И впрямь впереди раскинулось топкое, зеленовато-коричневое болото, с большими кочками, покрытыми тем же самым, что и на двери дома, мхом.
— Ни души… — констатировал Иржи, обследуя болото, аккуратно перешагивая с кочки на кочку.
Спустя некоторое время он увидел приближающуюся фигуру вдалеке, потом ещё одну и ещё. Вскоре он понял, что это были явно не люди. Странные звероподобные существа под два метра ростом, покрытые непонятной коричневой, больше похожей всё на тот же мох, шерстью неслись на него с огромной скоростью. Убежать было невозможно. Иржи мчался со всех ног, спотыкаясь и падая, увязая в болоте. И когда звери почти настигли его, они вдруг резко остановились.
— Стена! — сделал вывод он и облегчённо вздохнул. — Иногда нахождение в тюрьме может спасти тебе жизнь.
Иржи вернулся в дом. Спустя некоторое время вернулась и Велидара.
— Исследовал окрестности? — кивнула она на его промокшие ботинки.
— Да. А что мне ещё делать? — с некоторым упрёком ответил он, намекая на её исчезновение, но тут же осёкся, вспомнив, что обязан ей свободой, а может даже и жизнью.
Велидара хитро улыбнулась, снова распуская свои волосы.
— Что это за твари? — спросил Иржи, уверенный в том, что она точно знает ответ.
— Моади.
— Кто?! Или что?
— Здесь их больше нет, — с грустью, которую Иржи явно не разделял, ответила Велидара. — Император уничтожил их всех.
— Но они же опасны!
— Не опаснее самого императора. Моади остались только с той стороны: за пределами тюрьмы, — рассказывала девушка.
— Почему он их уничтожил?
— Везде должен быть снег. Болотам не место в царстве императора. Это последнее болото, но и оно тоже скоро превратится в снежную равнину.
— Значит, без моади нет болот? — сделал напрашивающийся вывод Иржи.
— А разве в вашем мире не так? Если исчезают какие-то существа, разве это не изменяет всю систему?
— В нашем мире всё поддерживается искусственно. Система зависит от механизмов. Когда-то было иначе. Но мы оказались на пороге исчезновения и разрушения нашего общего дома, поэтому создали механизмы, которые регулируют все сферы.
— А магия?
— Её нет. Я и не думал, что она до сих пор существует. Я, конечно, подразумевал, что она может быть в других мирах, но это было только предположение, — почесал затылок Иржи.
— А как же ты сюда попал?
— Я изобретатель. Я создаю совершенно новые механизмы. Один из них — это порт в другие миры. Я решил проверить своё изобретение и вот я здесь, — развёл руками Иржи и сел на стул.
— И обратно никак, да?
— Да. Почему-то я не могу вернуться! Хотя всё исправно. Мой порт работает! — указал он на свою голову. — Я вживил его под кожу. Это безопасно и совершенно безболезненно. Зато нет риска потерять. Ну, если только вместе с головой, — улыбнулся он.
— Голову тебе никто снимать с плеч не собирается, — тоже улыбнулась девушка, — ты им нужен живым.
— Зачем я им нужен?
— Чтобы изобретать. Им нужны твои идеи. Император хочет разрушить стену, — объяснила она. — И вероятно, я тоже нужна ему для этих целей. Одними механизмами тут не обойтись, нужна ещё и магия.
Иржи задумчиво уставился в потолок.
— А ты то как тут очутилась? — спросил он спустя какое-то время.
— Я путешествовала по мирам. Это прекрасное занятие. Я собирала знания о других мирах, училась чему-то новому. Но я не хотела нигде задерживаться, я хотела вернуться домой. Моя, так скажем, страна, носит такое же название — Велидара. Не удивляйся, — поймала она его взгляд, — у обитателей нашего мира и нашей страны в частности, разные имена. Просто я дочь… хм…мне трудно тебе это объяснить. Не буду углубляться, — рассказывала она. — Но как и ты, я застряла тут. Я не могу выбраться.
— Мы так и останемся здесь?!
— Благодаря тебе у меня появился шанс, у нас появился шанс. Если соединить твоё устройство и мою магию, то может что-то выйти. Тюрьма строилась по этому принципу. Но есть ещё что-то и это я пытаюсь выяснить. Именно поэтому я ухожу так надолго. Скрывающее заклинание даёт мне возможность поиска нужной информации.
— Ты по сути ведьма, да? Или чародейка?
— Называй как хочешь. Я владею магией с рождения и приумножаю её, равно как и ты накапливаешь свои материальные знания.
Иржи встал и походил туда-сюда.
— Что ж, Велидара, я готов помогать тебе во всём только бы выбраться отсюда, — выдал он в итоге.
— Я рада это слышать, — кивнула она.
— Расскажи мне об императоре всё, что знаешь. Чем больше я буду знать об этом тиране, тем лучше.