Артефакт — заклёпка сработала, когда я поравнялся с этой группой. Каблуками сапог лягнул свою кобылку и та, не ожидая от меня такой подлости, взвилась на дыбы и перешла в галоп. Изображая безуспешные попытки остановить взбунтовавшуюся лошадь, направил её в сторону малоприметной лесной тропинки. От группы всадников отделился один из наездников и последовал вслед за мной. Миновав очередную развилку, резко свернул в лес и остановился, спрятавшись за стволами деревьев.
Через минуту до меня донеслись звуки приближающиеся лошади. Выжидал до последнего. Моё внезапное появление посреди узкой тропы получилось весьма неожиданным. Лошади едва не столкнулись, всадник, преследовавший меня, не удержался в седле и рухнул оземь, запутавшись одной ногой в стремени. Соскочив с лошади, я быстро перехватил поводья и притормозил, тащившую по земле своего наездника лошадь. Моя же кобылка, воспользовавшись моментом, ускакала в направлении манежа — так и не простила мою грубость.
— Помоги… — прохрипел Соловец.
Да, всадником, преследовавшим меня, оказался Виктор Соловец. Сам факт его нахождения здесь приводил к неприятным для меня мыслям.
— Кто активировал плетение?
Как ни странно, Соловец не стал юлить и отнекиваться, очевидно причиной тому являлось полное отсутствие сил после падения с лошади.
— Белояра Дмитриевна Баженова.
Похоже, что не врёт и говорит искренне. Честно говоря, первое мгновение я был совершенно сбит с толку этим фактом. Девица, которой всего — то немного за двадцать, с ангельской внешностью, без какого — либо сожаления приговаривает тебя к смерти…
— Зачем увязался за мной? — вернулся к допросу Соловца.
— Я должен был убедиться…
Понятно, дальше можно не продолжать. Другими словами, ему приказали меня добить, если лошадь к этому моменту не сделает из моей тушки отбивную.
— Почему?
— Ты влез не в своё дело. Смолякова должна была погибнуть.
Соловец смолк, потеряв сознание. Может так оно и к лучшему… Заглянул в его бумажник — не густо, что — то около 140 рублей. Забрал сотню, остальное вернул на место. Из личных вещей ничего трогать не стал.
Если сегодня кому — то из нас положено умереть, то я охотно уступаю место… Избавляю своего потенциального убийцу от остатков жизненной энергии и уколов лошадиный круп кинжалом, отправляю её в забег с волочащимся за ней телом. Мне же теперь предстоит дорога через лесок, благо до манежа здесь совсем недалеко. Ещё издали заприметил настоящее столпотворение у конюшен. Постарался проскочить мимо незамеченным, но у самой кабинки для переодевания был перехвачен тренером.
— Илья Алексеевич, разве же так можно? Вас уже как с час всем миром ищут, а вы оказывается здесь прячетесь, — седоусый дядька с осуждением посмотрел на меня.
— А с чего меня искать — то? — изобразил я удивление.
— Да как же иначе — то? — теперь уже удивился тренер. — Госпожа Белояра Дмитриевна сообщила, что видела, как вы не смогли справиться с обезумевшей лошадью.
— Ошиблась госпожа Белояра.
— Лошадь — то ваша вернулась. Одна… Что мы ещё могли подумать? А тут оказывается ещё одна беда приключилась — постоялец наш в стременах запутался. И как его угораздило совершенно не понимаю.
— Вы лошадку мою не наказывайте, — решил я немного сменить тему. — Обидел я её, вот она и убежала. Моя вина.
— Да чего уж там! — махнул рукой тренер и побежал оповестить всех, что я нашёлся.
Переодевшись после душа, направился к выходу, но вовремя заметил приближающуюся компанию во главе с госпожой Белоярой. Сталкиваться с ней нос к носу желания не было, спрятался за распахнутой створкой ворот.
— Ты осматривал тело Соловца? — Белояра вдруг остановилась и обратилась к одному из сопровождающих.
— Да, госпожа. Признаков насильственной смерти я не обнаружил, но необходим более тщательный осмотр. Там одно сплошное кровавое месиво.
— А куда делся тот выскочка? Его труп нашли?
— Боюсь вас огорчать, но похоже он выжил.
Белояра Дмитриевна сверкнула гневным взглядом.
— Что хотите делайте, но этот сопливый мальчишка должен умереть! По его милости все мои планы пошли прахом. Даю вам неделю и ни днём больше!