Не чуралась компания и малым разбоем подрабатывать, периодически появляясь на вокзалах и около трактиров в поисках очередного лоха. Последним делом Тимофея стал алхимик, которого ему подогнала Дарья Семёновна. Братец быстро сообразил, что кроме зелья для меня с алхимика можно поиметь ещё много всякого и сейчас тот гнал для них какую — то низкопробную дурь. Я сначала удивился, как высококлассный специалист умудрился попасть на долги, но вскоре ситуация разъяснилась — у алхимика не было лицензии. За что его лишили не знаю, но был за ним ещё один пунктик — игрок! В общем, всё что алхимик зарабатывал он почти тут же спускал за картёжным столом.
Штаб — квартирой компании значился подвал одного из доходных домов. Попасть в него можно было только из вестибюля, окна и отдушины в подвале больше походили на узкие бойницы. Поначалу мне показалось, что до деловой резиденции Тимофея добраться будет достаточно проблематично, но немного понаблюдав за жизнью доходного дома пришёл к выводу, что как таковой пропускной системы в нём не имеется и вход свободный. Здесь главное не попасться на глаза старожилам иначе ненужных вопросов точно не избежать. Сама же компания попадала в дом через служебный вход, вечно закрытый на замок. Ключи от всех дверей находились у Тимофея и теперь именно они являлись моей главной целью.
Я не торопился, дожидаясь особо подходящего случая, время не торопило. А пока суть да дело выследил, где проживали каждый из поденщиков Тимофея. Есть смысл вначале пощипать их немного, чтобы создать некоторую нервозность в отношениях и спровоцировать братца на опрометчивый шаг.
Тем временем в гимназии намечалось первое в этом году мероприятие под многозначащим наименованием «Осенний бал». Чем ближе становилась дата предстоящего торжества дата, тем стервознее становились девчонки. Ещё бы! Предстоит выбор королевы бала! Наши две принцесски пустились во все тяжкие и дошли до откровенного подкупа «избирателей». Ко мне уже не раз и два подходили подружки Милы Стояновой и Катерины Блюм и активно пудрили мозги, многообещающе улыбаясь.
Честно говоря, я совершенно не понимаю здешних девчонок. Местные нормы морали довольно жёсткие: не дай Создатель, чтобы из — под юбки или платья показалась коленка — живьём сгноят! Но в то же время на любой блузке пуговицы чуть ли не до пупка! А если даме внезапно станет душно, и она решит освежить грудь, то что мы в конце концов увидим!? Или взять, к примеру косметику… Не скрою, если девушка немного подведёт бровки, накрасит реснички, подправит губки я только за! Но как выясняется весь этот марафет предназначен не для того, чтобы охмурить какого — нибудь очередного парнишку, а только лишь для того, чтобы переплюнуть подружку — соперницу! Вот где здесь логика? А чего стоит «случайная» демонстрация достоинств своей фигуры и те же томные улыбочки? Сплошная провокация! Но стоит только подойти, как натыкаешься на удивлённый и совершенно невинный взгляд. Как это понимать!?
Пару раз я чуть было не повёлся, но вовремя останавливался. Ну его, эти игры взрослых детей! Не раз и не два ловил на себе заинтересованные взгляды девчонок из параллельных классов, но решительных действий в этом плане не предпринимал. Не хватало, чтобы мою личную жизнь обсуждали все подряд кому не попадя. Как ни прискорбно, но городская гимназия больше похожа на сборище юных кумушек и охочих до почесать язык великовозрастных дурней, чем на светлый храм науки и знаний.
От общественной нагрузки в классе удалось отвертеться, пользуясь тем, что человек я пришлый и мне необходимо время, чтобы влиться в коллектив. Актив класса тогда пошёл мне на встречу. Сейчас же женская часть актива словно взбеленилась и в приказном порядке назначила мне партнёршу на бал. Хорошо, что я из личных дворян и спрос на таких, среди девиц со статусом, не очень. Мне досталась одна из «серых мышек» окружения не признанной принцессы Катерины Блюм. Но не тут — то было! Узнав об этой новости «мышка» неожиданно взбрыкнула и наотрез отказалась от моих услуг, видите ли, у неё имеются свои планы на сей счёт. Этим моментом тут же воспользовались две неразлучные подружки Наталья Розанова и Таисия Гурская, объявив меня своим кавалером. В случае хронической нехватки парней такая возможность имелась. Благодаря отказу одной я внезапно заимел сразу двух подружек и судя по сочувствующим взглядам компании Шустова завидовать мне никто не собирается.