- Нет, в «Престиже» нам не повезло с персоналом.
- Может мало предлагали? - в голосе Ника слышалась насмешка.
- Не меньше, чем остальным.
- В «Престиже» работает один лис, скину номер - свяжешься. Заодно проверь его. Это все?
- Да.
- Мало, мало времени. Белову я сам позвоню, для него есть задание. А ты найди мне вампов, с силовиками разберемся. Я должен знать их точное количество и возможности.
- Я постараюсь.
- Хорошо постарайся, дорогуша, ты знаешь, чем мы все рискуем.
Ник отключился, а Инга задумалась. Ник опасается их, это плохо. Хоть и считается, что вампиры мертвы, но это не так. У них сердце бьется также как у людей, разгоняя кровь по сосудам. И пусть это Иная форма жизни, но тоже жизнь, и Ник не готов с ней расстаться. Впрочем, как и Инга. Она пережила свое горе, отошла от боли потерь, теперь Инга готова биться за свою жизнь и умирать не собирается. Пришло смс с номером телефона и именем. Не теряя время, она набрала номер.
- Алло.
- Максим?
- Да, а кто это?
- Инга Иванова, я работаю на Никиту Княжича.
Ответом ей стала тишина в трубке.
- Максим, вы там еще дышите?
- Дышу, - в голосе слышалась улыбка, - зачем я понадобился Княжичу?
- Это не телефонный разговор, мы могли бы встретиться с вами?
- Сейчас?
- Я за городом, где-то через час вам будет удобно?
- Я сейчас занят, давайте часиков в восемь встретимся в центре, мне потом на работу.
- Кафе «Астория» вас устроит?
- Вполне.
- Тогда в восемь в «Астории».
Закончив разговор, Инга вышла на кухню. Алекс укладывал ноутбук в сумку.
- Я в город. Ты здесь останешься?
- Нет, мне тоже в город надо. Поехали.
***
Алекс подбросил Ингу до дома. Открывая дверь, она услышала:
- Инга.
- Что?
- Возьми, я пока другим занят буду, тебе пригодится, - на открытой ладони лежал талисман.
- Ты уверен? - она обязана спросить, слишком ценная вещь, чтоб раздавать ее налево - направо.
- Конечно, иначе не предлагал бы. Бери и иди уже, время не резиновое, - он криво ухмыльнулся и буквально впихнул ей в руку камень.
- Спасибо, я верну.
Не успела Инга захлопнуть дверь, как машина сорвалась с места. Странно он ведет себя. «Подумаю об этом когда все закончится. Если выживем, конечно», - решила она.
ГЛАВА 3 Дома Инга успела принять душ и позавтракать. А потом все пошло наперекосяк. Позвонил Ник и велел срочно ехать к Пьеру с трудно произносимой и практически не запоминаемой фамилией. Пьер - крокодил. Приехал из Конго, в советское время он учился здесь, потом уехал на родину, женился, обзавелся потомством и сбежал. Несколько лет он менял города и страны, пока не вспомнил о своей бурной молодости. И вот уже лет пятнадцать живет в этом городе. Благоверная его оказалась заядлой русофобкой, посему общаются они исключительно письмами и денежными переводами. Горестно вздохнув, Инга надела вчерашние шорты и свежий топик на лямках, а на ноги плетенные сандалии, в кедах второй день бегать по городу она не собиралась. Крокодил жил в пригороде. Еще раз горестно вздохнув, Инга вызвала такси. На часах десять утра и пробок в городе уже не было, поэтому доехали очень быстро. На первый взгляд дом Пьера ничем не отличался от соседних, практически не видимый за забором. Почти все дома на улице деревянные, построенные после войны. Инга вошла в незапертую калитку, на ходу крикнув «Пьер! Вы дома?». Не успела она сделать и шага, как ей навстречу бросился мужчина: - Инка! Я фас ту. Пита, пита! - чернокожий оборотень и до этого дня не так уж и хорошо говорил на великом и могучем, а сегодня и вовсе исковеркал все слова. - Какая беда у вас, Пьер? - Инга растерянно смотрела на него. - Нуки! Май нуки пропать! - он трагически вздохнул, - Они приехать ко мне, а сефотня уйти и нет! - Внуки пропали? Может, гуляют? Друзей новых нашли, например. - Неть, не мокли, не снать руски, - от волнения он размахался руками, - пропать, Инка, пропать! Тома неть, мобайл виклесен. Найти их, ты найти их, - он тряс своей ладонью у Инги перед лицом, девушка же пыталась понять, правильно ли она его понимает. - Вы в полицию обратились? - Пьер не дал ей договорить. - Неть! Сетыре крокодайл, не контролировать сепя! Княсь скасал, Инка и Пелый искать! - Ник сказал, что мы с Белым искать будем? - Та, та! - мужчина уверенно закивал головой. - Хорошо, у вас хотя бы фотографии детей есть?. - Та, - пробормотал он и скрылся в доме. Мысленно Инга костерила Ника на все лады. Где она должна искать четырех крокодилов? Еще и не контролирующих себя. Пьер вылетел обратно и молча протянул девушке стопку фотографий. Она внимательно всмотрелась в первый снимок. На нем малышка лет трех-четырех обнимающая розового зайца. В груди что-то сжалось и стало трудно дышать. Проглотив комок в горле, она произнесла: - Я постараюсь их найти. Вскоре подъехал Алекс, рассмотрел фотографии и выслушал путаную речь Пьера. Поразмышляв пару минут, он произнес: - Инга, нам нужна ведьма и срочно. Ты с ними в контакте, позвони. Пьер, ты едешь с нами. *** Два с половиной часа они ехали, сверяясь с картой и внимательно оглядывая окрестности. Последние километры так и вовсе тряслись по ухабистой проселочной дороге. Кондиционер кое-как спасал от пекла. Поднимавшаяся с земли пыль грязным облаком преследовала машину. Им вслед, укоризненно покачивая верхушками, глядела сорная трава, что колыхалась на обочине от слабого ветерка. Вдалеке, чуть правее от дороги, показалось строение. Алекс не успел до конца затормозить, а Пьер уже выскочил из машины. Когда-то это была времянка, но со временем ее укрепили и утеплили. И теперь перед ними стояло приземистое здание из бревен, под навесом две лодки, какие-то инструменты и тряпье. Легкий ветерок колыхал развешанные повсюду сети и освежал удушающий запах тухлой рыбы, что была свалена в кучу в огромной бадье. Тишину этого места нарушали лишь жужжание насекомых, собравшихся на рыбный пир, да шелест волн. Пьер замер, закрыв глаза, и глубоко вдыхая. Инга же старалась и вовсе не дышать. Алекс уверенно двинулся к машине, стоявшей недалеко от навеса. Открытый багажник против воли притягивал взгляд и казалось, будто именно в недрах машины сокрыто самое страшное. Ни ясный солнечный день, ни наличие таких спутников, как оборотень-крокодил и наемник-убийца, не внушали Инге спокойствия. Алекс наклонился над багажником, а она задержала дыхание и мысленно взмолилась, чтобы там не было ничего. «Нет, не так. Боги, пусть там не будет мертвых детей. Боги, пусть дети будут живы, молю вас!» - Пусто, - от неожиданности Инга подпрыгнула, а Белый продолжил, - Пьер, что ты чуешь? Оборотень открыл глаза и покачал головой. - Кровь и смерть, - всхлипнув, он прикрыл глаза рукой. У Инги защемило сердце, так ей жаль стало оборотня на тот момент. Еще пару часов назад дети были живы, но многое могло измениться за такое незначительное время. Чтобы не стоять столбом она пошла к времянке. Возле двери два ведра с водой перекрывают вход, а внутри горит свет. Инга передвинула ведра и перешагнула порог, оказавшись в кухне, неопрятной и грязной. Не задерживаясь, прошла дальше. Короткий коридор увенчали две двери, распахнутые настежь. В комнате слева две металлические двухъярусные кровати. На полу грудой свалены то ли одеяла, то ли мешки с тряпками. Над всем этим летают мухи. Больше всего Ингу смутил запах. Она завертела головой в поисках источника амбре. Что может пахнуть так неприятно? Сделала шаг в комнату и резко остановилась. Ковер под ногами издал хлюпающий звук, что-то холодное и мокрое коснулось ступней, будто Инга наступила в неглубокую лужицу воды. Опустив взгляд вниз, поняла, что не ошиблась. Ковер оказался насквозь мокрым, только залит он не водой. От догадки ее замутило, в глазах резко потемнело. Медленно сделала шаг назад и держась за стену развернулась. Ей навстречу шел Алекс. Взглянув на Ингу, он озабоченно нахмурился. - Что случилось? - Там, - только и смогла она произнести. Алекс заглянул в комнату. - Иди на улицу. Крокодилу скажи, чтоб зашел сюда. Инга кивнула и стрелой метнулась на выход. Пьер сидел на земле, нелепо подогнув ноги. Казалось, что силы окончательно покинули оборотня, но стоило его окликнуть, как он мгновенно вскочил и побежал к Алексу. Инга прислонилась к стене и попыталась успокоиться. Сделав несколько глубоких вдохов, подхватила одно из ведер и отошла к кустам, растущим вдоль всего берега. Быстро ополоснула ноги и обувь, а остатки воды вылила на голову. Палящее солнце давило и прижигало, даже прохладная вода не помогла прояснить мысли. Еще три часа назад они были у ведьм. Их приняла сама Каролина - верховная ведьма области, ей помогала девчушка лет тринадцати, представившаяся Лизаветой. Каролина пояснила: - У нас нет полноценного поисковика, у Лизаветы лишь задатки, еще не открытые, поэтому нам придется объединить с ней усилия. Вы привезли фотографии детей? Они зажгли свечи и пучки трав, произнесли что-то нараспев, а потом юная ведьмочка замерла с маятником из прозрачного кристалла над картой, Каролина положила ей руки на плечи. Алекс заинтересованно наблюдал за их действиями, Пьер же оцепенело замер. Инга быстро потеряла интерес к происходящему, магия не по ее части. Она не в первый раз попадает в такую ситуацию, когда Ник посылает ее решать проблемы в среде Иных. Задача Инги достаточно банальна - анализировать, сопоставлять и делать выводы. Но впервые за все время нечто экстраординарное произо