- Хикаре. - И сразу же его запястье обожгло, будто там пылало настоящее пламя, будто он руку в кипяток сунул. - Пр-роклятье!!!
Боль прекратилась так же внезапно, как и возникла. Принц закатил свитер и увидел татуировку в том месте, где ощущалось жжение. В кожу въелось изображение кинжала в пылающих голубым полымем ножнах. Натан надавил на рисунок, он показался ему металлическим - не сгибался и не продавливался. Но стоило потянуть за участок кожи по соседству, и татуировка поддалась, как и не было её там.
- Ого! Хи-хи.
- Хи-хи?! - Недоумённо переспросил принц.
- Всё нормально! Так, по-видимому, и должно было произойти. Просто теперь я понял почему ухмылялся... - Тут он призадумался. - ...изготовитель, когда говорил... Как же там?! А! "Теперь воин достигнет полного слияния со своим оружьем". В общем, поэтому я... Ладно, читай другое слово!
Натан приготовился к самым невероятным последствиям.
- Х...
- Можно даже не вслух! Это же в основе своей задумывалось как потайное оружие.
"Хаме" - Про себя повторил написанное слово мечник. Не успел он более ничего подумать, а на пальцах оказался идеально подогнанный по размеру кинжал-кастет.
Он понял, где видел подобный металл, и логическая цепочка приобрела законченный вид. Пещера дракона, там копья статуй сделаны из такого же материала. Он знал единственную расу способную производить вооружение такого качества.
- Гномы! Они сделали этот кинжал, и мой артефакт получается тоже. Да я могу поклясться, что этот клинок не нуждается в пополнении энергии магами, так же как и разогрейка! Тогда многое становится понятным!
- Что именно понятным становиться? - Странно спросил Фирт.
- Многие изделия я видел раньше, но понять, чьих рук дело не мог.
- А-ах это! Только ты не распространяйся, что я тебе кинжал дал, а то меня и так местные не жалуют... Эй, это не метательн...
- Хаме. - Брошенный кинжал, еще не успев и приземлиться, возвратился в руку к хозяину.
- А ну-ка, ещё разок. - Попросил Фирт и Натан повторил в точности предыдущий эксперимент.
- Просто отлично. Такой ножичек уже никогда не потеряешь, как ни старайся! - Прокомментировал парень возможности оружия.
- Хикаре. - Натан скривился, так как при отзыве артефакта татуировка по-прежнему напоминала о себе болью. - Так что, всегда будет?
Юноша пожал плечами.
- Постой, эта вещь должна стоить очень много. - Натан знал, чем сможет расплатиться.
- Считай это подарком, Натан. - Улыбнулся Фирт.
- Но он бы тебе подошёл больше. И управляться ты с ним умеешь.
- Я поклялся себе, Натан. Я больше никогда не применю сталь против человека. Мне пришлось нарушить обещание лишь однажды и потому сейчас... - Он замолчал, но, приняв для себя какое-то решение, продолжил. - Да это были гномы. Они попросили меня об одолжении, собственно поставили перед фактом: или покидаю долину, или устраняю одного человека. Я не зря сказал, чтобы ты хранил молчание насчёт кинжала, и о той взрывающейся штуке тоже молчи. Я не знаю, как она тебе досталось, но гномы не выпускают из долины свои артефакты. А также они не прощают обид. Их задание и касалось человека, унёсшего то, что должно было остаться здесь. В общем, клинок зачаровали в долг той сделки. Я не собирался требовать расчёта для себя, но тебе... Почему бы и нет.
Принц никак не мог поверить в слова парня. По его рассказу выходило, что он убийца. Простоватая внешность никак не вязалась с таким ремеслом. Натан вдруг вспомнил, с какой легкостью Фирт орудовал кинжалом, движения отточены и молниеносные, а также его объяснения насчёт неожиданности атаки.
Наверное, все раздумья отразились на лице мечника.
- Я был вором. Убил лишь раз до заказа гномов, отчасти потому и скрываюсь... в этой хибаре.
А потом немного растерянно сказал:
- Я не с умыслом это рассказываю. Твое прошлое - это ТВОЁ прошлое и на ответную откровенность не надеюсь. Просто надоело всё держать в себе. - А потом немного грустно. - Прожил три зимы в этих местах, а так и остался чужим. Ты первый с кем общаюсь не одиночными фразами.
Натан, вдруг подумал, что может Фирта назвать своим другом. Они были даже в чём-то похожи.
- А ты? Родом из долины?
- Я родился далеко отсюда, Фирт. И спасибо за подарок. Мне дарили много чего, но всегда с определённой корыстной целью: покровительство, статус... - Натан протянул руку Фирту и представился полностью. - Натан Гросстаммен.
- Фирт Рустал. - Немного растерянно пожал ладонь парень.
Принц проследил за реакцией юноши. "Поразительно! Он один из немногих, кто не знает правящей фамилии Роддона".
Глава 9. Всё былое в полымя
На следующий день Фирт отправился в Фост за мукой и всякой мелочью. Вместо денег взял заранее приготовленную рыбу. Местной валютой, в основном, были сами предметы. Драгоценные металлы, из которых делали монеты в Залесье, тоже были в ходу, но только в виде готовых украшений.
Натан второй час пытался бросить кинжал так, чтобы тот правильно встрял в заднюю стену дома. Сам он называл это тренировкой, однако со стороны это выглядело чистой воды развлечением. Так как возвращался клинок по одному лишь мысленному призыву, мечник просто стоял на месте и повторял последовательность движений: бросить, призвать, вынуть пальцы из кастета, примериться на новую траекторию, бросить. Фирт пытался ему сказать, что это не метательный нож и как снаряд он не пригоден. Принц, однако, решил выработать свою методику. У него и, правда, часто получалось вбить оружие в колоду... зубьями кастета. Острием же попадал всего пару раз, после чего кинжал крепко заседал в древесине. По такому случаю, Натан подходил и собственноручно вынимал его, испытывая некую гордость за удачный бросок.
- Э-эй, Натан! - Прокричал от фасада Фирт.
Кинжал стукнулся рукоятью об избу и упал на землю. "Если бы не Фирт, я бы попал" - Развеселился принц. - "С вероятность в одну двадцатую... или сотую".
- Иду.
Мечник вышел из тени сосен в обогреваемое лучами Асора пространство и сразу же напрягся - Фирт был чем-то встревожен.
- Что случилось?
- В Фосте тебя искали. Вернее обоеручника. У тебя две сабли, вот я и подумал... В общем двое, одеты походно, торговцев расспрашивали. Я проследил за ними недолго. Интересовались ещё, где незнакомцу могут дать ночлег, какими дорогами можно покинуть долину.
"Привет от Шныря" - Догадался мечник. - "Местное ворьё весьма злопамятно. И не удивительно. Насколько я вообще разбираюсь в преступниках, у этого авторитета изрядно упал сам авторитет..."
- Они тебя не заметили?
- Поверь, я умею хорошо маскироваться!
Принц впервые задумался покинуть долину. Только он почувствовал себя в безопасности и угроза сразу же появилась. Решение, отодвинутое "на потом", вновь приобрело свою актуальность. Натан принял его мгновенно.
- Завтра я ухожу, Фирт.
- Но они ничего не узнали! Зачем тебе покидать долину?
- Мне нужно возвращаться домой. Там остались нерешённые... проблемы, а я последнее время делал вид, будто их вовсе не существует.
Фирт тяжело вздохнул.
- И зачем я... Может они вовсе не тебя ищут...
- Точно меня. Я в Диллоре насолил одному типу, который заправляет тамошними малолетними воришками.
- Я бы мог поговорить с ним. У меня есть опыт общения с подобными личностями.
- Я всё равно должен вернуться на родину, Фирт. Я долго откладывал уход и благодарен, что ты не напоминал мне об этом. НО, я должен, у меня попросту нет выбора.
- Выбор всегда есть!
Где-то Натан уже слышал похожие уверения.
- Нет - слишком многое зависит от моих поступков. Ладно, хватит об этом. Самое время начать собираться.
Натан хотел предложить Фирту последовать за ним в Роддон, но представив, чем это может грозить парню, промолчал.
- Хорошо. Может ты до завтра и передумаешь. Всё-таки зиму веселей переживать вдвоем, и я бы не отказался от компании!
Принц невесёло улыбнулся в ответ.
***
Вечером, по заведённой с недавних пор привычке, Натан погрузился в транс для изучения себя самого. Рука требовала для лечения переделки токов нервных импульсов. До его усиленного слуха донеслись звуки чьих-то уверенных шагов снаружи. Асор давно спрятался за горы, а Фирт уже отправился в спальню. Принц же лежал в большой комнате на полу, подстелив под себя залатанный после событий с "разогрейкой" матрац.