Больше принц есть не хотел. Он направился на улицу, подышать свежим воздухом.
Хозяин присел на ступени порога, набивал пальцем табак в трубке. Натан уже прошел его и зашагал к речке.
- Ваше Высочество! - Принц повернулся на зов и сразу же себя выругал.
Позвавший его все также подготавливался к курению, но смотрелся он теперь не пожилым работягой, а матерым волком, которому уже и красные флажки нипочем.
- Лет семь назад. Вручение серебряных львов. Видел я мальчонку одного около короля, также грустно улыбался. - Ничуть не смутившись, сказал бывший солдат.
"А дедуля непрост, ох как непрост! Львов вручали только служивым, выполнившим личное задание короля" - Подумал Натан.
Ветеран продолжать не стал. Так и не покурив, вошел в дом. Принц решил, что он поделиться новостью с домочадцами, а послышалось из избы совсем иное:
- Сикара, пойду-ка я порыбачу! Где торба? - Бодрым спросил дед.
- В сенях, слева. Рузак, не забудь зайти к Киму! - Попросила хозяйка.
Что ответил старик, Натан не расслышал. На порог, грохоча ведрами, вывалился Скар и приветливо улыбнувшись, спросил:
- А как Вас зовут?!
- Натан. - Ответил принц.
- Просто Натан, а титул так какой? Ну ладно, а я тогда Скар. Не хочешь повидать наш город? - И не дожидаясь согласия, потянул свободной рукой в сторону улицы.
- Пошли... те! - Опомнился он.
- Давай сразу на "ты", Скар. - Предложил устало Натан, начав озираться вокруг. Похоже, малец немного перебрал, назвав эту деревню городом. Была заметна лишь та часть домов, размещенных около дороги, но и так было понятно, это не многоэтажные городские постройки из камня.
- Ну, ладно. - Протянул парень, будто его долго упрашивали и, наконец, он согласился. А потом живо:
- А где ваше оружие?
- В надежном месте. - Уверили его.
- Где?! - Сразу выпалил Скар серьезно и выжидательно устремил взгляд черных, привлекающих внимание, глаз.
- Слушай, Скар, разве это не колодец мы сейчас прошли? - Решил сменить тему мечник.
- Да-а-а о-он - старый! - Выкрутился парень. Причину, по которой Скар там не набрал воду, принц понял не сразу.
По дороге постепенно сходилось немало зевак, однолеток и младше возраста ребенка, следующих за незнакомцем. Собралась приличная кучка, тихо переговаривающаяся и стреляющая любопытными глазками. Собеседник Натана шел впереди, выпятив грудь. Еще чуть-чуть и взрыв его гордости разметает всех вокруг.
Принц не замечал, как веселел сам, отвлекаясь на парня.
- Скар, а зачем тебе оружие? - Иронично осведомился мечник. Тот ответил тихо, наверное, чтобы держащаяся на расстоянии любопытная стайка не услышала:
- Я сказал пацанам, что уже трогал настоящий клинок. - А потом возмущенно добавил. - А Линас, дяди Кимы-кузнеца, не верит! Демонов выкормыш!
Сказал и вжал голову в плечи. Видно пользоваться ругательствами он не умеет: и произношение и интонации подводят. Приободрившись, оттого что наказания не последовало, он продолжил:
- Может, ты дашь?! - Будто только что придумал, прошептал он.
Натан только покачал отрицательно головой.
- Ну и ладно! - Обиделся тот и сообщил уже как констатацию факта. - В конце лета сюдой пойдут караваны, у охраны выпрошу.
Принц решил задать интересующий его вопрос:
- А где твой дед потерял руку?
- Какой дед? А - дядя! Ему дракон ее откусил, - Обиды и след простыл. - Он выполнял задание само-ого короля! - Сказал он и едва не упал, увидев не выражающее никакого удивления лицо собеседника.
- У дяди Рузака и лев крылатый есть! - Опять обернулся - ноль эффекта. Не выдержал и спросил:
- Да ты хоть знаешь кто такой солдат ЕГО ВЕЛИЧЕСТВА или вообще темный?!! - Натан искренне улыбнулся.
- Лучше скажи, сколько твоему дяде лет.
- Не знаю. - И резко добавив, будто его собрались в чем-то обвинить. - Никто не знает, даже сам дядя! От сорока до пятидесяти, примерно. - Вспомнив что-то, закончил он.
- И такой седой... - Засомневался принц.
- Так это дракон магию на него наслал! - Снова взглянул на Натана и тяжко вздохнул.
Натан кое-что знал о драконах. Если они защищаются, то всегда используют смертельные заклинания, никаких полумер: ты либо мертв, либо жив. А вот обычная война всегда оставляет такие следы. Иногда заметны внешне, иногда их не увидеть, но это не означает, что поля сражения не изменили душу. Видать хорошо потрепало, возможно, успел захватить и Восточную кампанию.
Наконец дошли до нужного колодца и Скар достал воды. Обратно вёдра нес Натан. Не потому что додумался помочь - это ему и в голову не пришло. Просто парень постоянно отходил к знакомым и что-то им втолковывал. Малышня к Натану не рисковала приближаться. Скару это надоело делать с занятыми руками, его деятельная натура отрицала невозможность пользоваться жестами, и он попросил принца донести его ношу. Натан не нашелся чем ответить. К рассказам парнишки наверняка добавится история, как "благародный" выполнял его приказы...
Сикара уже решила отругать сына за долгое отсутствие и такое потребительское отношение к гостю, но, увидев улыбку на лице гостя, одернула себя. Помнила, в каком состоянии находился юноша, когда его привел Вален.
- А куда направился дядя Скара - Рузак? - Спросил принц Сикару.
- А как... - Начала хозяйка, но примолкла. - Я лучше Вам покажу, так будет лучше.
Попреки сказанному, место, где рыбачил на удочку ветеран, легко можно было найти и самому. Размещалось недалеко и нашлось быстро.
Ветеран пустил поплавки в той самой речушке, которую видел Натан утром. Принц и женщина только подходил к водоему, а Рузак уже спросил не оборачиваясь:
- Как дела в столице, как торговля, какие проходили турниры?.. - И дальше с ехидным голосом. - Король как?
Обернувшись и увидев свою сестру, он подрастерял свою веселость. Натан решил, что именно её братом был Рузак - много внешнего сходства.
Натан проигнорировал вопрос и задал свой, ему сейчас более важно узнать о драконах с первых рук.
- Скар сказал, что Вы сражались с драконом. Может, вы поведаете мне о них?
Отчего-то развеселившись, Рузак пояснил:
- Нет, я не сражался с ящерицами. - Он покачал головой. - Я рассказывал, как потерял руку, и не один раз. Не верят. Знают, что был на службе у короля, и не верят. Думают - на секретном задании лишился. Однажды придумал сказку для племянника, как сражался с драконом, а тот все на ус намотал. На другой день все село знало. Мне, СОЛДАТУ... не поверили. А этой шантрапе... сейчас драконоборцем кличут. В полку узнают - засмеют!
Но его веселье прервал строгий и гневный голос Сикары:
- Не засмеют! И там поверят - знают же какой ты бешенный!
"Бешенный" отвернулся и повторил свой вопрос:
- Как там король? - Он явно хотел добиться какой-то информации не в присутствии сестры, но видимо после ее замечания решил это сделать в при ней.
- Король, возможно, мертв. - Сухим голосом сообщил Натан.
Удочка дрогнула и замерла, точно также как и держащий её человек.
- Ты пошутил?! - Дрогнувшим голосом спросил ветеран.
- Надеюсь что это так, может хоть его наследник будет лучше. - Будничным тоном сказала хозяйка. Натан поразился.
- Ты что лепечешь?! - Рявкнул на ее Рузак, виновато взглянув на принца. - Если бы не он были бы сейчас под Астором и...
- И было бы лучше! - Опасно щурясь, закончила Скара. - Отца потеряли, один брат - пропал, второго - принесли еле дышащим, муж на юге в аду.
- Это служба, ты ничего не понимаешь... - Попытался сопротивляться ветеран.
- Все я понимаю, дома у окна есть время подумать, дожидаясь родных! - По лицу женщины уже катились слезы, однако говорила она твердо и убеждённо.
Казалось, о Натане они позабыли.
- А вам некогда. Выполняя чью-то прихоть, не успеваете подумать - Зачем? Ты хоть раз задумался - зачем твой король послал вас в пекло?