Так они просидели до самого утра. Верхушки уже должны были озариться Асором, однако их накрывала тень от ствола дерева… колонны… лесной горы. И тогда…
Ирмис сделал паузу. Толи переводя дух, толи вспоминая.
— И что тогда? — Тихо спросил слушатель, скачущий в кильватере.
— И тогда они услышали совсем рядом с собой переливающийся, как неспешный весенний ручей голос… «Вашеронеис хеш тоэс неис!» — Он ускорил свою речь. — Друзья бы подпрыгнули от неожиданности, но их спеленали откуда-то взявшиеся растения. Они поняли, двигаться им мешают не путы, а полное бесчувствие тела. Думали раньше, оно просто занемело. Нет! Их обездвижили эльфы своей магией, подойдя вплотную не потревожив и листочка, так щедро которыми там было всё устлано. Даже после того, как хозяева леса обнаружили себя, никто из троих обездвиженных товарищей не мог различить силуэта их пленителя. «Вашеронеис хеш тоэс неис!» — Повторил эльф. Сознание вторгшихся на чужие владения людей поглотила мутная пелена.
Дальше Ирмис продолжил совсем обычным тоном, даже скучным, словно основную мысль он уже донес:
— Мальчик же сам пришёл домой к ужину предыдущего дня — решил прогуляться в соседнюю деревню, никого не предупредив.
На рассвете обнаружилась пропажа моих друзей. Их нашли тем же утром. Спящих. На границе леса в высокой траве.
Никто не хотел нарушать тишину и Ирмис продолжил отвлечённо:
— Я не знаю, верить им или нет. Однако рассказывали они складно и… кто отыскал их в зелени говорили, что до того как проснуться друзья были седыми. Полностью. А через неделю они позабыли всё происходившее с ними в Васернасе, хотя до этого помнили всё в мельчайших деталях. Наши пересказы потом называли выдумками и розыгрышами.
Лилиана вздрогнула, будто очнулась ото сна. Вроде бы ничего особенного: вошли в лес, вышли из леса… вернее их вынесли. Но ничего плохого не сделали эльфы, даже помогли. И если мужики так перепугались, то забыть ту ночь им на пользу.
Волшебница посмотрела на Ирмиса. Тот скрывал улыбку в уголках губ.
— Да ты наврал! — Притворно возмутилась Лилиана. — Ирмис!
— Что?! — Он ничуть не смутился. — Я почти повторил слова друзей. Немного приукрасил, конечно. НО! Это правда… большей частью… Ха-ха!
— Привал! — Донёсся голос Вайрима спереди.
Спустилась с коня Лилиана уже сама. Стала рыться в поклаже.
Асор ещё не коснулся бесконечной ленты пути хотя вот-вот начнется закат.
— И почему бы не остановиться на постоялом дворе?! Всё равно отъехали ненамного, а теперь возись с расстановкой лагеря. — Сказал рядом, вроде ни к кому не обращаясь, парень лет двадцати пяти.
— А ты пойди и спроси у сержанта. — Проворчал проходящий рядом Дирт, он внимательно наблюдал за успехами подчиненных и давал советы, как лучше развертывать палатку, засовывать раскладные опоры или кучу всяких мелочей от которых у Лилианы голова кругом пошла.
Юноша протянул руку и представился:
— Молф. А ты Лилиана.
Чародейка приняла рукопожатие.
— Очень приятно. А ты тоже не из этих мест?
— Недалеко от столицы живу.
— А где именно?
— Город Астин, слыхала?!
— А-а, нет. — Разочарованно протянула она. — Моя знакомая живёт в Воргтене…
— Нет. Воргтен всё-таки намного ближе к Гостиму. Ты оттуда родом?
— Я… Я там некоторое время проживала. Ладно, Молф… не будем простаивать, когда остальные занимаются делом! — Ей просто не хотелось говорить о своём прошлом. Для неё это было сугубо личное.
Только Лилиана приступила к распаковке, как тут же недовольно уставилась на сержанта, который стоял в центре и наблюдал за всеми.
— А он что, так и будет столбом стоять?! — Спросила волшебница Молфа.
Тот передёрнул плечами.
— Граф осматривает свои земли и крестьян…
Девушка секунду раздумывала и решилась, однако голос был неуверенным:
— Я таки поговорю с ним.
— Думаешь, что-то измениться? Как бы хуже не было.
Она пошла в сторону одиноко стоящего… Как же его звали?
— Молф! — Чародейка шёпотом подозвала к себе нового знакомого и ещё тише спросила. — А как к нему обращаться?!
— Ронин, вроде бы. Господин сержант.
— Господин сержант!
Ронин посмотрел на неё, и Лилиана стушевалась под пронзительным взглядом. Все заготовленные слова вылетели из головы. Похожие ощущения она испытывала при первой встрече с ректором, но они с тех пор часто общались, и волшебница привыкла. А тут…
— Я-я… Просто… А что Вы здесь… стоите? — Последнее слово она беспомощно выдохнула и вышло оно ничуть не грозным как предполагалось, а совсем уж жалким.
«Что за бред я несу?!»
Сержант заинтересованно сощурился.
— Что ты говоришь, Лили?
— Нет. Ничего. — Такое обращение немного её рассердило, придав тем самым сил нормально ответить. — Я вернусь к распаковке.
«Не мой сегодня день»
Лилиана доставала вещи из сумок и невольно бросала взгляды на Ронина.
«Ему что, нравиться, когда все работают, а он отдыхает?!»
— Десяток, в шеренгу. — Сказал спокойно сержант, а все на него обернулись.
— Это он с собой разговаривает или приказ поступил? — Молф замер с котелком в руках.
— Вы не слышали приказа? В шеренгу, десяток.
Девять человек потянулись выстраиваться. Первый капрал Вайрим, за ним меченосцы, второй капрал Дирт, следом два лучника и Лилиана.
— Ирмис, Форст, установка палаток. Арист, Вайрим… — Он замолчал и вопросительно переводил взгляд на первых названных. — Поступил приказ, исполнение без промедления!
Лилиана выглянула перед стоя. Стоящие рядом с первым капралом переглянулись.
— Слушаюсь, господин сержант. — Прозвучали почти слитно голоса, два человека бросились выполнять поручение.
— Арист, Вайрим, на вас вода. Река в километре на юг.
— Слушаюсь, господин сержант.
На этот раз задержки не было.
— Восл, Молф, готовка пищи.
Ещё двое сорвались с места.
— Дирт, Барт, Ирмис, проверить окрестности.
— Ты шутишь?! — Вырвалось у Дирта.
— Нет.
— Слушаюсь, господин сержант. — Тот же излишне равнодушный тон.
Ронин смерил покачивающуюся и с любопытством следящую за всем происходящим Лилиану.
— Вольно.
— А мне что делать?!
— Ставить сеть.
— Что?
— Ты же говорила, что официальный статус мага-проводника для тебя чистая формальность. Вот и докажи это. Ты должна знать, появится ли кто-нибудь кроме членов нашей группы, конечно, в радиусе ста метров.
— Мне никто не сказал, что нужно творить это заклинание!
— А ты всегда делаешь, что тебе скажут? — Вроде бы вопрос насмешливый и риторичный, а сказан таким тоном, словно сержанта действительно волновал ответ.
— Как я…
Он кинул Лилиане предмет. Волшебница с трудом поймала его так как Асор слепил ее. Ладони немного пощипывало. Она прикрыла веки, и её внутреннему зрению предстало плетение, источающее блёклое белое свечение. Чтобы понять его требовалось уже стандартное заклинание «Видение».
— Скопируй. Это не приказ, ты не обязана это делать. Не сумеешь — просто активируй артефакт.
«Ага! Второго раза поиздеваться надо мной я тебе не дам! В лепешку расшибусь, но сделаю все верно».
— Я в школе отлично создавала плетения! И сейчас смогу!
— Посмотрим…
Плоский металлический кругляшек с каким-то камнем посередине Лилиана отдавать не стала.
— Использую как основу для плетения.
Но сержант уже и не смотрел в её направлении, наблюдая за выполнением его распоряжений остальными наёмниками.
«Наёмниками» — Лилиана хмыкнула. — «Пора привыкать, я ведь уже одна из них».
Она выставила руки вперед ладошками к себе. Представила, как в них сплетается единственная нить в паутину заклинания. Это было похоже именно на паутину паука и чем плотнее размещались нити, тем чётче будут выглядеть потом магические потоки чужих плетений, и тем сложнее будет поддерживать его структуру после наполнения энергией.