие из стекла. Теперь все стало на свои места. Нож с драгоценным лезвием выглядит глупо. И так же глупо пытаться сражаться против людей, вооруженных стальным оружием, этим стеклянным клинком, он же сломается от первого же удара! Но для борьбы с такими вот бесплотными тварями без разницы, какой прочностью обладает клинок. Самочувствие вроде бы улучшилось, я даже почувствовал в себе силы встать на ноги. Кое-как доковылял до стены, там как раз был порог, ведущий в очередной магазинчик. Присев на этот порог, я достал из рюкзака свои запасы еды и хорошенько подкрепился. По-моему, это единственный способ восстановить силы. Запасы еды уменьшились на треть, но тут уж ничего не поделаешь. Мне предстоит много ходить по пещерам, и если не восстановить силы, далеко я не уйду. После плотного перекуса я почувствовал себя немного лучше, но слабость все равно оставалась, очень хотелось лечь прямо здесь, на пороге, и отоспаться вдоволь, пока силы не вернутся. Но спать здесь после всего произошедшего я боялся. Что, если здесь есть еще подобные твари? Проснуться от того, что твое горло сжали ледяные пальцы, как-то не хотелось. Нет, нужно попытаться хотя бы отойти подальше от этого места. Поначалу идти было тяжело, но потом я немного взбодрился, и стал шагать чуть быстрее, но все равно фактически плелся со скоростью черепахи. Левая рука, на которую я так неудачно приземлился, болела, но терпимо. Может, там и есть какая трещина в кости, но перелома точно нет. Грудная клетка тоже пострадала от первого удара твари, было больно дышать. На голове была здоровенная шишка, но по сравнению с болью в руке это была мелочь, не стоящая внимания. Спасибо и на том, что хоть сотрясение мозга не заработал. Вообще, несмотря на то, что я чувствовал себя так, будто вот-вот развалюсь на куски, я был, в общем-то, счастлив как слон, что вообще остался в живых. Наверно, любой, кто побывал в лапах смерти, но непостижимым образом вырвался из них, тот смотрит на мир по-другому. Я был жив, и это было главное. В конце рынка, как я решил называть этот зал, вновь был проход со следами разрушения. Я прошел еще через десяток камер разного размера, подвергшихся атаке неизвестных вандалов. Потом я оказался в еще одном большом зале, только не продолговатом, а квадратной формы, но тоже очень высоком. Впереди всю стену занимало одно здание, украшенное толстенными колоннами, высотой от пола до потолка. Присмотревшись, я увидел разбросанные по всей площади строения узкие прямоугольные проемы, похоже, это бойницы. Внизу, точно по центру, был расположен просторный высокий прямоугольный вход, без каких-либо дверей. Повсюду валялись куски странного фиолетового камня, некоторые из них еще оставались торчать в пазу, идущему по всему дверному проему. Похоже, это и были ворота, или скорее плита, как та, что перекрыла мне дорогу обратно. Ничего себе, толщина около метра будет! Посветив внутрь, я увидел, что все пространство внутри буквально завалено полуистлевшими скелетами, лежащими в полном беспорядке. Тут же валялось и несколько экземпляров окислившихся клинков. Похоже, здесь была битва. После встречи с потусторонней тварью, скелеты мне показались вполне обыденной вещью. Практически не колеблясь, я пошел вперед, стараясь по возможности не наступать на полусгнившие кости. Где-то на середине тоннеля я заметил, как что-то сверкнуло в свете фонаря. Это оказался прозрачный кристалл размером с голубиное яйцо, возможно бриллиант, а может и просто кусок хрусталя, как-то я в этом не очень разбирался. Камень был огранен, но имел неправильную форму, как будто взяли камень в его естественной форме и огранили, следуя его природным изгибам. Этот камень был заключен в решетку из серебряной проволоки, к которой крепилась массивная серебряная цепочка. У лежащего рядом скелета, кости которого были все переломаны, словно его били огромным молотом, на руке был браслет, состоящий из плоских прямоугольных зеленых камней в золотой оправе, на каждом камне был выгравирован какой-то замысловатый символ, довольно красиво. Рядом лежал массивный золотой куб, в одну из граней которого были встроены пять внушительных прозрачных камней. Тоже вещица красивая, каждая из граней была покрыта сложной гравировкой. Этот куб я решил оставить, где лежит - хотя на вид он был и небольшой, но весом оказался за десять килограммов. Конечно, он наверняка стоит целую кучу денег, но не в моем положении брать с собой такой бесполезный груз. Присмотревшись внимательно к скелетам, я обнаружил, что практически у каждого был браслет или какой-то кулон, или кольцо. Однако, в основной своей массе они были какие-то простенькие: либо с крохотными камнями, либо с большими, но какими-то невзрачными. Конечно, я не большой знаток драгоценностей, но в этом случае, думаю, я был прав. Большинство украшений было сделано тяп-ляп, будто какая-то штамповка. С первого взгляда было видно, что в качестве украшений они никуда не годятся, в отличие от кристалла и браслета, по ним сразу понятно, что вещи дорогие. Я нашел еще четыре украшения, которые выбивались из общего ряда. Три кулона в форме четырехлучевой звезды, сделанной из тех же темно-зеленых камней, что и браслет, только на эти три кулона в совокупности едва ли пошел один камень из браслета, которых в нем было семь. Тоже с серебряными цепочками. Вообще, эта четырехлучевая звезда была на многих украшениях, похоже на какой-то герб или клеймо. Еще было массивное золотое кольцо с большим прямоугольным темно-желтым камнем. Все это я положил в отдельный кармашек рюкзака, чувствуя себя черным археологом. При этом я утешал себя тем, что как только выйду к людям, сразу же отдам драгоценности археологам. Но, на самом деле, я не очень-то верил своим мыслям: при виде этих украшений у меня появилось то же самое чувство, что и по отношению к ножу - чувство удовлетворения от владения ими и чувство, что было бы большой глупостью продавать их и тем более отдавать их кому-то просто так. Наверное, это золотая лихорадка или что-то в этом роде, хотя с ножом моя интуиция не ошиблась. Остальные украшения я решил не трогать - все же, мне было как-то не по себе копаться в останках давно умерших людей, да и ничего примечательного в оставшихся предметах я не видел. К тому же, плохо быть так