Из армейской классификации стилеты, кинжалы и иже с ними вообще выпадали. Существовали понятия ближнего, среднего, дальнего и снарядного вооружения. Последнее в свою очередь подразделялось на метательное и стрелковое.
Мечник не руководствовался практическими соображениями, занимаясь с самодельным клинком. Скорее это был порыв исследователя: есть кинжал, почему бы не узнать, как им пользоваться. На короткий меч всё-таки осколок не тянул, и у принца получалось что-то похожее на удары из стиля боя щит-меч с движениями обоеручника.
Не прошло и пяти минут, как среди недвижимой травы на проторенной тропинке показалась узнаваемая фигура.
Фирт шёл медленной и беззаботной походкой человека, которому некуда спешить. В одной руке он нёс удочки в другой ведёрко с уловом. С дистанции было не видно, но Натан помнил, за спиной висит ещё и складной стульчик.
Рыбак поравнялся с принцем.
- Как улов?
- Семь по кило и три поменьше. - Речь шла о форели, конечно же.
Удильщик, не заходя в дом, подошёл к высокому пню с отполированной долгим использованием в качестве стола для разделки поверхностью и начал чистить рыбину.
Мечник постоянно ловил на себе ироничные взгляды и когда с очисткой ужина, завтрака и обеда в лице трех рыбин, было покончено, Фирт, не скрываясь, начал следить за тренировкой принца.
- Что?! - Остановил своё занятие Натан.
- Да вот думаю, против кого ты сражаешься...
- Я просто обрабатываю удары.
- Да, да, я это понял! Но против КОГО они?
Принц непонимающе смотрел на Фирта, а тот подошёл и отобрал кинжал.
- Неужели ты собрался с этим выступить против меченосца?! Кинжалы - это оружие внезапности, точной и смертельной атаки. - Обычное косноязычие и скромность уступили место восторгу от любимого дела. Казалось, парень попал в свою стихию. - И зачем ты делаешь упор на замахи. Пойми, это оружие не требует силы для разгона. Если ты уж хочешь защититься, то не уводи его, а тки между собой и противником паутину движений лезвия, никогда не останавливай, работай рукой, работай кистью. Не давай передышки врагу, бей его ближайшие части тела.
Он всё демонстрировал наглядно.
- Если атакуешь первый надо знать, что удар снизу самый неожиданный ведь требует меньшее количество движений - одно. А сверху... подними - покажи всем кинжал, в том числе и атакуемому... И ладно обратным хватом, так ведь ты держишь его как меч - оцарапать кого-то - да, но нанести рану повлекшую мгновенную смерть не сможешь! Зачем опять же тратить время?! Уколы, вот козырь такого вида оружия! Главное знать, куда его нацелить: печень - правый бок, сердце - левый меж рёбра и так далее. Порезы же требуют филигранной точности, кроме шеи конечно, если хочешь "грязно" сработать... В теле человека существует несколько артерий, повредив которые человек погибнет за считанные минут, порой в секунды уже лишиться сознания: под руками, на бёдрах, сонная артерия, кисти. Профессионалы могут их вскрыть так, что и не заметишь, а понять лишь по признакам потери крови.
Фирт больше внимания придавал оружию в руке, заворожённо атакуя невидимого противника.
- А можно вопрос?
- Валяй!
- Кем ты был раньше? - Раньше они избегали подобной темы, однако принцу было жутко интересно.
Парень остановился и смущённо посмотрел на кинжал.
- Дураком я был, Натан... - И после непродолжительной паузы спросил. - А ты?
Принц ухмыльнулся.
- А я слепцом. Два сапога пара...
Фирт повертел в руках клинок и недовольно проворчал:
- Что это вообще такое?!
- Осколок длинного меча...
- И рукоять сам делал... Ясно. В общем, хуже кинжала я не помню, а повидал их достаточно! Баланса никакого, лезвие слишком длинное, рукоять...
Он взялся за лезвие клинка и, подойдя к избе, с силой ударил ручкой клинка о проём прохода. Некоторые нити, сдерживающие две осиновые половинки, не выдержали и порвались, а часть из них разрезалась от пробившегося наружу края облома. Теперь они больше напоминали ворс ковра, нежели с трудом уложенную обмотку. Три дня работы с двумя неудачными попытками пошли насмарку. Фирт в два удара добил подобие на кинжал окончательно.
- А сталь хороша. - Задумчиво проговорил юноша, внимательно приглядываясь к неровным краям. - Очень даже хороша. Многослойна!!! Чем тогда её перерубили?! Внутренняя часть как будто разрезана... Ничего себе!!! Не удивлюсь, если и плетение было заложено в целый меч.
- Нет. Это был клинок для дуэлей.
- Слушай, я завтра отнесу это кое-кому. Пришло время вернуть долги! Правда не знаю, согласятся ли они... не важно!
- Ты о чём?!
- Да так, ни о чём... - Глаза прямо лучились весельем. - Ты не одолжишь мне его ненадолго?
- Конечно. Но что ты хочешь с ним сделать?
- Не я. В любом случае, это станет кинжалом, а не куском металла!
- Ну, валяй! - Скопировал Натан Фирта, на что тот хохотнул и умчался готовить ужин.
Принц остался без инвентаря и решил повторить разминочный комплекс обоеручника. С плохо двигающейся рукой это выглядело весьма странно, однако эти упражнения больше предназначены для поддержания гибкости тела и рука не стала помехой. Подумал: "Пока конечность не обретёт более-менее полный контроль, буду её привязывать во время тренировки".
Со стороны Гроха приближалась тень от горной вершины. Было странно наблюдать, как ещё довольно светлые участки поглощаются сумерками. В Соти Асор было видно до последнего момента перед уходом за горизонт в океан, который именно благодаря положению относительно материка Лиминас получил своё название Закатный. Роддон тоже когда-то так называли, когда империя была маленькой страной на единственном участке с доступными берегами во всей юго-западной части материка.
Но с тех времён многое изменилось: государство разрослось в десятки раз и, повинуясь религиозным мотивам, поменяло своё название. Сохранилась только древняя фамилия, его фамилия: Гросстаммен - Владыка Закатного.
Асор скрылся за одним из пиков Рубежа. Натан знал, будет ещё последнее "прощай". Светило покажется снова, потому что с приходом нового сезона клонилось всё ниже и ниже, описывая широкую дугу по направлению к югу. Это начало происходить в последнюю неделю. Двигаясь почти параллельно поверхности, Асор прятался на пару минут за горой, а появлялся уже с другой ее стороны.
Вот показался ярко красный краешек и по долине прошёлся последний лучик тепла и света, давая обещание вернуться утром и развеять ночь.
Из трубы уже валил приличный дым. Фирт до сих пор опасался жарить и варить рыбу на разогрейке... Однажды пострадав от нее, он больше не рисковал и приближаться, не то что использовать. Несмотря на это принц понимал, насколько этот артефакт полезен и цена, которую он уплатил за него вряд ли достигала и десятой доли его реальной стоимости на рынках залесья.
***
Фирт и вправду быстро вернул кинжал, но это уже был КИНЖАЛ. Спустя три дня сияющий парень возвратился с рыбалки не только с уловом, но и с оружием. Не проронив и слова, отдал... Нет, не так. С торжественным видом вручил предмет в руки принца.
Длинна клинка была значительно укорочена, а рукоять теперь представляла собой ещё и кастет из серого металла. Принцу где-то доводилось видеть подобное, однако память ему отказывала. Каждое колечко для пальца имело свой заточенный на конце до толщины булавки "зуб".
Натан взял в кулак кинжал, и у него склалось впечатление, будто сие изделие предназначено для человека с лопатой вместо ладони. Фирт, видя замешательство на лице одарённого, поспешно зарылся в карманах брюк.
- Ага, вот! - Он протянул листок бумаги принцу и пояснил. - Мне сказали, что их условием будет какая-то "привязка" оружия к владельцу. С твоей смертью разрушиться и кинжал. Хотя какая тебе будет разница... Там, на листке, верхнее слово. Ты его должен произнести!
Парень просто сгорал от любопытства.
- Ну же!
Мечник взял записку левой рукой, а другую с кинжалом протянул от себя как можно дальше.