Думала, хуже уже быть не может, пока не поймала запах, от которого к горлу подкатила тошнота. Гниль, грязь и магия. Внутренний голос завопил об опасности. Злобик проснулся.
— Смерть. — прошептал он.
В этот момент в углу комнаты заклубилось нечто черное, похожее на туман. Одеревенев от ужаса, я перестала даже дышать. Злобик, зашипев, вышел вперед. Его шерстка встала дыбом, а хвост вытянулся трубой.
— Уходи! — приказал он мне.
Но я не смогла пошевелиться. Попыталась. Опустив взгляд на ноги, поняла, что этот туман успел добраться и до меня. Он действовал стремительно, устилал собой уже весь пол и лез к стенам.
— Что это? — тихо спросила я.
Вопрос остался без ответа. Из тумана вышла женщина с белыми волосами и алыми глазами.
— Здравствуй, дочь моя!
Глава 11. Семейные узы
От ужаса перехватило дыхание. Злобик зашипел, но не кинулся на нее. Вместо этого окружил меня всей защитой, на какую был способен, и исчез. Куда, я не знала.
Но в одном была уверена точно — на произвол судьбы он меня не оставит. Возможно, бросился за помощью.
Ладно… ладно..
Глубокий вдох и протяжный выдох. Его защита выдержит. Должна. Иначе бы мой кот не ушел.
Ведьма, или чем бы это существо ни было, подошла ближе. Несколько долгих мгновений она рассматривала меня, пока я судорожно соображала, что мне делать.
Неужели просто стоять и ждать, когда кто-то меня спасет? Не хочу! Но что еще я могу? У меня нет ни физической силы, ни магической.
— Какое убогое тельце, Ивалуна. — скривила губы колдунья. — Ты была такой красавицей.
— Кто ты? — выдавила из себя я.
Мне не верилось, что женщина из прошлого, стояла сейчас передо мной. Живая. Настоящая. Может, это жестокий розыгрыш? Магия способна на многое, в том числе и увидеть сны постороннего человека. Кто-то воплотил мои страхи в явь?
— Ты прекрасно знаешь, кто я, дщерь моя. — расплылась в змеиной улыбке ведьма.
Я невольно отступила на шаг назад. Туман, окружавший щит, отпрянул, как будто магия Злобика его сильно ударила.
— Это невозможно..
— А почему нет? Ты же нашла способ сбежать от меня. Еще и своих ублюдков прихватила. Глупая, глупая ведьмочка. Неужели ты думала, я не найду свое великолепное творение? Неужели наивно верила, я отпущу тебя? Ты — моя! Я тебя породила..!
— Ага, я тебя и убью. Так что ли? — я сжала руки в кулаки.
Вспоминая о том, какой была жизнь Ивалуны — я видела это во снах — и какую роль эта тварь-колдунья сыграла в том, чтобы все трое были несчастны, я с каждой секундой злилась все сильнее. В один миг мне даже захотелось накинуться на белобрысую тварь и удушить ее голыми руками.
Ведьма вдруг сменила гнев на милость. Усмехнулась и окинула меня тоскливым взглядом.
— Все такая же языкастая. Я любила в тебе это, хоть ты часто жутко меня раздражала.
— Как мило. — фыркнула я, не сдержавшись.
Ее глаза вспыхнули. Отругав себя мысленно, я стиснула челюсти. Нужно не злить ее, а отвлечь. Иным способом!
— Пойдем со мной, Ивалуна. Вернись домой, тебя ждет твой народ.
Она протянула руку, ее взгляд на мгновение впился мне в область солнечного сплетения, а после ласковый-ласковый, полный надежды поймал мой. Я поджала губы, скрестив руки на груди. Словно так пыталась защитить свою душу. А ведьме точно нужна была она.
Насколько я понимаю, от нее зависит, добьется ли колдунья своей цели.
— Мой дом здесь. — вздернув подбородок, сказала я. — Мое имя Селена Артес. Я дочь Маргариты Артес. Не твоя. И моя душа принадлежит моим мужчинам. Не тебе. Так было. Так есть. И так будет.
Я ожидала гнева, удара по щиту, нападения. Но ведьма громко расхохоталась. Словно я сказала не правду, а какую-то глупую шутку.
— Все такое же наивное дитя. — стерев слезу в уголке глаз, промурлыкала она.
Улыбка ее тотчас пропала, и я напряглась, приготовившись. Но и опять удара не последовало.
Ведьма словно не боялась, что в любой момент здесь может кто-то появится. Словно она была уверена, что победа уже за ней. Это меня пугало, и я как могла, пыталась скрыть страх.
Где носит Злобика?!
— Значит, добровольно ты не пойдешь? — она вздохнула. — Как предсказуемо.
Она вытащила из-за спины кинжал. Невольно я отпрянула, появилось желание удрать отсюда, как можно дальше. Хоть к демонам под землю!
Ужас сковал грудь. Я не могла ни вдохнуть, ни выдохнуть. Не моргая, смотрела на знакомый черный кинжал, который ухмылявшаяся ведьма любовно поглаживала.
— Знакомая вещица? — промурлыкала она. — Честно говоря, ты меня удивила, дочка. Создала нечто мощное, великолепное, уникальное. Как я когда-то. — ее жадный взгляд впился в мою душу. — Мне пришлось помучиться, но я даровала твоему творению второй шанс.