- Значит, я буду первым, кто вернется, - Мисмиру показалось, будто его спутник немного ошеломлен подобным напором Крина.
- Думаешь, каждая последующая группа не думала также?! - все в той же манере продолжал хозяин, словно втолковывал малолетнему ребенку прописную истину.
- Вряд ли они думали как я.
- Ты идешь на гибель, Натан!
- Какая тебе разница, куда я иду?! Почему это так заботит человека, который абсолютно меня не знает?
- Ты меня не заботишь. Меня волнует то, что всякие малолетки начинают играть во взрослые игры! - Крин начал злиться на упертого мальчишку.
- Играть?! - холодно переспросил Натан.
- Именно! Ты что думаешь тебе все по плечу, что ты бессмертный?! Не хочу тебя разочаровывать, но наверх уходили и большие оптимисты. Все остались там.
- Мне это обязательно выслушивать?! Если ты не продаёшь мне артефакт, этот разговор бессмысленный.
- Ты не слышал, что я тебе сказал?! Там люди погибают! Ты когда-нибудь видел погибающего человека? А я видел, и это ужасное зрелище. И оно приключится уже с тобой.
- Видел ли я погибающего... - Натан выговаривал слова медленно и со злостью. - Видел, и не раз! И убивал и хоронил мною убитых! Я помню глаза каждого из них!!!
Юноша встал.
- И не тебе меня учить! Да я не знаю, что меня ждет! Возможно, завтра меня уже не будет, это ничего абсолютно не меняет. Ничего! Я сюда не развлечения ради пришел и не для того чтобы отступить в последний момент.
- Конечно, ты пришел сюда ради дракона! Ты считаешь, все твои проблемы тут же решаться, убей ты его?
- Мои проблемы уже никем и никогда не решаться! - тихо сказал Натан и уже громче. - Сколько стоит артефакт?
- Три золотых, - сообщил как между прочим Мисмир.
- Натан, тебе здесь не место, - примиряющим тоном сказал Крин. - Возвращайся домой, к друзьям, родным. В любом случае там тебе будет лучше.
Наемник перевел взор на парня. Выражение глаз у того приобрело жесткость, скулы стали выглядеть более выражено из-за напряженной челюсти.
- Мое место на горе и нигде больше. Здесь должно быть около пяти златов. - Он ссыпал из сумки монеты. - Как этим пользоваться?
Домохозяин протянул листок бумаги на котором было отчётливо написано: "Слош - зажечь, флам - потушить". Крин сделал все от него зависящее, чтобы спасти глупца - не вышло.
- Сообщи мне о себе что-нибудь. Если придут расспросить о твоей судьбе. Такое часто бывает...
- Никто не придет, - прервал его властный голос Натана. - И не пытайся узнать обо мне самостоятельно.
- И почему же?! - безразлично спросил хозяин, облокотив руки о стол и положив подбородок на скрещенные пальцы.
Пауза затягивалась, но все же мальчишка ответил, говоря искренне и проникновенно, смотря прямо в глаза собеседнику.
- Крин, у тебя хорошая семья. Неужели ты готов пожертвовать своей и их безопасностью ради любопытства?! Поверь, я не тот человек, о котором можно просто "расспросить о судьбе". Если вдруг кто-то придет и начнет задавать вопросы, рассказывай все, ничего не утаивая. Но не пытайся понять больше, чем знаешь сейчас. Ты мне говорил о взрослых играх. Так вот, слишком много умерло людей вокруг меня, чтобы считать эти "игры" детскими. Я не хочу, чтобы этот список пополнился и тобой, а тем более твоими близкими.
Домовладелец надолго задумался, невидяще смотря на шнур перетягивающий горловину кошеля. Мисмир услышал, как тикают часы в детской. Тоже работа гномов...
- Сейчас уже поздно выступать. Сегодня переночуешь у нас, а завтра с утра... сам решишь куда отправляться. - Вынес вердикт Крин. - Постелим тебе прямо здесь.
Не дожидаясь ответа, друг поманил Мисмира за собой и направился на улицу.
- Ты располагайся, Натан, а я пойду - покурю.
Мисмир вышел в тапочках на порог по примеру командира. Крин быстро набил трубку и протянул её наемнику. Тот лишь шевельнул рукой и табак затлел.
- Ну и что ты думаешь по этому поводу? - не выдержал проводник.
- А ты? - в перерыве, между затяжками спросил друг.
- Командир, когда только пришел к тебе, думал, убегает он от чего-то. А теперь даже не знаю.
- Не убегает точно. У дракона не спрячешься, и долина чужаков принимает со скрипом, сам знаешь, - выпустив колечко дыма и, проследив за тем, как его разметало дуновение ветерка, решительно добавил. - Не хочу знать. Мальчишка прав - рисковать семьёй я не должен. Даже если он все выдумал... Хотя нет, выдумать не мог. Что я научился, так это понимать людей. Он не лгал.
За поворотом послышались веселый звонкий смех Улисса и Солимы.
- Трубка, Ас!
Мисмир таким же небрежным движением выжег оставшуюся заправку. Курительный инструмент был запрятан в карман брюк.
- Поговорили?! - лукаво улыбнулась Кима.
- Да, спасибо, милая. Постели, пожалуйста, в гостинной для Натана. Ты как Мис?
- И мне тоже. Должен же я показать фокусы одной маленькой особе!
- Ур-ра-а! - закричал Улис.
Глава 7. Анталэнерашимео. Чёрная небесная смерть
Принц лежал и сквозь окно наблюдал за лучами Асора, неспеша наползающими на вершины горного хребта. С такого близкого расстояния уже было видно, как снежные вихри клубятся из-за бушующего наверху ветра. "Не сегодня - завтра все решиться" - Подумал он. С самого принятия решения о путешествии он не задумывался, стоит ли свернуть с намеченного пути. Вчера слова Крина заставили посмотреть в глаза своему будущему. С горы ему есть две дороги: в Соти с драконом или в зубы этого самого дракона. Мечник запустил руки за голову и перевел взгляд на потолок. От мысли, что возможно ему последний раз доводиться лежать на мягкой постели, стало не по себе. Нет, не удобство он имел в виду, а то, что эти люди хорошо отнеслись к нему. То, что сегодня он спал спокойно, уверенный в отсутствии угрозы со стороны наемника и хозяев.
Справа у дальней стены открылась дверь и в комнату проскользнула Кима.
- Уже не спите, Натан? Доброе утро! - прошептала она, поравнявшись с ложем принца.
- Сон ушел, - натянуто усмехнулся мечник.
- Приходи на кухню. Могу схитрить и дать блинчиков до завтрака.
- Хорошо, я подумаю.
Лежать не хотелось совсем. Потому Натан поднялся и надел все кроме штанов, они уже были на нем, и поклажи.
- Решились все-таки на преступление?! - голос Кимы был полон задора. Она стояла около столешницы и с недюжинной скоростью вращала ложкой в чугунке.
- Сейчас немного подойдут и можно жарить!
- Кто подойдет?! - не понял принц.
- Ха! Да вы ни разу не готовили пирожков или блинчиков! - казалось, хозяйка даже обрадовалась этому факту.
- Нет, не доводилось. Может, я могу тебе чем-то помочь? - растеряно полюбопытствовал Натан.
- В... Ты из аристократов Залесья?! Тебе Мис показывает наш край?
- Можно и так сказать, - ответил он на оба вопроса. - Так как на счет помощи...
- Ой! Не волнуйся! - беззаботно отказалась она от добровольца. - А сколько тебе лет? Просто Улис спрашивал, а я слышала, что у вас и столетний может выглядеть как юноша...
- Это маги и некоторые жрецы. Мне же будет восемнадцать третьего января. - Только сказав, принц понял, что взболтнул лишнего. Слишком много раскрытой информации чревато неприятностями. Несмотря на близость цели, если шпионская сеть Олафа прознаю о планах принца, то все его ожидания могут рухнуть.
- Молодой путешественник. Как только родные тебя отпустили - здесь не самые безопасные места для чужеземцев.
- Молодая кровь! Куда мне запреты...
- Ты говоришь о себе, как о другом человеке! - засмеялась хозяйка.
Натан вдруг подумал: "А остался ли "тот" человек, которым был я?"
- Доброе утро, Мис! - на кухню вошел наемник и сел напротив принца.
- Доброе, Ким! Чаёк мой любимый есть?! - Натана проводник поприветствовал кивком.
- А как же! Улис тоже к твоим травкам пристрастился.
- Моя школа!
Хозяйка открыла створки внизу столешницы и начала рыться, издавая своими действиями шуршание.