о трудно дышать. Проглотив комок в горле, она произнесла: - Я постараюсь их найти. Вскоре подъехал Алекс, рассмотрел фотографии и выслушал путаную речь Пьера. Поразмышляв пару минут, он произнес: - Инга, нам нужна ведьма и срочно. Ты с ними в контакте, позвони. Пьер, ты едешь с нами. *** Два с половиной часа они ехали, сверяясь с картой и внимательно оглядывая окрестности. Последние километры так и вовсе тряслись по ухабистой проселочной дороге. Кондиционер кое-как спасал от пекла. Поднимавшаяся с земли пыль грязным облаком преследовала машину. Им вслед, укоризненно покачивая верхушками, глядела сорная трава, что колыхалась на обочине от слабого ветерка. Вдалеке, чуть правее от дороги, показалось строение. Алекс не успел до конца затормозить, а Пьер уже выскочил из машины. Когда-то это была времянка, но со временем ее укрепили и утеплили. И теперь перед ними стояло приземистое здание из бревен, под навесом две лодки, какие-то инструменты и тряпье. Легкий ветерок колыхал развешанные повсюду сети и освежал удушающий запах тухлой рыбы, что была свалена в кучу в огромной бадье. Тишину этого места нарушали лишь жужжание насекомых, собравшихся на рыбный пир, да шелест волн. Пьер замер, закрыв глаза, и глубоко вдыхая. Инга же старалась и вовсе не дышать. Алекс уверенно двинулся к машине, стоявшей недалеко от навеса. Открытый багажник против воли притягивал взгляд и казалось, будто именно в недрах машины сокрыто самое страшное. Ни ясный солнечный день, ни наличие таких спутников, как оборотень-крокодил и наемник-убийца, не внушали Инге спокойствия. Алекс наклонился над багажником, а она задержала дыхание и мысленно взмолилась, чтобы там не было ничего. «Нет, не так. Боги, пусть там не будет мертвых детей. Боги, пусть дети будут живы, молю вас!» - Пусто, - от неожиданности Инга подпрыгнула, а Белый продолжил, - Пьер, что ты чуешь? Оборотень открыл глаза и покачал головой. - Кровь и смерть, - всхлипнув, он прикрыл глаза рукой. У Инги защемило сердце, так ей жаль стало оборотня на тот момент. Еще пару часов назад дети были живы, но многое могло измениться за такое незначительное время. Чтобы не стоять столбом она пошла к времянке. Возле двери два ведра с водой перекрывают вход, а внутри горит свет. Инга передвинула ведра и перешагнула порог, оказавшись в кухне, неопрятной и грязной. Не задерживаясь, прошла дальше. Короткий коридор увенчали две двери, распахнутые настежь. В комнате слева две металлические двухъярусные кровати. На полу грудой свалены то ли одеяла, то ли мешки с тряпками. Над всем этим летают мухи. Больше всего Ингу смутил запах. Она завертела головой в поисках источника амбре. Что может пахнуть так неприятно? Сделала шаг в комнату и резко остановилась. Ковер под ногами издал хлюпающий звук, что-то холодное и мокрое коснулось ступней, будто Инга наступила в неглубокую лужицу воды. Опустив взгляд вниз, поняла, что не ошиблась. Ковер оказался насквозь мокрым, только залит он не водой. От догадки ее замутило, в глазах резко потемнело. Медленно сделала шаг назад и держась за стену развернулась. Ей навстречу шел Алекс. Взглянув на Ингу, он озабоченно нахмурился. - Что случилось? - Там, - только и смогла она произнести. Алекс заглянул в комнату. - Иди на улицу. Крокодилу скажи, чтоб зашел сюда. Инга кивнула и стрелой метнулась на выход. Пьер сидел на земле, нелепо подогнув ноги. Казалось, что силы окончательно покинули оборотня, но стоило его окликнуть, как он мгновенно вскочил и побежал к Алексу. Инга прислонилась к стене и попыталась успокоиться. Сделав несколько глубоких вдохов, подхватила одно из ведер и отошла к кустам, растущим вдоль всего берега. Быстро ополоснула ноги и обувь, а остатки воды вылила на голову. Палящее солнце давило и прижигало, даже прохладная вода не помогла прояснить мысли. Еще три часа назад они были у ведьм. Их приняла сама Каролина - верховная ведьма области, ей помогала девчушка лет тринадцати, представившаяся Лизаветой. Каролина пояснила: - У нас нет полноценного поисковика, у Лизаветы лишь задатки, еще не открытые, поэтому нам придется объединить с ней усилия. Вы привезли фотографии детей? Они зажгли свечи и пучки трав, произнесли что-то нараспев, а потом юная ведьмочка замерла с маятником из прозрачного кристалла над картой, Каролина положила ей руки на плечи. Алекс заинтересованно наблюдал за их действиями, Пьер же оцепенело замер. Инга быстро потеряла интерес к происходящему, магия не по ее части. Она не в первый раз попадает в такую ситуацию, когда Ник посылает ее решать проблемы в среде Иных. Задача Инги достаточно банальна - анализировать, сопоставлять и делать выводы. Но впервые за все время нечто экстраординарное произошло с детьми. Ведьмы недолго искали. Спустя минут двадцать они смогли точно указать место на карте, где чувствовалась энергетика детей. Поблагодарив их, они отправились в сторону Красного Яра. Успели проехать чуть больше двухсот километров, пока не наткнулись на эту времянку. Судя по всему, здесь обосновались рыбаки-браконьеры. Осталось выяснить, чьи останки лежат в комнате. Если там нет малышей, значит они где-то рядом, потому что без транспорта даже оборотню далеко не уйти. Ну, и самый главный вопрос - кто их похитил? Вряд ли они самостоятельно либо добровольно отправились сюда. Очнувшись от своих мыслей, Инга огляделась. Река, величественная и необъятная, лениво несла свои воды. Ярко синее небо, палящее солнце...и нет им никакого дела до людей и их проблем. На миг запрокинув голову, Инга прикрыла глаза и глубоко вдохнула. Крик чаек был подобен далекому плачу ребенка. Прислушавшись, она поняла, что это не чайки. Замерев, попыталась определить направление. Плач доносился со стороны начинающегося леса. Наплевав на осторожность, Инга побежала в ту сторону. Трава и кустарник еще не успели разрастись как следует, но продвигалась она все же с трудом. Длинные стебли сплелись в своеобразную паутину. Под ногами то и дело встречались небольшие выемки и ямы. Чем ближе Инга подходила, тем громче становились всхлипы. В тот момент, когда она практически добралась до кромки леса, плач прекратился. Слышно было лишь как тихо шепчет река да стрекочут кузнечики. Инга завертела головой. В ближайшем кусте заметила нечто розовое. Сделав еще два шага, подошла вплотную и заметила девочку, сидевшую за кустом. Все с тем же розовым зайцем с фотографии. Малышка была испугана и зажимала рот рукой, глядя на Ингу с ужасом. Инга медленно присела на корточки, боясь напугать ребенка еще больше. Девочка была вся перепачкана засохшей кровью, лицо припухло от слез. А у зайца не хватало уха, мягкая набивка пробивалась наружу. Очень медленно Инга достала телефон и набрала Алекса. - Где ты? - голос Белого звенел от напряжения. - Я нашла девочку, мы возле леса метрах в ста пятидесяти от времянки, она напугана и... - Жди, - перебил на полуслове Алекс. Инга осталась на месте, не сводя глаз с ребенка. Сзади послышался шорох, Инга стала оборачиваться, но не успела. Голова взорвалась от боли и сознание ее покинуло. В себя она пришла уже в машине, когда подъезжали к городу. Все четверо детей сидели сзади с Пьером. Три мальчика и одна девочка. Все живы и испуганно жмутся к своему дедушке, крокодил им что-то монотонно повторяет. Алекс сосредоточенно хмурит брови и следит за дорогой. Инга решила пока повременить с вопросами. Высадив оборотней возле их дома, Алекс развернулся к Инге. - Как ты? - Терпимо, отвези меня домой, пожалуйста, - она устало прикрыла глаза. Машина мягко тронулась, и Инга все же не удержалась от вопроса. - Что произошло? Алекс немного помолчал и объяснил. - Мы вышли на улицу, а тебя нет. Стали осматриваться и нашли твои следы, тут и ты сама позвонила. Уже когда мы подходили ближе, услышали крик. Над тобой стоял мужик с палкой, а в кустах кричала девочка. Я даже не успел ничего сделать, Пьер на бегу наполовину обратился. Я в первый раз такое видел. Голова крокодила, а тело человека, - он замолчал, а Инга открыла глаза. Покачав головой, он продолжил, - Он просто откусил ему голову.