Митяя озадачил приобретением домашних заготовок. От услуг стряпухи отказался. Не от вредности, а из — за графика обучения в гимназии. Мне проще перекусить где — нибудь в городе, чем вечером давиться уже давно застывшим обедом. А вот молоко, творожок, сальце, яички, капустка квашеная, засоленные огурчики и грибочки будут в самый раз для вечернего перекуса (не всё за раз, конечно). На пять рублей Митяй затарился выше крыши, продукты едва поместились в небольшом погребке флигеля. Ещё на два рубля разжился у хозяев картошкой, мёдом и вареньем. Теперь зима мне не страшна — с голоду точно не помру!
В первый же день учёбы Шустов и Голицын полезли выяснять свои отношения, очевидно, за время незапланированных каникул они здорово успели соскучиться друг по другу. После занятий две компании собрались у выхода из гимназии. Прошмыгнуть мимо не удалось, да я, в принципе и сам не особо этого хотел. Перед Шустовым у меня должок и чем быстрее я с ним расплачусь, тем спокойнее же мне и будет. Подошёл. Никита ничего не сказал, лишь удовлетворённо кивнул. Голицын с какой — то брезгливостью посмотрел в мою сторону и процедил сквозь зубы:
— Через час на спортивном ристалище!
Надо сказать, дуэли в Российской империи находятся под строжайшим запретом. Одарённых и так с каждым годом становится всё меньше и меньше, а смотреть сквозь пальцы на глупые забавы молодых дурней императору категорически надоело, так как дуэли зачастую заканчивались гибелью одного из участников. Тех, кто нарушал указ, ждало суровое наказание — двойной 25—летний контракт на службе Его Величества, причём первый срок за половинное жалование. Связано это с тем, что дуэлянтов зачастую приходиться лечить от полученных ранений и лечить за государственный счёт. В то же время император понимал, что молодым просто необходимо где — то спускать пар, так появились ристалища, где молодняк мог выяснить отношения, что говориться на «кулачках». Достигшие совершеннолетия сходились в индивидуальных поединках, а все остальные недоросли — все против всех.
Мне и Лавру не повезло — против нас вышло четверо, двое из которых были моими крестниками по балу. Им хоть и было уже по шестнадцать, но подходящих соперников не нашлось и они решились на общую свалку, и судя по их довольным рожам именно этого они и добивались. Никита сошёлся с Егором, Анджею тоже нашёлся противник из благородных. За происходящим на ристалище зорко следил дежурный одарённый из преподавателей.
Перед самой свалкой наши визави употребили по флакончику какой — то дряни.
— Ну всё, приехали… — прокомментировал их действия Лавр.
— А что это? — не понял я.
— Стимуляторы. Сейчас они начнут бегать как угорелые. Нам ещё очень повезёт, если сумеем хоть кого — нибудь из них зацепить.
В общем, огребли мы по полной! Я едва успевал следить за перемещениями парочки, что досталась мне. Лавр, за моей спиной, также не поспевал за своими. Будь мы один на один, даже с такими шустриками каждый из нас справился. С трудом, но справился бы, а здесь шансов нет… Только попытаешься подловить одного, как с боку прилетает от другого. Пробиваешь защиту первого и тут же ловишь от второго. К глубокому сожалению, приобретённые навыки мне помогли мало. Они были заточены совсем для другого — бесшумно снять часового, вывести из строя противника за минимально возможное время и абсолютно никаких вариантов борьбы с несколькими неприятелями одновременно. Похоже, на балу мне просто повезло, так как парни действовали против меня по одиночке.
Бой был остановлен дежурным, что говорится, за явным преимуществом одной из сторон. Сидим с Лавром на песке, спина к спине и отплёвываемся кровью: глаза заплыли из — за налившихся синяков, рёбра ноют, руки — ноги почти не шевелятся, про отбитые печень и почки вообще молчу. Активирую «Малое исцеление», не скуплюсь и кидаю плетение на Лавра. Минуты через три заметно полегчало, за спиной зашевелился Стоянов. Окидываю взглядом ристалище: а ничего мы так повеселились! Мы всё же сумели достать по одному противнику. Моего тащат за руки, всего заляпанного в крови, похоже, я ему нос проломил. Лавр сломал руку своему и тот поскуливая плёлся за дежурным. Подошли Никита и Анджей. Шустов протянул лечебный артефакт.